时辰已至，烈日灼灼，司徒鉴端坐堂中官椅，依旧一袭玄衫，周身灵力流转，竟将周遭热浪都逼退三分。
暮雨城雄踞青云郡北，墙高池深，距京畿不过四百余里，素承皇恩，久享太平，民生尚称安泰。
郡守朱长恨出身本地豪族朱氏，一身修为稀疏平常，不过尔尔，此刻正躬身如虾，小心翼翼地侍立在旁，低声请示道：
“司徒大人，午时已到，可否开始清点？”
司徒鉴并未即刻回应，身形稳若渊峙，面容古井无波，一双墨瞳深不可测，淡淡灵压自然弥散，使郡守府正厅空气凝滞如胶，一时间竟压过了殿外蒸腾的暑气。
他缓缓抬眼，目光扫过府外那座日晷，旋即又掠过朱长恨那张刻满了谄媚的脸庞，低声道：
“郡中二十六家筑基仙族，今至几家？”
朱长恨只觉那目光如有实质，压得他灵台震荡，气血微涌，忙将腰身弯得更低，沉声道：
“回禀大人，目下已有一十二家筑基家族遣人抵达，另有一百六十余家炼气家族，亦在外候命，听凭大人吩咐……”
话音愈说愈低，终几如蚊蚋，只因他清晰觉出，上方那道渊默气息竟骤然冷冽数分。
司徒鉴的脸色顿时沉下，冷声开口道：
“一十二家？十日之期，陛下亲旨，郡中筑基家族竟有超过半数抗命不遵。”
只听一声轻响，他右手下那只由灵木打造的主座扶手，顷刻间化为齑粉，从其掌心簌簌落下。
司徒鉴缓缓起身，玄袍无风自动，一股更为磅礴浩瀚的灵压如水银泻地，笼罩全殿。
朱长恨登时骇得魂飞魄散，双膝一软，跪地连连叩首，颤声道：
“大人息怒，万望恕罪，许是那些家族误了时辰，或是贡赋未及筹措，正在加紧催办，下官即刻便遣家中得力修士前往诸家催促，想必最多三日，必有回应。”
司徒鉴垂眸，俯瞰着脚下抖若秋叶的朱长恨，眼中并无多少怒意，更多的是一种源于地位差距的漠然，以及对郡中诸家此等推诿怠慢的积郁。
毕竟，似朱长恨此等庸碌之辈，不过是朝廷与地方势力间微妙平衡的棋子，一个无足轻重的小人物，其本身……尚不配令他动容。
死寂于令人窒息的威压中蔓延，司徒鉴终是移开视线，转向大殿内外垂手恭立、噤若寒蝉的各方修士。
目光缓缓扫过全场，凡被其注视者，无不如芒在背，深深垂首，他思忖片刻，沉声道：
“既有家族需时筹措……本使便网开一面，予他们时日，传令下去，清点照常进行，已至暮雨城者，即刻核验缴纳数额，登记造册，不得延误。”
司徒鉴话语稍顿，轻蔑一笑，低低道：
“至于逾期未至者……再予最后三日宽限，三日后，若仍有未至者，其族名以及抗旨之行，本使将亲自具表，直奏御前，本使倒要看看，他们的颈项头颅，敌不敌得过我大吴的煌煌天威！”
一令既下，肃杀之气渐渐消散，众修士如蒙大赦，纷纷动作起来。
朱长恨连滚带爬地起身，指挥着手下修士开启府库，准备量器，一时间人影穿梭。
司徒鉴重新落座，早有侍从无声换上新椅，其面上静如止水，只冷眼望着庭院中的忙碌景象。
只见无数灵石倒入特制的斛斗之中，碰撞声响宛如落雨冰珠，无数灵谷自储物法器中倾泻而出，汇成道道金流，簌簌作响。
各色灵材异宝陆续呈上，在日光下泛着不同色泽的灵光，映得庭院色彩潋滟，却无人有暇欣赏这般景象。
各家族代表于其无形威压之下，无不屏息凝神，躬身低首，无一人敢喧哗，烈日当空，不少修士的额角都沁出细汗，却不知是源于燥热，还是源于那无形的威压。
“微苗县林家，应缴纳下品灵石六百枚，灵谷两千五百斛，全数缴纳，核验无误……”
“白河县张家，应缴纳下品灵石四百八十枚，灵谷三千二百斛，全数缴纳，核验无误……”
唱报声一声接一声传来，司徒鉴漠然听着，心下却如浸寒潭，暗自思忖道：
“朝廷长久未对青云郡管束，恐怕令这些偏壤家族生了妄念。”
他暗自冷笑，神识如冰丝拂过全场，继续心道：
“若非新朝初定，京畿需稳，暂无力南顾，岂容此等蝼蚁以拙劣借口搪塞天威？”
其神识在那十数家已至筑基家族代表身上停留片刻，只见几人虽依礼躬身，静默不言，神色间却并无太多敬畏，甚至有人暗中以目交汇，带着几分讥诮与盘算。
司徒鉴眼瞳微颤，一股凌厉杀意几要透体而出，可他转念一想，终究只是深吸一气，将那翻涌的灵力强行压回丹田紫府。
“此刻发作，徒损朝廷颜面，反落人口实，新王初立，京畿暗流未止，若于青云郡强行掀起腥风血雨，只怕逼得这些地头蛇彻底联手反噬……”
直至日头偏西，清点方暂告段落，朱长恨捧着一卷玉册，几是挪步上前，沉声道：
“司徒大人，初步清点已毕，共计十二家筑基仙族、一百六十三家炼气家族缴纳贡赋，共得下品灵石一万八千七百枚、灵谷一十六万二千斛……尚有十四家筑基家族，未遣人至。”
司徒鉴漠然接过玉册，神识扫过其上密密麻麻数目与名讳，心下不由轻叹，微摇其首，暗暗心道：
“朝廷欲要借此敛财固权，重整山河，却只遣我一人率舟南下……若真能请动朝中一二前辈压阵，这些偏僻宗族安敢如此怠慢？”
暮色初临，厅内早已掌灯，烛光映照着他棱角分明的侧脸，明明灭灭，看不清神情。
司徒鉴暂且按下心头思绪，抬眼望着身旁之人，淡淡道：
“将郡中一应家族按其数额多寡重新誊录排序，制成新册，附注各家主事之人的性情修为、亲族脉络及其家族核心产业分布，明日卯时之前，呈于本使案前。”