乾隆五十年正月，乾隆皇帝操办了一场规模宏大、声势浩大的“千叟宴”，
其明面上是为庆祝重孙的诞生，而更深层次的意义，则是向天下宣教“百世孝为先”的理念，大力倡导以“敬老”为荣的风气。
在历史长河中，“千叟宴”堪称清代宫廷最富传奇色彩的盛宴之一，其起源可追溯到康熙时期。
康熙五十二年（1713 年），康熙为庆贺自己六十大寿，于畅春园举办了首次千叟宴，
届时广邀各地六十五岁以上的老人两千余人赴宴。
这场宴会意义非凡，它打破了森严的阶层界限，无论退休的高官，还是种地老人，齐聚一堂，共同为皇帝祝寿，场面既宏大又洋溢着温馨。
康熙六十一年（1722 年），年逾花甲的康熙帝，在乾清宫再度举办了千叟宴。
彼时，他已至垂暮之年，却与老人们一同饮酒赋诗，尽显一代帝王的儒雅风范与仁爱胸怀。
这两次千叟宴为后世树立了典范，成为清代宫廷以 “孝悌”为主题，同时彰显国家昌盛的一种独特宣传方式。
乾隆皇帝一生对祖父尊崇备至，对祖父开创的千叟宴更是情有独钟。
他效仿祖父，同样举办了两次千叟宴，分别是在乾隆五十年（1785 年）和嘉庆元年（1796 年）。
嘉庆元年的千叟宴，那时乾隆已退位成为太上皇，那场宴会更多地是为了彰显皇权交替时的祥和氛围。
而乾隆五十年的千叟宴，无疑是其中最为浓墨重彩的一笔。
“……”
时间回溯到乾隆五十年，早在数月前，千叟宴的筹备工作便已紧锣密鼓地展开。
此次宴会选址在乾清宫。
为了尽显隆重与华丽，宫殿内外都进行了精心布置，到处张灯结彩，一片金碧辉煌。
倘若当时有电和音响，想必这场宴会定会成为万民狂欢的盛大演唱会。
三月十四日，宴会正式拉开帷幕。
从全国各地精心遴选而来的三千余名老人，身着节日的盛装，齐聚乾清宫。
按照当时的标准，这些老人都需在六十岁以上，放到现在，也就是到了退休年龄。
他们来自五湖四海，身份各异，其中有饱读诗书的文人雅士，有躬耕陇亩的普通百姓，还有朝廷的退休官员……
在这些老人中，年龄最大的已有 106 岁。老人们齐聚一堂，欢声笑语回荡在宫殿之中。
宴会现场，乾隆皇帝端坐在主位之上，望着满堂白发苍苍的老者，心中满是欣慰之感。
他亲自为九十岁以上的老人斟酒，老人们受宠若惊，纷纷跪地谢恩，高呼“万岁”，场面极为壮观。
席间，珍馐美馔摆满了桌案，燕窝、鱼翅、熊掌等山珍海味一应俱全，还有各式各样具有宫廷特色的糕点，让老人们大饱口福。
随后，乾隆端着酒盏来到了 106 岁老人熊国沛身边，朗声说道：
“老人家，瞧您精神矍铄，身体倍棒，朕要专门敬您一杯。
百岁老人世间罕见，家有一老，如有一宝，此乃我大清之福啊。”
熊国沛老人急忙起身还礼。
跟在皇上身边的刘墉，体贴地轻轻将老人按住，说道：“老人家，今日您无需多礼。吃好喝好，便是对皇上最大的敬意。”
刘墉深知老人身体起坐不便，故而如此体贴入微。
乾隆皇帝微笑着看向熊国沛，柔声说道：“来，咱俩干一杯，朕也沾沾百岁老寿星的福气。”
熊国沛脸色微红，一饮而尽，咂咂嘴，似有回味之意。忙道：“皇上，老朽先干为敬。”
