两人沉默片刻，山风穿过林梢，吹动屋檐下的铜铃。
“不能放任不管。”萧楚河终于开口，“这股势力若不查清，迟早酿成大祸。”
于是二人定下计策：分头行动，一人潜入民间探查线索，一人追踪教徒踪迹，一月之后于青城后山洞穴汇合。
期限一到，他们在幽深岩洞中重逢。
“我查到他们在各地设坛立庙，每逢朔月便集会。”北离刀客语气凝重，“鼓声三更起，火光映天，信徒蒙眼跪行，口中念着谁也听不懂的咒语。”
萧楚河神色冰冷：“我还挖出更骇人的事。他们以‘净化灵魂’为名，掳走体弱孩童和孤寡老人，关在地下密室。有人亲眼看见血水从石缝流出。”
话音落下，洞内一片死寂。
“这不是传教。”北离刀客握紧刀柄，“这是杀人。”
“那就毁了它。”萧楚河眼神坚定，“不能再让他们多活一日。”
计划由此而生：萧楚河伪装成流浪术士，混入天师教成为底层弟子；北离刀客则隐匿于外围，伺机而动。最终约定，在西北边陲一处废弃道观会师，直捣黄龙。
三十日后，月色昏沉，两人在荒原上的破庙前再度相见。
“我已经摸清他们的底细。”萧楚河低声说道，“今夜子时，他们会举行一场‘启灵大典’，要用九名活人祭天。主坛位于山谷深处，四周布满机关与暗哨。”
“时间刚好。”北离刀客抽出长刀，刃面泛着寒光。
他们悄然逼近那座隐藏在雾气中的祭坛。殿内香烟弥漫，钟鼓齐鸣，数十名黑袍人围成圆阵，中央高台上摆着九副空棺。
就在chants响至最高潮时，两道身影如疾风般杀入。
刀光闪过，守卫尚未反应，已倒地不起。萧楚河直取主位，北离刀客封住退路。火焰在乱影中跳跃，照亮了那些惊恐扭曲的脸。
一场清算，就此开始。
“披着人皮的妖物，妄图逃过天理制裁，岂能得逞！”北离刀客怒吼一声，手中利刃劈向镇压祭品的法器。
“你……你们竟敢……”天师教首领面露惊惧，急忙结印念咒，却被萧楚河一式剑招截断经脉，动弹不得。
“罪有应得。”萧楚河冷冷吐出三字，剑光如电，血光迸现，教主头颅滚落尘埃。
二人联手清剿，片刻之间，邪教余孽尽数伏法。百姓脱离苦海，天师教的名号从此湮灭于江湖。
事毕，两人立于祭坛之上，对酒当歌。北离刀客仰头饮尽碗中烈酒，悠悠道：“世事无常，饥馑灾厄时有滋生，人心亦易堕黑暗。唯有持守正道，日日精进，方能护一方安宁。”
萧楚河默然颔首：“善行点滴汇聚，恶念却如野火难熄。自身不圆满，何谈度人？唯有不断修持，方可为后学立榜样，照亮迷途众生。”
话音落下，二人相视而笑。收剑入鞘，翻身上马。秋阳高照，万里无云，林间蝉鸣阵阵不息。他们并驾前行，剑锋映着日光，沉默中似有千言万语，皆融于肩并肩的背影之中。
良久，北离刀客轻声道：“人生如逆水行舟，身为修行之人，唯以慈悲化戾气，以心灯照幽暗，才是归途。”
萧楚河缓缓应声：“路途遥远，幸得同行者。历经风霜，才堪担起引渡苍生之责。”
马蹄声渐远，长剑背对夕阳，划出一道冷冽光芒。
暮色四合，远处一座城池悄然浮现。
城门之上，三个遒劲大字刻于石上：不日城。
萧楚河猛然一怔，童年听闻的传说浮上心头。
“不日城——那个不见天日、终年沉沦于黑夜的地方？”
“城中有一位倾国倾城的女子为主，名为息红泪。”
“她心中藏着一个颠覆乾坤的野心。”
马蹄未停，北离刀客神色凝重，低声重复：“息红泪……不日城……”
口中反复咀嚼这两个名字，仿佛自幼便在耳畔萦绕，深深刻入记忆。
“如此说来……息红泪如今，究竟活了多少年岁？”
二人策马至城下，只见城门紧闭，城墙巍峨数丈，黑影森然，笼罩在无边夜幕里。
下马对望，彼此眼中皆有警惕之色。
“此地气息诡异。”北离刀客沉声道。
萧楚河点头：“唯有入城查探，才能知晓真相。或许，还能揭开背后的谜团。”
将坐骑系于道旁古树，正欲叩门，忽闻城内飘来一阵丝竹之声。
北离刀客浑身一震，低语：“这曲子……怎会如此耳熟？分明是我派失传多年的调子！”
“静心听。”萧楚河凝神倾听。乐声清越婉转，宛如天籁，可细辨之下，旋律深处竟透出一丝阴寒杀意，令人脊背发凉。
“这曲调为何与我们门派的如此相近，却又带着一股说不出的寒意？”北离刀客眉头微皱，声音低沉。
两人目光交汇，彼此都察觉到了对方眼中的不安与警惕。
“此地必有隐情。行事需格外小心。”萧楚河缓缓开口。
他们收敛气息，悄然进入城中。城内雾气弥漫，灯火明明灭灭，街道寂静却处处透着喧嚣的假象。北离刀客忽然抬手，指向远处：“你看那座建筑！”迷蒙之中，一座巍峨宫殿若隐若现，乐声正是从那里传出。
二人潜行至宫外，贴墙而立。殿内丝竹不断，舞影婆娑，人声鼎沸，宛如盛大的夜宴正在进行。
“这般场面，竟与我门仪式如出一辙，怎会如此巧合？”北离刀客低声喃喃。
萧楚河眸光微闪，压低嗓音：“此事绝不简单。不如趁乱入内，查个明白。”话音未落，他已纵身破窗而入。
北离刀客紧随其后。两人落地轻盈，稳立厅堂钟架之巅。抬眼望去，皆是心头一震——高座之上，坐着一位艳丽女子，眉目勾魂，正是传闻中的城主息红泪。她身披锦绣长袍，神情专注地指挥着台下舞者。而那些翩跹起舞的男女，赫然全是两派弟子！
“何人擅闯！”息红泪惊怒交加，猛然起身。众弟子也纷纷停步，眼神迷乱中满是惊惧。
“还我门人！”北离刀客怒喝，刀光一闪，直扑上前。数名弟子尚未反应，已被击倒在地。