元和县内，林家宅邸的檐角垂落晶莹露珠，折射出点点金光。
林栋收到次子高中解元的喜讯，这位平日里神色肃然、不苟言笑的七品知县，此刻眉眼间尽是藏不住的喜色，嘴角不自觉上扬，一想到自己有如此出色的儿子就抑制不住激动的心情。
穿过曲径通幽的回廊，绕过雕梁画栋的游廊，林栋快步朝着张老夫人的居所走去。
踏入内室，只见老太太正半倚在雕花檀木椅上，双目微闭，专注地听着女先生说书。
张老夫人素来喜静，年轻时便痴迷于各类书籍话本，如今上了年岁，眼力大不如前，便改而请人到家中说书消遣。前些年，因着黛玉常住家中，老太太整日不是陪着黛玉逗趣玩耍，就是哄她午睡小憩，忙得不可开交，也就无暇听书。
这两年黛玉长住扬州，老太太终于又重拾听书的爱好，每日都要沉浸在那一段段精彩的故事之中。
“母亲，淡哥儿中举了，乡试考中了解元！”林栋难掩激动，声音微微发颤，每一个字都饱含着欣喜与自豪。
张老夫人听闻此言，瞬间来了精神，连说书声都顾不上听了。
她眼中闪烁着喜悦的光芒，急切地说道：“真是个好孩子！快扶我起来，速速准备香案，我要将这天大的好消息告知你父亲。等淡哥儿回来，定要开祠堂告祭一番，让列祖列宗都知晓这份荣耀！”
原本因黛玉不在身边而略显消沉、身体也大不如前的老太太，在大孙儿娶亲、二孙儿高中这接连不断的喜讯冲击下，整个人仿佛都焕发出新的生机，脚步也轻快了许多。
林栋心中亦是激动万分，暗自打定主意，等老二回来，定要大办一场盛大的酒席！
这场宴席，不仅要庆贺二儿子高中解元这一光耀门楣的大事，也要顺带庆贺三儿子林清考中府案首。
林清考中案首后，家中迟迟未办庆贺宴，林栋心中大概明白夫人的想法。一来长子婚期临近，在夫人看来，成婚乃是人生大事，远比考中案首更为重要；二来，夫人或许是想着等长媳进门后，由她来操办老三的宴会，既能让新媳妇尽快融入林家，也能彰显她在府中的地位。
不过，如今情况大不相同，老二高中解元，风头无两，老三的庆贺事宜自然只能作为这场盛宴的附属。林栋虽平日里不管家中庶务，但并非一无所知。他知道夫人早已为林清考中秀才备好了田地，心中满是对夫人的感激，得妻如此，实乃人生幸事。况且，老三林清和徐姨娘都不是争强好胜、贪图风头之人，相比之下，实实在在的金银实惠想必更能合他们的心意。
倘若林清知晓父亲心中的这些想法，定会毫不犹豫地给父亲点个大大的赞！他曾亲眼目睹兄长在中案首宴会上被众人围堵、追问不停的窘迫模样，正为自己到时候该如何应对而发愁。没想到兄长高中解元，意外地帮他解了围，他打心底里愿意成为这场宴会的附属品，只盼着能安安静静地享受这份喜悦，免受过多纷扰。
林家的喜事一桩接着一桩，惊喜不断。午后时分，林栋收到了吏部发来的调任文书。原来，因他治水有功，朝廷破格提拔，他将从正七品的知县直接升任为正六品的漕运参军。四喜临门，林家上下一片欢腾，众人忙着筹备庆贺之事，却浑然不知，此刻的京城，一场政变正在悄然上演。
紫宸宫内，静谧异常，唯有笔墨书写的沙沙声在空气中回荡。皇上端坐于御案前，手持毛笔，全神贯注地抄写着心经。每一笔都沉稳有力，每一字都工整隽秀，仿佛要将心中的繁杂思绪都融入这经文之中。
就在这时，夏守忠疾步走进殿内，恭敬地通传：“皇上，忠顺王爷求见。”
皇上手中的笔微微一顿，重重地写完最后一个字，缓缓放下毛笔，长舒一口气，声音沉稳地说道：“传。”
不多时，忠顺亲王迈着轻快的步伐，快步走进殿中，行大礼道：“臣弟给皇兄请安。”
“起来吧，不是早就跟你说了这些虚礼都免了吗？”皇上语气平和，带着一丝兄长对弟弟的亲昵。
“皇上，礼不可废。”忠顺亲王神情严肃，义正言辞地说道，言语间透着对皇家礼仪的敬重。
“都下去吧。”皇上轻轻一挥手，夏守忠立刻会意，带着殿内众人迅速退了出去，偌大的紫宸宫，只剩下皇上和忠顺亲王二人。
见四下无人，忠顺亲王一改方才的恭敬，一屁股坐到御案旁的椅子上，毫不客气地开口抱怨道：“皇兄这次的事，真的累坏我了，我至少要一个月，不对，要三个月才能休息好。”
皇上看着弟弟那副惫懒的模样，不禁哑然失笑，笑着说道：“除夕家宴你不出席不合适，给你两个月的假。说吧，事情办得怎么样了？”
“真的，我真的能两个月不上朝？！”忠顺亲王一听，顿时来了精神，兴奋得差点从椅子上跳起来，眼中满是惊喜与期待。
见皇兄点头确认，忠顺亲王这才安下心来，收起脸上的兴奋，神色变得严肃起来，开始说起正事：“臣弟突感不适，幸得皇兄垂怜，借銮驾一用。不想途中竟遇义忠亲王叛乱，他率兵劫杀，情况万分危急。幸有京营节度使拼死护驾，力战而亡，才保得臣弟周全。如今义忠亲王已伏诛，执金卫指挥使刘大人已经率人包围了义忠亲王府，副指挥使安大人正在殿外候旨。”
皇上听闻此言，缓缓起身，推开殿门，目光坚定地唤道：“安达。”
“臣在。”安大人闻声，立刻上前一步，神情肃穆地应道。
“义忠亲王率军谋反，本应全族诛灭。然朕念及兄弟之情，现处义忠亲王府十六岁以上男丁斩立决、十六岁以上妇孺及十六岁以下男丁一起发配漠北充军，十六岁以下妇孺编入奴籍。这事就由执金卫来办，不用交刑部了。”皇上声音低沉而威严，字字如重锤，敲定了义忠亲王府众人的命运。