乾隆满脸含笑，一饮而尽：“听闻老先生高寿一百又六岁，实乃我大清的祥瑞之兆。
今日如此盛宴，朕想与老先生及刘爱卿一同联诗，不知老先生意下如何？”
熊国沛微微躬身，声音略显苍老说道：“承蒙陛下厚爱，老朽愿献丑一试。”
乾隆点头，略作思索后，开口吟道：“寿高百又六，岁月韵中藏。”
此句既点明了熊国沛的高寿，又巧妙地蕴含着岁月沉淀的深意。
刘墉反应极为敏捷，立刻接道：“鹤发映宫阙，丹心沐日光。”
此句不仅生动地描绘出熊国沛在宫殿中的形象，更赞颂了他一片赤诚之心。
众人的目光都聚焦在熊国沛身上，只见他轻抚长须，缓缓吟出：“沧海桑田过，今朝盛世长。”
短短一句，将自己历经岁月变迁，终得见证盛世的万千感慨，尽数倾诉而出。
乾隆抚掌大笑，赞道：“妙哉！妙哉！老先生这一句，道尽了朕心中所想。
朕再出：四海同欢庆。”
刘墉稍作沉吟，对道：“群贤聚一堂。”将千叟宴上群贤毕至的盛大场景，生动地展现出来。
熊国沛目光望向殿外璀璨的灯火，续道：“愿祈皇运久，岁岁享安康。”
此句一出，满座皆惊。
乾隆更是龙颜大悦，说道：“老先生头脑清晰，朕心甚慰！今日联诗，实乃盛事。”众人纷纷举杯欢笑。
宴会之上，不仅有令人垂涎的美味佳肴，还有精彩纷呈的歌舞表演。
宫廷乐师们演奏着悠扬婉转的乐曲，舞者们翩翩起舞，为宴会增添了浓郁的欢乐气氛。
此时，和珅身着绣金线的夹袍，手端酒盏在席间穿梭。
他一眼瞥见刘墉正给几位老者斟酒。
眼珠一转，踱步上前，阴阳怪气地说道：“哟，刘大人这是放下御史架子，改行当侍酒小厮啦？”
和珅故意拖长语调，引得周遭官员一阵窃笑。
他接着说道：“伺候老人家这种粗活，该让底下人做，可别累坏了您这把老骨头。”
刘墉头也不抬，稳稳托住酒杯，回应道：“和大人有所不知，敬老乃为人之本分。千万别像某些人，见到百姓就鼻孔朝天。”
他突然压低声音，又道：“听说和大人新得的紫檀屏风，价值抵得上百姓十年口粮？”
和珅脸色瞬间骤变，同样压低声音，怒声道：“刘罗锅！莫要血口喷人！圣上赐宴，你却在此散布谣言，该当何罪？”
“不敢不敢。”刘墉笑着举起酒杯，朝远处一桌老人示意说道：“方才老丈说，他这辈子见过最不要脸的人，就是把黑说成白、把贪说成廉。
和大人，您觉得咱们这宴席间有这种人吗？”
周遭的老者纷纷附和道：“这种人早晚会遭报应！”
老人们并无所指，和珅却涨红了脸，正要反驳，却瞥见乾隆皇帝朝这边走来。
和珅狠狠瞪了刘墉一眼，转身就想走开。
刘墉突然高声道：“和大人莫急，等圣上过目您新修的‘万福楼’账本，咱们再辩不迟！”
众老者和刘墉顿时开怀大笑起来。
然而，这场看似圆满的盛宴，在给老人们带来无上荣耀的同时，也引发了一些意想不到的后果。
事后，部分老人因长途跋涉，加之宴会上情绪过于激动，饮食又不加节制，在回到家乡后不久便病倒，不久与世长辞。
这些老人或许将参加千叟宴视为一生最大的荣耀，过度的兴奋与旅途的疲惫，最终让他们承受了难以负荷的苦痛。
因此，有人不禁感叹，乾隆本意是宣扬孝道，结果却适得其反害死了老人，世事当真难料。