轲轲比能二十万铁骑如黑潮漫过长城缺口，
烽火昼夜不息，狼烟笔直刺破北境苍穹。
驿马踏碎官道霜花，八百里加急血书撞开许都城门，
当刘基展开那卷浸透边民血泪的羊皮军报，
武英殿的地火龙炭盆也驱不散彻骨寒意。
他目光扫过群臣惊惶的脸，最终定格在空置的工部席位——
“马钧何在？”
此刻北郊试马场，一双铁铸的弧形马镫正悄然挂上鞍桥。
朔风卷着雪沫子，刀子似的刮过残破的雁门关隘。城头那面“汉”字大旗，昨日还猎猎作响，此刻只剩半截焦黑的旗杆，孤零零指向铅灰色的天穹。关墙下，未及收敛的尸骸层层叠叠，冻硬的褐色血冰蜿蜒如蛇，一直延伸到视野尽头。那里，大地在沉闷地颤抖。
呜——呜——呜——
苍凉的牛角号声毫无征兆地撕裂了死寂，一声接一声，从极远处的地平线滚雷般迫近。守关残卒王老六猛地从半塌的敌楼垛口探出头，浑浊的老眼瞬间瞪得滚圆。
天边，一道蠕动的黑线正急速变粗、变宽，如同墨汁泼洒在惨白的雪原上。那不是线，是潮！是吞噬一切的铁骑狂潮！马蹄践踏大地的轰鸣终于压过了风声，汇成一片令人心胆俱裂的闷雷。一面狰狞的狼头大纛在狂潮最前端高高擎起，旗下，鲜卑单于轲轲比能身披厚重的狼裘皮甲，精铁覆面下只露出一双鹰隼般锐利冰冷的眼睛，他手中弯刀向前狠狠一劈！
“嗷——嗬！”
二十万鲜卑、乌桓联军爆发出山崩海啸般的战吼，如同决堤的黑色洪流，轰然撞向早已摇摇欲坠的长城豁口！没有试探，没有阵型，只有最原始、最狂暴的冲锋。冲在最前的胡骑甚至懒得控缰，他们半立而起，双脚死死踩住马腹两侧简陋的皮绳套——那便是他们唯一的“马镫”——借着战马奔腾的巨力，将手中沉重的狼牙棒、弯刀、骨朵，疯狂地砸向豁口处最后一道由残兵和百姓尸体仓促堆垒的矮墙。
轰！
矮墙如同纸糊般碎裂。木屑、冻土、残肢断臂混着猩红的雪沫冲天而起。一个汉军什长刚举起缺口卷刃的环首刀，就被一匹披甲战马撞得胸骨尽碎，倒飞出去。他最后的视野里，是无数翻腾的马蹄，踏过同袍的躯体，踏过哭嚎的妇孺，踏过燃烧的村落，向着关内膏腴之地，滚滚而去！
“点烽燧！快！最高警讯！” 关城最高处，仅存的军侯嘶声裂肺，嘴角溢出血沫。幸存的几个士卒连滚带爬扑向烽火台，将整罐整罐刺鼻的黑色火油泼在早已备好的巨大柴堆上。火把颤抖着凑近。
呼啦！
一道粗壮得骇人的漆黑烟柱，裹挟着猩红的火舌，如同不屈的巨人，笔直地刺向铅云低垂的天穹！紧接着，视野所及，一座、两座、十座……沿着残破的长城防线，数十道同样的狼烟烽火次第冲天而起！滚滚浓烟在朔风中拉出长长的、绝望的轨迹，一路向南，传递着北境陆沉的惊天噩耗。
驿道，霜花早已被碾成污浊的泥浆。
一匹通体汗血、口吐白沫的河西骏马，四蹄几乎不沾地，化作一道赤色的闪电，撕裂凛冽的寒风。马背上的骑士，背插三根染成刺目朱红的翎羽——八百里加急！他身上的皮甲布满刀箭划痕和凝固的紫黑血块，头盔不知去向，散乱的发辫被汗水血水黏在额角，脸上只有长途奔袭透支生命的惨白和深入骨髓的惊惶。他伏低身体，嘴唇紧抿，每一次鞭打都让身下神骏发出痛苦的嘶鸣，速度却更快一分。
