黑暗的垂直通道中，陈默的身体正在坠落。
但这并非失控的下坠。
没有风声，没有摩擦。
一股无形的引力场，将他完美地包裹，以一种恒定的，优雅的速度，向着深渊的底部沉降。
他的目光平静地扫过通道的“墙壁”。
那并非单纯的金属，而是无数个时代堆叠、挤压而成的地层。
他能看到早已停产的帝国战舰装甲，看到嵌入其中的，巨大生物的化石，甚至还能看到一层薄薄的，散发着微弱辐射的，不知名文明的黑色水晶。
这里是历史的垃圾堆，也是时间的坟墓。
“警告，已进入未标记区域。侦测到超过一千种高强度生物辐射源，以及未知的菌落生态系统。”
星辰系统的提示音在脑海中响起，却未引起陈默丝毫的在意。
终于，脚下传来了坚实的触感。
他降落在一片广阔的，如地下溶洞般的巨大空间内，没有发出一丝一毫的声音。
这里就是根茎区。
空气潮湿而又冰冷，带着浓郁的铁锈味和某种苔藓腐烂的腥气。
上方是数公里厚的，由废铁与建筑构成的“天空”，无数粗大的能量管道像巨蟒般交错盘踞，破损的接口处不时迸射出幽蓝色的电弧，与地面上那些散发着惨绿色光芒的，不知名真菌，共同构成了这里唯一的光源。
阴影中，有无数双眼睛在窥探。
贪婪，警惕，充满了原始的野性。
陈默没有理会这些目光，他辨认了一下方向，向着调酒师所说的“寂静大厅”走去。
他走得很慢，步伐沉稳，那件经过伪装的，粗糙的仿生皮革风衣，让他看起来就像一个普通的，行走在这片黑暗中的旅人。
一个潜伏在废料堆后面的放大版螳螂生物，终于按捺不住。
它那布满倒刺的镰刀状前肢猛然弹起，身体化作一道绿色的闪电，无声无息地，扑向了陈默的后颈。
这是根茎区最常见的捕食方式，快，准，狠。
陈默的脚步，没有丝毫停顿。
他甚至没有回头。
就在那锋利的，足以切开战舰外壳的镰刀，即将触碰到他皮肤的前一刹那。
时间，仿佛被按下了暂停键。
那只螳螂生物的动作，诡异地凝固在了半空中。
紧接着，它那庞大的，充满了爆发力的身躯，开始以一种违反所有生物学常理的方式，向内坍缩。
没有爆炸，没有声响。
骨骼，甲壳，血肉，一切物质，都在一股无法抗拒的，绝对的引力下，被瞬间挤压，揉捏。
最终，化作了一颗只有拳头大小的，表面光滑的，高密度肉球。
啪嗒。
肉球掉落在地，发出一声清脆的，宛如石子落地的声响。
陈默的脚步，刚好从它的旁边走过。
周围的阴影中，传来一阵细微的，因极致恐惧而产生的骚动。
那些原本蠢蠢欲动的窥探者，悄无声息地向后退去，将自己的身体，深深地埋入了更黑暗的角落。
它们那原始的，野兽般的直觉，在疯狂地嘶吼，警告它们，刚才走过去的，不是猎物。
而是一个披着人皮的，黑洞。
很快，一座更加宏伟的建筑，出现在陈默的面前。
那像是一个被废弃的，巨大无比的引擎喷口，如今被改造成了一个堡垒。
入口处，站着两名身高超过四米的，全身覆盖着厚重外骨骼装甲的守卫。
他们手中的能量步枪，枪口比陈默的头还大。
“站住。”
左边的守卫开口，声音沉闷如雷，“这里是寂静大厅，说出你的身份和目的。”
陈默停下脚步，抬起头，那双伪装成纯黑色的眼眸，平静地看着他们。
“我来交易。”
“我们的客人是格里格。”
右边的守卫向前一步，巨大的枪口对准了陈默，“你不是他。”
“格里格来不了了。”
陈默淡淡地说道，“现在，我代表他。”
“哈！你代表他？”
左边的守卫发出一声嘲讽的冷笑，“小子，你知不知道这里是什么地方？滚，或者死。”
陈默没有再说话。
他只是向前，迈出了一步。
嗡！
