赫尔加·赫奇帕奇的密室藏在厨房下方三百英尺处。
家养小精灵们世代守护着这个秘密，直到某个雷雨交加的夜晚，阿尔文胸前的三色符文突然亮如白昼，将霍格沃茨城堡所有楼梯变成了向下延伸的螺旋阶梯。
\"这不合理。\"赫敏抓着不断移动的扶手，魔杖尖端的光芒照亮墙上突然出现的藤蔓浮雕，\"城堡的结构魔法被改写了...\"
哈利走在最前面，闪电伤疤的金色纹路像指南针般指向地心：\"不是改写，是唤醒。这些楼梯一直存在，只是被施了'麻瓜驱逐咒'级别的认知干扰。\"
德拉科落在最后，新长出的银蓝发丝在黑暗中泛着微光。他的左手紧握着那枚发芽的蛇木种子——自从黑湖之战后，这颗种子就在以肉眼可见的速度生长，现在已经有了小树苗的雏形。
\"我讨厌地下。\"德拉科踢开一丛突然窜出地面的发光蘑菇，\"上次在密室差点被蛇怪咬掉脑袋。\"
阿尔文突然停下脚步。
螺旋楼梯的尽头是一扇镶嵌着獾形门环的青铜大门，门缝里渗出淡黄色的雾气。当三人靠近时，门环自动张开嘴，发出清脆的女声：
\"谜题三则，答错者饿肚子。\"
赫敏立刻掏出羊皮纸准备记录，却被一股无形的力量推回楼梯：\"非邀请者止步。\"
青铜大门只允许阿尔文、哈利和德拉科通过。当门在身后轰然关闭时，三人发现自己站在一个巨大的圆形温室里——这里的穹顶模拟着夜空，无数发光植物像星辰般悬挂；地面是松软的黑色沃土，每走一步都会冒出几朵会唱歌的喇叭花；而温室正中央...
\"那是...一棵金苹果树？\"哈利眯起眼睛。
树下的摇椅上坐着一位戴草帽的女士。她穿着缀满口袋的工装裤，正在给一株咬人甘蓝修剪枝叶。听到脚步声，女士头也不抬地说：
\"萨拉查的传人迟到太久了。\"
阿尔文的瞳孔骤然收缩——草帽下那张圆润和善的脸，与赫奇帕奇休息室的肖像画一模一样。但更令人震惊的是，赫尔加·赫奇帕奇左手拿着斯莱特林的蛇木魔杖，右手却戴着格兰芬多的红宝石戒指。
\"您...还活着？\"德拉科的声音卡在喉咙里。
赫尔加终于抬起头，淡褐色的眼睛里有星光流转：\"活着？死亡？在尼可的魔法石和萨拉查的魂器技术之间，我们四个早就模糊了界限。\"她拍拍身边的空地，\"坐下吧，孩子们。我知道你们有很多问题。\"
哈利刚迈步，脚下的土壤突然窜出藤蔓，将他捆成茧状倒吊起来！
\"第一个测试。\"赫尔加的声音突然变冷，\"戈德里克的传人，告诉我——当你的朋友与正义冲突时，你选哪边？\"
哈利在半空中挣扎：\"这算什么破问题？\"
\"去年今天，\"赫尔加挥动蛇木魔杖，空气中浮现出记忆画面，\"你为了救小天狼星，放任彼得·佩迪鲁逃走。正义？还是友情？\"
画面中的哈利正举着魔杖对准虫尾巴，罗恩在旁边大喊\"杀了他\"。但最终，哈利垂下了魔杖...
\"我选朋友。\"哈利不再挣扎，绿眼睛直视赫尔加，\"永远都是。\"
藤蔓瞬间松开。哈利轻巧落地，额头上的闪电金纹亮了一瞬。
赫尔加转向德拉科：\"斯莱特林的传人，当野心与良知背道而驰——\"
\"我父亲已经演示过错误答案了。\"德拉科打断她，灰蓝眼睛里的银光流转，\"马尔福家重新站队。\"
赫尔加笑了：\"狡猾的回避。不过...\"她突然弹指，德拉科口袋里的蛇木幼苗飞到空中，\"你用自己的血喂养它？为什么？\"
\"因为它在吸食黑魔法。\"德拉科直视着悬浮的幼苗，\"我左臂的诅咒残留...被它净化了。\"
赫尔加满意地点头，最后看向阿尔文：\"最复杂的容器。萨拉查当年没能解决的问题——当黑暗成为力量之源，如何保持本心？\"
阿尔文沉默地解开衣领，露出胸前的三色符文。现在的符文已经不再旋转，而是固定成三层结构：底层银蓝的荆棘、中层金红的火焰、表层银白的蛇纹。
\"用痛苦做燃料，\"他轻声说，\"但不要让它定义你。\"
温室突然剧烈震动！金苹果树的果实纷纷坠落，在半空中化作无数记忆片段——
千年前的赫尔加正在熬制一锅银色魔药，萨拉查将蛇木魔杖折成两半插进药里，戈德里克割破手掌滴入鲜血，罗伊娜则捧着一本星辰图案的书册快速记录...