沿途驿站，提前得到烽烟示警的驿丞早已清空道路，备好清水。但骑士看也不看，旋风般卷过，只在身后留下急促如鼓点的蹄音和漫天雪尘。他的使命只有一个：将怀中那份以雁门关守军和沿途百姓之血浸透的羊皮军报，以最快的速度，送入许都，送到那位能决定北疆千万生灵命运的主公手中！
许都，巍峨的城墙轮廓终于出现在地平线上。当那匹神骏口吐白沫、前蹄一软轰然栽倒在巨大的许昌门吊桥前时，骑士用尽最后力气，将怀中紧紧捂着的、带着体温和血腥气的羊皮卷，奋力掷向闻讯奔出的城门尉。
“北境……急报！鲜卑……二十万……破关……” 嘶哑的声音戛然而止，骑士头一歪，昏死过去。
城门尉双手颤抖地接住那卷沉甸甸的羊皮，触手一片粘腻冰凉。他不敢耽搁，翻身上了备好的快马，风驰电掣般冲向皇城。
武英殿内，地龙烧得极旺，上好的银霜炭在鎏金兽首铜盆里无声地燃着，暖意融融。刘基正与几位重臣商议着开春后河套新屯田区的铁器配给与沟渠疏浚事宜。殿宇深阔，熏香袅袅，一派承平气象。
突然！
“报——！！！”
一声凄厉到变调的嘶喊，如同冰锥狠狠刺破殿内暖融的空气。沉重的殿门被轰然撞开，凛冽的寒风裹挟着雪粒子倒灌而入，瞬间扑灭了近门处的几盏宫灯。那名城门尉连滚带爬地冲了进来，甲叶哗啦乱响，他高举着那卷沾满泥污和暗红血渍的羊皮卷，扑倒在冰冷的金砖地上，声音带着哭腔：
“主公！北境八百里加急！雁门……雁门关失守！鲜卑单于轲轲比能，亲率鲜卑、乌桓联军二十万铁骑，已破关而入！烽火……烽火连天啊！”
死寂。
炭火盆里爆起几点火星的噼啪声，此刻听来惊心动魄。暖意瞬间从每个人身上抽离，一股源自塞外苦寒之地的凛冽杀机，仿佛随着那卷羊皮军报一同侵入大殿，冻结了空气。
侍立在侧的年轻宦官手一抖，捧着的玉托盘连同温热的参汤“哐当”一声砸在地上，碎裂声在死寂的大殿里格外刺耳。参汤泼洒在金砖上，蜿蜒流淌，如同北境大地上的血河。
刘基脸上的平和瞬间褪尽，化为一片沉水寒铁。他猛地从御座上站起，几步跨下丹陛，一把夺过城门尉手中那卷犹带寒气的羊皮。入手沉重而粘腻，浓烈的血腥味和皮革硝制的膻气混合着，直冲鼻腔。他修长的手指带着不易察觉的微颤，迅速解开系绳，刷地一下将羊皮展开。
字迹是用烧焦的木炭混合着某种暗红颜料仓促写就，潦草、狂乱，力透皮背，每一个笔画都仿佛在泣血控诉：
“万急！万急！万急！”
“大单于轲轲比能，尽起漠南鲜卑诸部，并裹挟乌桓残众，号二十万控弦之士，于腊月廿三辰时，猛攻雁门关东段豁口！”
“守关将士力战，尽殁！军侯张猛并麾下三百七十一人，血染关墙，无一生还！”
“胡骑破关，其势如洪水滔天！前锋已过马邑，所过之处，村寨尽焚，鸡犬不留！云中、定襄诸郡告急烽燧昼夜不息，烟柱蔽空！百姓扶老携幼，哭号南奔，塞道盈野，冻毙、践踏、为胡骑屠戮者……不计其数！”
