刘记粥棚前，气氛陡然变得紧张起来。
那官吏姓周，是个主簿。
本就对刘记这等奸商没什么好感，此刻证据确凿，更是怒不可遏。
他猛地一挥手臂，对身后衙役厉声喝道：“来人！将刘记粥棚给本官查封了！”
“所有粥粮，一律没收查验！”
“是！”
如狼似虎的衙役们立刻上前，不由分说便掀翻了那几口冒着稠粥热气的大锅。
黏糊糊的粥水泼洒一地。
有一些不知发生了什么的流民立刻扑在地上，只为舔上几口粥水。
“干什么！你们干什么！”
刘记的掌柜急了，冲上来想要阻拦。
“我们刘记行善积德，施粥济民，何错之有？凭什么查封我们！”
“行善积德？”
官吏冷笑一声，声音拔高，确保周围所有人都能听见，“用存放四五年的霉米，掺和观音土熬粥，这就是你们刘记的善心？”
“这霉米有毒，久食伤身！观音土更是吃多了会腹胀结块，无法排泄，活活把人憋死！”
“你们这不是行善，是谋财害命！”
“哗——！”
此话一出，顿时让周围流民百姓炸开了锅。
那些刚刚还在称赞刘记，甚至从王家队伍里跑过来的流民，顿时脸色煞白。
惊恐地看着地上泼洒的粥和那些颜色明显不对的米粒。
尤其是那些已经喝了刘记粥的人，更是面如土色，抠着喉咙干呕起来。
“霉米？观音土？”
“天杀的！我说这粥怎么看着稠，闻着却怪怪的！”
“我刚才还喝了一碗！我不会死吧？！”
“黑心肝的奸商！不得好死啊！”
“多谢青天大老爷！多谢王家！要不是你们，我们还被蒙在鼓里！”
不少情绪激动的流民甚至想冲上去殴打刘记的人，被衙役们奋力拦住。
刘记的掌柜还想狡辩，挤出一丝比哭还难看的笑容。
“周主簿，冤枉啊！”
“我们是一片好心，想让大伙儿吃点稠的，这米只是陈了点，绝无霉变，更没有什么观音土啊！您不能听信他们一面之词……”
“放屁！”
德济堂的老大夫气得胡子直抖，拿起那碗粥走到刘记锅边，舀起一勺对比。
“色泽暗沉，气味陈腐，入口有涩感霉味，不是霉米是什么？”
“这粘稠度过分，米粒却未能完全化开，颗粒感与粘稠度不符，分明是掺了增稠之物！”
“老夫行医数十年，连这点都分辨不出吗？”
张家粮行的老掌柜也冷哼道：“这等劣米，猪都不吃！”
“你们刘记粮仓里堆了多少这种货色，你自己心里清楚！”
“拿来做善事？我看你是想害人性命，顺便清掉你的陈年烂谷子！”
周主簿不再废话，直接下令。
“来人！将刘记粥棚给我封了！所有涉事米粮全部查封带回衙门检验！刘记掌柜及相关人等，一并带走，听候县尊大人发落！”
陈家掌柜面如死灰，还想狡辩，却被衙役直接锁拿带走。
周主簿环视惊魂未定的流民，语气缓和了些，高声道。
“诸位乡亲，受惊了！”
“县尊大人有令，即日起，所有粥棚需统一粥食标准，由官府派人监督，以王家、张家粥棚为准，确保安全、可续！严禁任何掺杂使假、以次充好之行径！”
“违者严惩不贷！”
他特意指了指王家粥棚那边清亮但米粒可见的粥锅。
流民们经历了刚才的恐慌，再看王家那清淡的粥，顿时觉得无比顺眼和安心。
“还是王家厚道啊！”
“刚才错怪好人了！”
“这才是真正的善人！”
赞誉声纷纷转向王家这边。
王岚听着周围的议论，胸中的闷气总算吐了出来。
她瞥了孙昀一眼，低声道：“狗奴才，还是你有本事啊。”
孙昀笑了笑，没说话。
他走到周主簿身边，低声补充了几句。
周主簿闻言，深深看了孙昀一眼，点了点头。
“昀哥儿放心，我会禀报县尊大人，早做准备，必不让其尔等肆意猖狂。”
……
刘记的事情虽然解决了，但正如孙昀所料。
奸商们的报复和新的牟利手段很快就来了！
几天后，张仕诚匆匆找到找到孙昀，脸上带着一丝忧色。
“昀哥儿，果然不出你所料！市面上的粮价开始动了！”
“刘记那事之后，几家之前跟着起哄或者暗中看笑话的粮商，像是约好了一样，开始小批量地收购市面上的新米和好米，造成货源紧张的假象。”
“这才两天，粮价已经悄悄涨了一成半！”
孙昀闻言，并不意外。
“他们这是软的不行，来硬的了，低买高卖，囤积居奇。”
“既报复我们揭穿假粥，断了他们博取名声又清理劣货的路子。又想趁着流民增多，需求增大，大发一笔国难财。”
“没错！”
张仕诚愤愤道，“我爹说，照这个趋势，不出十天，粮价能翻三番！”
“到时候，别说我们王家、张家赈灾成本要大大增加，就是普通百姓，也要跟着遭殃！”
“绝不能让他们得逞。”
孙昀斩钉截铁道。
粮食价格提高，危害的可不仅仅是他们这些富贵人家。
更多的是周围百姓！
而一旦百姓受到危害，接下来可就是叛军、乱军以及瘟疫横行的时候！
天灾不可怕，天灾伴随人祸才是最可怕的！
“仕诚，按我们之前商量的计划行事。”
“明白！”
张仕诚重重点头。
“我已经安排下去了。我们会表面上抱怨粮价太高，只做少量采购，装出资金紧张的样子。”
“同时，已经派了几批绝对可靠的人手，扮作行商，分头前往周边还未涨价的乡镇和码头，秘密收购粮食。”
“粮食运回后，不会进我们张家的公仓，就存放在你租下的那个旧库房，还有谢夫子答应借给我们的那个闲置别院里。”
孙昀满意点头。
“动作一定要快，收购不要集中在一处，避免引起他们的注意。”
“价格可以比市价稍高一点。”
“放心，昀哥儿，这事儿我亲自盯着，出不了岔子。”
张仕诚拍着胸脯保证。
……
接下来的日子，阳和县城内的粮价如同坐了火箭。
一路飙升。
价格自然水涨船高。
普通百姓叫苦不迭。
就连张富贵这个黑心商贩，都感到了压力！
王家、张家表面上也跟着抱怨，采购量明显减少。
王志弘和张老爷见面的时候，都唉声叹气，一副快撑不住了的模样。
这更加助长了那些奸商的气焰。
他们以为王家、张家在赈灾和粮价的双重压力下已经捉襟见肘，更加肆无忌惮地哄抬价格。
然而他们并不知晓，每天深夜，都有几辆不起眼的运粮车，悄无声息地驶入城西偏僻处的旧库房里……