暴风城
空气黏得能拧出油来。王座厅里，莱恩·乌瑞恩的手指一下下敲着冰冷的石扶手，声音不大，却像小锤子砸在每个人紧绷的神经上。窗外，往日热闹的雄狮广场空得瘆人，只有巡逻卫兵沉重的脚步声在回荡。
“洛萨，”莱恩的声音带着一种强行压下的疲惫，“北边……真的一点消息都没传回来？”
安度因·洛萨，暴风城的雄狮，此刻更像一头困在笼中的猛兽。他盔甲上沾着干涸的泥点和暗褐色的污迹，那是兽人的血，还有他麾下骑士的血。他抹了把脸，掌心的老茧刮过下巴上硬扎扎的胡茬。
“陛下，”他嗓子有点哑，“赤脊山的烽火台全哑了。派出去的三波斥候，一个都没回来。那帮绿皮杂种……推进的速度比瘟疫还快。”他顿了顿，拳头无意识地攥紧，“湖畔镇……恐怕没了。”
一股寒意无声地蔓延开。年轻的瓦里安王子站在父亲王座旁，小脸绷得紧紧的，努力学着洛萨的样子挺直腰板，但那双乌黑的眼睛里藏不住惊惶。他才多大？十岁？就要面对这些了。
“不可能！”一个穿着华丽丝绸袍子、肚子快把金腰带撑开的大臣尖声叫道，声音因为恐惧走了调，“那些……那些怪物怎么可能突破石堡要塞？我们还有铜墙铁壁般的……”
“铜墙铁壁？”洛萨猛地转身，眼神像刀子一样剐过去，吓得那大臣往后一缩，“石堡要塞的城墙是被投石车砸塌的吗？是被兽人的血肉之躯撞开的吗？不！是被叛徒打开的！那些被恐惧和贪婪蒙蔽了心的懦夫！”他声音里的怒火几乎要把空气点燃，“赤脊山的溃兵带来了消息，是守卫队副队长！为了几袋绿皮许诺的金子，就在兽人夜袭时打开了西门！”
死寂。只有洛萨粗重的喘息声。
莱恩疲惫地闭上眼，再睁开时，里面是沉重的、几乎要压垮脊梁的忧虑。“安度因，”他声音低沉，“我们……还能守多久？”
洛萨走到巨大的落地窗前，望向南方。天际线处，隐约可见一丝不祥的黑烟。“王城储备还算充足，城墙坚固。但……我们孤立无援了，陛下。”他转过身，眼神锐利地扫过在场每一个人，最后停在瓦里安身上，“必须做最坏的打算。王室的火种，必须保存。”
瓦里安的小脸瞬间白了。
就在这时，王座厅厚重的大门被无声地推开一条缝。迦罗娜，那个有着深绿色皮肤、沉默得像影子一样的半兽人女刺客，幽灵般滑了进来。她微微向莱恩躬身，动作流畅却毫无温度，像一把收在鞘里的刀。
“迦罗娜，”莱恩的声音温和了些，“有新的情报？”
迦罗娜抬起头，那双琥珀色的眼睛快速扫过众人，在洛萨脸上停留了一瞬，又垂下。“陛下，”她的通用语带着奇特的卷舌音，“城外…兽人营地调动频繁。古尔丹…他的影子在活动。”她停顿了一下，似乎在斟酌词句，“非常…邪恶的波动。他在…准备着什么。”
洛萨的眉头拧成了疙瘩。古尔丹，那个浑身冒着邪能绿火、驱使着无数恶魔的术士，是比奥格瑞姆的钢铁战锤更让人不安的毒瘤。他每次“准备什么”，都意味着灾难。
“知道了。继续监视，辛苦你了，迦罗娜。”莱恩挥了挥手。
迦罗娜再次无声地行礼，退了出去。当她经过瓦里安身边时，少年王子忍不住瑟缩了一下。迦罗娜的脚步没有丝毫停顿，像一道真正的影子融入了门外的黑暗。
洛萨盯着迦罗娜消失的方向，眼神复杂。这个半兽人，是麦迪文极力担保才得以留在暴风城的。她提供了不少有价值的情报，但洛萨骨子里那份对兽人刻骨的恨意和警惕，从未真正放下过。尤其是现在，暴风城风雨飘摇。
“安度因，”莱恩的声音拉回了洛萨的思绪，“你刚才说……最坏的打算？”
洛萨深吸一口气，压下心头翻腾的疑虑和不安，转向国王，声音斩钉截铁：“陛下，我建议，立刻安排瓦里安王子，由最精锐的皇家卫队护送，从秘道离开暴风城，北上前往洛丹伦！寻求泰瑞纳斯国王的庇护！这是王族血脉延续的唯一希望！”
瓦里安猛地抓住父亲的手臂，声音带着哭腔：“父亲！我不走！我要和您在一起！和洛萨叔叔一起战斗！”
莱恩眼中闪过一丝痛楚，但很快被坚定取代。他轻轻抚摸着儿子的头顶，温热的掌心带着父亲的力量。“瓦里安，我的孩子，”他的声音异常柔和，却不容置疑，“你是暴风城的未来。活下去，记住今天，记住我们的耻辱和牺牲。终有一天，你会带着联盟的荣耀回来，夺回属于我们的一切！”
他抬起头，看向洛萨，眼神交汇，无需言语，千钧重担和生死承诺已在其中。洛萨重重地点了下头。
“去准备吧，安度因。秘道……就交给你了。”
洛萨领命，大步流星地走出王座厅，盔甲铿锵作响。沉重的橡木门在他身后合拢，隔绝了厅内压抑的空气。他没有立刻去安排秘道，而是脚步一转，走向城堡深处一个僻静的塔楼阳台。他需要一点冷风，吹散心头那团躁动不安的邪火。
阳台外，暮色四合。暴风城巨大的阴影笼罩着大地，昔日繁华的港口区一片死寂，只有零星的火把在风中摇曳。更远处，南方地平线上，那缕不祥的黑烟似乎更浓重了些。
洛萨的手无意识地按在腰间佩剑的剑柄上，冰冷的金属触感传来一丝微弱的镇定。就在这时，一股极其隐晦、却让他灵魂深处本能颤栗的波动，毫无征兆地穿透遥远的空间，拂过他的感知。
冰冷！死寂！带着一种吞噬一切的绝望和令人作呕的、亵渎生命的邪恶！
那感觉一闪即逝，快得像幻觉。洛萨浑身肌肉瞬间绷紧，鹰隼般的目光锐利地扫向波动的来源——遥远的北方，诺森德的方向。
“什么东西？”他低声自语，眉头紧锁。那绝不是兽人的邪能，也不是他熟悉的任何魔法波动。那是一种……更深沉、更古老、更纯粹的死亡寒意。一种连他这个身经百战的战士都感到脊椎发凉的威胁。
“错觉？”他甩了甩头，试图将这不适感驱散。或许是连日来的巨大压力，加上对古尔丹邪术的担忧产生的幻象？但心底有个声音在低语：不，那感觉太真实了。
他深吸一口带着咸腥海风和焦糊味的空气，强迫自己冷静下来。眼下，守护瓦里安，为暴风城保留最后的火种，才是重中之重。北方的诡异寒意？只能先记在心里。
洛萨最后望了一眼南方那片被兽人蹂躏的土地，那里有他战友的尸骨，有他守护的平民在哀嚎。他猛地转身，带着决绝的意志，大步走向城堡深处，去安排那条通往渺茫希望的地下秘道。盔甲在昏暗的走廊里反射着冰冷的光，像一头走向未知战场的雄狮。