“胡骑剽悍迅疾，往来如风，我边军步卒追之不及，据城而守则野地尽丧！粮秣、丁口、牲畜，尽为所掠！北疆千里沃土，已成炼狱血海！”
“末将代郡太守陈桐，泣血顿首！恳请主公速发天兵！迟则……北境尽丧矣！！！”
落款处，一方模糊的太守印信旁，赫然按着一个暗红刺目的血手印！
嘶——
殿内响起一片压抑不住的倒抽冷气声。兵部尚书荀彧脸色煞白，手指死死攥着象牙笏板，指节泛青。户部尚书毛玠嘴唇哆嗦着，喃喃计算着二十万胡骑每日所需粮秣，那数字让他眼前发黑。几个年轻些的郎官，更是面无人色，腿肚子都在打颤。二十万铁骑！破关屠戮！千里烽烟！每一个词都重若千钧，砸得人神魂欲裂。
寒意，并非来自洞开的殿门。它从每个人心底最深处钻出，顺着脊椎爬升，冻僵了四肢百骸。地龙烧得再旺，也驱不散这席卷灵魂的酷寒。
刘基死死盯着那羊皮上的血字和手印，目光锐利如刀，仿佛要将每一个浸透血泪的字迹都刻进眼底。他挺拔的身躯像一杆钉在地上的铁枪，纹丝不动，只有腮边咬肌在不易察觉地微微抽动。那卷沉重的羊皮在他手中，仿佛托着整个北疆沉沦的大地。
良久，他缓缓抬起眼。那目光扫过殿中一张张或惊惶、或凝重、或悲愤的脸，沉静得可怕，深处却似有熔岩在奔涌。最终，那目光定格在左侧文臣班列中一个空置的席位——那是工部尚书的位置。
“马钧，” 刘基的声音不高，却清晰地压下了殿内所有细微的抽气声，每一个字都像冰珠砸落玉盘，“何在？”
侍立在工部侍郎身后的一个主事官浑身一激灵，慌忙出列，扑通跪倒，声音发颤：“回…回禀主公！马…马博士他…他此刻应在北郊…北郊试马场！说是…说是新制的几副马具到了紧要关头，他…他亲自盯着调试，已…已三日未曾回城了！”
“北郊试马场…马具…” 刘基低声重复了一遍，眼中那熔岩般的炽热骤然一闪，随即被更深的沉凝覆盖。他没有再追问马钧，目光重新落回那卷染血的羊皮上，指节因用力而微微发白。
“二十万铁骑…” 他声音低沉，却带着一种奇异的穿透力，回荡在死寂的武英殿，“依仗的，不过是胯下马快，手中刀利，来去如风，劫掠如火。我边军步卒结阵守城，可阻其锋锐一时，却难追歼于旷野，更无法护住关墙之外，那千里沃土上的黎庶家园！”
他猛地抬头，目光如电，扫视群臣，最后落在脸色铁青的兵部尚书荀彧和一脸沉痛悲愤的幽州籍老臣身上：“坚壁清野，层层阻击，依托‘铁弩营’之利，耗其锐气，迟其兵锋，此乃‘正兵’，势在必行！传令并州、幽州前线诸城、诸关、诸隘口，即刻起，转入战时！所有屯田卫所，加固坞堡，储备物资，实行军管！凡屯田之民，农具即兵器，田野即战场！拿起刀枪，保卫你们的妻儿，保卫你们刚刚开垦的土地！”
命令斩钉截铁，带着不容置疑的铁血意志。殿中压抑的气氛为之一肃，仿佛找到了主心骨。荀彧深吸一口气，躬身领命：“臣遵旨！即刻拟令！”