\"四元素熔炉。\"赫尔加的虚影在记忆画面中解释，\"萨拉查的灵魂分裂技术、戈德里克的勇气萃取、罗伊娜的星辰魔法，加上我的生命炼成...我们试图创造完美的魔法载体。\"
画面突变：实验失败了。银色魔药炸开，四创始人被冲击波掀飞。最令人毛骨悚然的是，飞溅的药液在地上凝聚成一个银蓝色的...婴儿。
\"第一次容器。\"现实中的赫尔加轻声说，\"我们埋葬了他，在禁林最深处。\"
阿尔文突然按住太阳穴——他的记忆深处浮现出从未见过的画面：挪威冰原上，塞西莉亚·莱斯特兰奇跪在冰层前，将某种银蓝液体注入缝隙...
\"我母亲知道这个实验。\"阿尔文的声音像被砂纸磨过，\"她在制造...抗体？\"
赫尔加一挥手，温室顶部垂下无数发光藤蔓，编织成复杂的立体图谱：\"萨拉查死后，我们三人将研究资料分散隐藏。罗伊娜的星辰篇藏在拉文克劳冠冕里，戈德里克的勇气篇铸成格兰芬多宝剑，而我的生命篇...\"
她敲了敲金苹果树的树干，树皮自动剥落，露出里面密密麻麻的古代魔文：\"就刻在这棵树的基因里。你母亲塞西莉亚是七百年来第一个找到它的人。\"
哈利突然指着某段旋转的魔文：\"这个图案...和我的伤疤一模一样！\"
\"当然。\"赫尔加摘下草帽，露出额头上淡金色的闪电疤痕，\"我们四个都有。灵魂链接的代价就是思维同步，最终连外貌都会趋同。\"
德拉科倒吸冷气：\"所以创始人肖像画的相似发型不是巧合...\"
\"现在轮到你们做选择了。\"赫尔加突然严肃起来，\"蛇木已经发芽，三色符文稳定，你们可以维持现状...或者接受完整的四元素熔炉。\"
阿尔文看向两个同伴。不需要言语，灵魂链接已经传递了彼此的决意。
\"完整版会怎样？\"哈利问。
赫尔加的笑容突然变得危险：\"戈德里克的传人果然急性子。完整版意味着你们将获得创始人级别的魔力，代价是...\"
\"更深度的灵魂纠缠。\"德拉科接话，灰蓝眼睛盯着赫尔加手上的红宝石戒指，\"直到分不清彼此。\"
温室陷入沉默。金苹果树的光斑在地面流转，像某种古老的计时器。
阿尔文突然走向树下的石台——那里放着赫尔加的铜杯。他抽出银短剑划破手掌，让血滴进杯底：\"我选择前进。\"
哈利和德拉科同时行动。哈利的血滴入杯时激起金红火花，德拉科的血则让液体泛起银白光晕。
赫尔加将混合血液浇灌在蛇木幼苗上。惊人的一幕发生了——幼苗疯狂生长，瞬间变成三米高的蛇纹巨树！树干上浮现出四个凹槽：一个已经嵌着赫尔加的铜杯，另外三个则空着...
\"格兰芬多宝剑。\"哈利突然说，\"拉文克劳冠冕...和斯莱特林的挂坠盒？\"
\"仿制品就行。\"赫尔加眨眨眼，\"你们身上正好带着替代品。\"
三人面面相觑。阿尔文取出骨杖——杖身的蛇纹与树皮如出一辙；哈利摘下眼镜——额头的闪电金纹在镜片上投出冠冕虚影；德拉科则褪下左臂的银环——马尔福家徽在环内侧闪着光。
当三件物品嵌入凹槽，整个温室突然开始上升！土层与岩石像幕布般向两侧分开，露出上方波光粼粼的黑湖——他们正在霍格沃茨礼堂正下方！
\"四元素熔炉的真相...\"赫尔加的声音随着身体逐渐透明，\"从来不是器物，而是地点。霍格沃茨本身就是最大的魔法熔炉！\"
蛇木树的根系突然刺穿温室地板，扎进更深处的地脉。阿尔文、哈利和德拉科同时感到一阵剧痛——他们的灵魂链接正在被强行拓宽，某种浩瀚古老的魔力顺着链接奔涌而来...
最后一刻，赫尔加的虚影轻轻拥抱了他们：\"记住，容器存在的意义不是承载黑暗...\"
\"而是孕育光明。\"
***
当晨光洒向霍格沃茨的塔楼时，三个昏迷的少年被发现在礼堂门口。
他们浑身湿透，但表情安详。阿尔文的银发间缠绕着金苹果树的嫩枝，哈利的手心里攥着一把发光种子，德拉科的左臂蛇木纹身则完全消失——取而代之的是眉心一点银蓝星光。
麦格教授冲过来时，三人的眼皮同时颤动。阿尔文第一个睁开眼睛，他的瞳孔已经变成了纯粹的金色，但转瞬又恢复银灰。
\"早啊，教授。\"三人异口同声地说，然后同时皱眉，\"这得改。\"
礼堂大门上方，赫尔加·赫奇帕奇的肖像画打了个哈欠，对身旁突然出现的萨拉查画像低语：\"赌十个加隆，他们撑不过三天就会...\"
萨拉查的嘴角微微上扬：\"我赌五个，他们会让整个魔法界天翻地覆。\"
画像下方，赫敏正疯狂翻着《霍格沃茨：一段校史》，而罗恩盯着三人组新长出的、一模一样的淡金色额发，手里的南瓜汁杯啪嗒掉在地上。