那两名守卫手中的，足以轰平一座小型基地的能量步枪，枪管瞬间变得赤红，内部的能量核心，在瞬间过载。
下一秒，两把武器无声地融化，变成了一滩滩滚烫的金属液体，滴落在地。
两个庞大的守卫，僵在了原地。
他们甚至感觉不到武器的融化，他们所有的感官，所有的思维，都被一种更加庞大的恐惧所攫取，动弹不得。
陈默从他们中间，从容地走了过去，仿佛只是路过了两座雕像。
寂静大厅的内部，是一个巨大的，向下凹陷的圆形空间。
数十道探照灯，从四周的高墙上打下来，汇聚在最中央的一片空地上，将那里照得亮如白昼。
空地上，站着两拨人。
一拨有七八个，个个手持武器，神情紧张，为首的是一个脸上有着三道疤痕的壮汉。
他们是格里格的旧部。
而在他们对面，只站着三个身影。
那就是拾荒者。
他们穿着一身灰扑扑的，没有任何标志的，连帽斗篷。
脸上戴着光滑的面具，看不到任何五官。
星辰系统的扫描，在他们身上，一无所获。
没有热量，没有能量，没有心跳，没有脑波。
他们就像三个真实存在于此的，人形的，真空。
那个三道疤的壮汉，看到陈默从入口处走进来，先是一愣，随即脸色大变，厉声喝道：“你是什么人？格里格老大呢？”
陈默的目光，越过他们，直接落在了那三个拾荒者的身上。
“他死了。”
“什么？”
三疤壮汉和他手下的人，一片哗然，纷纷举起了武器，“你杀了他？你好大的胆子！”
就在这时，站在中间的那个拾荒者，微微侧了一下头。
一道声音，仿佛从四面八方同时响起。
那声音很奇怪，像是无数个声音的叠加，空洞，平直，没有任何情感。
“我们等待的是星图。是谁带来，并不重要。”
三疤壮汉的怒火，瞬间被这句话浇灭了一半。
他忌惮地看了一眼拾荒者，然后又将凶狠的目光，转向陈默。
“不管你是谁，这笔交易是我们老大的！你休想插手！”
陈默终于将目光，移到了他的身上。
“你的想法，毫无意义。”
话音落下的瞬间。
“啊！”
三疤壮汉猛地抱住了自己的头，发出一声不似人声的凄厉惨叫。
他感觉自己的大脑，像是被一只无形的手，狠狠地攥住。
他双眼瞬间爆出无数血丝，整个人直挺挺地向后倒去，在地上剧烈地抽搐了几下，便彻底没了声息。
他的那些手下，全都吓傻了。
他们看着自己的老大，又看着那个从始至终都一脸平静的黑衣人，手中的武器，抖得像秋风中的落叶。
陈默看都没看地上的尸体，他走向那三个拾荒者。
“星图在我这里。”
他的声音，打破了现场的死寂，“东西呢？”
为首的拾荒者，缓缓抬起了一只手。
它的手中，托着一个巴掌大小的，由铅灰色金属制成的，立方体盒子。
盒子无声地滑开。
里面没有刺眼的光芒，也没有恐怖的能量波动。
盒子的中央，静静地悬浮着一块指甲盖大小的，不规则的碎片。
那是一块纯粹的，绝对的“无”。
它不反光，也不吸光。
它只是存在在那里，就让周围的光线，空间，甚至时间，都发生了肉眼可见的，微妙的扭曲。
它像一个宇宙的伤疤，一个概念的孔洞。
星核碎片。
在看到它的瞬间，陈默体内那片由纯粹毁灭之力构成的汪洋，第一次，掀起了滔天的巨浪。
那不是渴望，而是一种源自更高层级的，捕食者的，本能。
“宇宙归零时的，一枚碎片。”
那个拾荒者的声音，再次响起，“如约而至。现在，我们需要看到，通往旧日牢笼的钥匙。”
陈默的嘴角，勾起了一丝无人能懂的，冰冷的弧度。
他缓缓抬起手。
幽蓝色的光芒，在他的掌心汇聚，迅速构筑成了一幅无比复杂，无比精美，充满了神圣与古老气息的，三维立体星图。
柔和的蓝光，瞬间照亮了整个寂静大厅，也将那三个拾荒者斗篷下的身影，映照得更加深邃，和空洞。