“然！” 刘基话锋一转，声音陡然拔高，如同出鞘的利剑，寒光四射，“仅凭守御，被动挨打，只能延缓其脚步，无法断其根基！胡骑所恃者，马也！要犁庭扫穴，永靖北疆，非有一支能与之在广袤草原上争锋、不惧野战的铁骑劲旅不可！”
他猛地踏前一步，目光灼灼，仿佛穿透了殿宇的阻隔，看到了那辽阔而残酷的北疆战场：“一支扎根于北疆风霜、熟悉胡情地理、既能挥锄垦荒、养马屯田，更能闻警即起、上马杀敌的铁骑！一支让轲轲比能明白，他的草原雄风，在我真正的铁蹄面前，不过是一阵过境的沙尘！”
“文远！公明！” 刘基的目光如电，瞬间锁定武将班列最前方的两员虎将。
“末将在！” 张辽、徐晃同时踏出，甲叶铿锵，抱拳应诺，眼中压抑的战意瞬间被点燃，熊熊燃烧。
“着你二人，即刻从‘十杰营’、‘铁弩营’中，抽调最精锐、最擅骑射的骨干老卒！同时，持我手令，速赴北疆各屯田卫所，遴选精于骑术、熟悉胡地、悍勇敢战的青壮！以老带新，以精带锐，组建新军——” 刘基的声音如同金铁交鸣，掷地有声，“号‘屯田骑’！此军，不脱产，不离土！平时，便是戍边屯垦的农夫、马夫！战时，披甲持槊，便是横扫草原的铁骑！”
“末将领命！” 张辽、徐晃声如洪钟，轰然应诺，眼中燃起的不仅是战火，更是一种开创全新格局的激昂。
“高顺！”
“末将在！” 陷阵营统帅高顺一步踏出，如同山岳般沉稳。
“你即刻轻装简从，持我手令与虎符，秘密前往雁门、云中前线！” 刘基的目光锐利如鹰隼，仿佛要穿透地图的阻隔，“我要你亲自踏遍前线每一处山谷、每一条河流、每一片草场！寻找一处…一处能让轲轲比能这二十万骄狂胡骑，有来无回的决战之地！此战，我要毕其功于一役，一举打断草原的脊梁！”
“诺！” 高顺抱拳，声音冷硬如塞外寒铁，无半分犹疑。他深知此行之重，如同在刀尖上丈量生死。
命令如同精密的齿轮被瞬间拨动，咬合，发出沉重而有力的运转声。战争的庞大机器，在刘基冷静而充满力量的意志驱动下，轰然启动。
殿外，寒风卷过宫阙的飞檐，发出呜咽般的呼啸。许都城内，陈留工坊方向彻夜不熄的炉火，似乎燃烧得更加炽烈，将半边夜空映成暗红。通往北方的宽阔驰道上，运送兵员、军械、粮草的车队骤然增多，车轮滚滚，马蹄嘚嘚，汇成一股紧张而坚定的洪流，逆着南逃的难民潮，向北，再向北！
而在许都北郊，那片被高大围墙圈起的广阔试马场上，寒风正掠过空旷的校场，卷起阵阵带着冰碴的黄土。炉火熊熊的工棚内，马钧裹着半旧的灰鼠皮袄，花白的胡须上沾着草屑和铁灰，对身后许都朝堂的惊涛骇浪恍若未闻。他枯瘦却异常稳定的手指，正小心翼翼地抚摸着鞍桥两侧刚刚铆接牢固的一对物件——不再是传统的绳圈或简陋的单边木镫，而是用反复锻打的熟铁弯曲而成、贴合脚型的弧形，边缘打磨得光滑，内侧衬着柔软的麂皮。
一双乌沉沉的、泛着冷硬金属光泽的双边铁马镫，在昏暗的工棚油灯下，悄然成型。
远处，地平线上，代表北境烽燧的暗红色天光，彻夜未熄，如同大地永不愈合的伤口。