看着帮中弟子越来越少，尸横遍地，彭启丰终于撑不住了。
“够了！我交代！我愿意交代！”他嘶吼着，声音里满是绝望。
元照闻言，抬手朝老狼示意。老狼立刻收了爪牙，血腥的杀戮瞬间停歇。
“我可以说，但元庄主得应我两个条件。”彭启丰死死盯着元照，眼中还剩最后一丝倔强。
“你说。”元照语气平淡。
“第一，放过三合帮其他人，此事从头到尾只有我一人参与，旁人毫不知情。”
“可以，只诛首恶，不牵连无辜。”元照点头应下。
彭启丰松了口气，目光转向地上奄奄一息的弟弟，声音发颤：“第二，救救我二弟彭启年。”他知道异界山庄有神医，这是唯一的希望。
彭启年躺在血泊里动弹不得，望着大哥的眼神淌满泪水——他清楚，大哥这是要用自己的命换他活。
元照依旧干脆：“没问题，但你得保证，他日后不会心生怨怼，报复我异界山庄。”
彭启丰立刻看向弟弟：“二弟，大哥死后，万万不可记恨，更不能报仇！我落到今日地步，全是咎由自取，怨不得旁人！”
“嗬……大哥……我答应……”彭启年艰难点头，他明白，此刻不答应，不仅自己活不成，三合帮残余也难逃一死。
彭启丰转头看向元照：“望元庄主信守诺言。”
“只要三合帮守规矩，在天门镇安分度日，我犯不着为难你们。”元照抱胸而立，语气不咸不淡。
听到这话，彭启丰彻底松了劲，断断续续报出同谋的名字：“沙海帮陈继昌、九岳门李振钧、驼铃商会王明香……”一口气说了近十人。
“倒是难为你们凑到一块。”元照听完冷笑，“没了？若被我查出漏了一个，后果你该清楚。”
“再无他人。”彭启丰摇头。
“姑且信你。”元照看向老狼，“去把明叔和凌霄姐叫来。”
“嗷呜~”老狼应了一声，颠颠地跑出三合帮。
片刻后，朗明月与曲凌霄跟着老狼赶来。
元照先指了指彭启年对曲凌霄道：“凌霄姐，劳烦看看他的伤。”
曲凌霄颔首上前，俯身查看彭启年的伤势。
元照又对朗明月吩咐：“明叔，去把沙海帮陈继昌、九岳门李振钧……还有百味楼刘福姚，全抓来。”
“是！”朗明月拱手领命，身形一闪便没了踪影。
他是一品高手，抓这些人易如反掌。
不过片刻，元照面前便跪了一排人，正是陈继昌等人。
他们全被朗明月废了武功。
看到三合帮的惨状，又见彭启丰跪在元照面前，几人瞬间明白了什么。
“彭启丰，你敢背叛我们！”王明香咬牙切齿。
彭启丰却面无表情：“你我本就是临时合作，谈何背叛？”他都要死了，还在乎这点骂名？
众人心里直发慌——眼前这位可是说杀就杀几百人的狠角色，落到她手里哪有好下场？
刘福姚连忙膝行到元照脚边，哭喊着求饶道：“元庄主饶命！我都是被人挑唆的，绝非本意啊！”他想抱腿求饶，却被老狼龇牙吓退。
李振钧见他这副嘴脸，怒声斥道：“刘福姚！当初出主意的可是你！”
“若非你们撺掇，我怎会出主意？难道聪明也有错？”刘福姚反咬一口。
一时间，几人互相攻讦，吵作一团。
“真是一出狗咬狗的好戏，精彩。”元照拍了拍手，看向朗明月，“明叔，把他们和闹事的人一起挂到镇外，别让他们轻易死了，什么时候晒死了，再把尸体还给他们的帮派。”
“是！”
“不要啊元庄主！我知道错了！”
“饶命啊！我再也不敢了！”
……
求饶声此起彼伏，朗明月担心吵到元照，直接脱下他们的鞋袜，用袜子堵住了他们的嘴。
元照最后看向彭启丰：“看在你招供的份上，不折磨你了，自裁吧。”
“多谢元庄主。”彭启丰惨笑一声，一掌拍向自己胸口，当场气绝。
见此情景，剩下几人眼中只剩死寂。
将后续事宜交给朗明月后，元照带着老狼返回五元老议事厅。
门前的血迹与尸体已清理干净，俟斤浩然、费敬、潘凤和韩龙夫妇都在等候。
元照将鼓动闹事的真凶和盘托出。
听完后，俟斤浩然恍然道：“难怪沙海帮陈继昌曾找过我，想让我帮他们进五元老团，被我拒了。”
几人一合计才发现，九岳门李振钧找过费敬，驼铃商会王明香找过潘凤，百味楼刘福姚找过韩龙夫妇，目的如出一辙。
“他们竟是谋划了这么久！”潘凤沉声道。
“一群狼子野心之辈！”费敬怒拍桌案。
众人商议后，决定将这些势力的罪行公之于众，也好达到杀鸡儆猴的目的。
这时元照忽然开口：“我有个提议，诸位不妨听听。”
“元姑娘请讲。”俟斤浩然道。
元照眯起眼，做了个握拳的动作：“既然他们不守规矩，我们也不必客气——不如将这些势力悉数吞并，如何？”
她答应过不伤害三合帮的人，却没说过不吞并三合帮。
留着后患？她可没这么蠢。
俟斤浩然几人眼睛一亮——是啊，如今几家头领尽死，群龙无首。
且等罪行公布之后，镇上百姓定会排斥他们，到时候他们进退两难，这时正好趁虚而入……
众人对视一眼，都从彼此眼中看到了默契的笑意。
一番商议后，分配结果定下。
驼铃商会归俟斤浩然。
俟斤浩然觉得，他也是时候他为自己留条后路了。
况且他并非没有野心之人。
总是屈居人下，不是长久之计。
正好趁着他在柏誉商会还有些权力，他可以趁势吞并驼铃商会。
其余沙海帮归费敬；九岳门归韩龙夫妇；百味楼及几个小势力归潘凤；最强最富的三合帮，则归元照。
没人跟元照争——毕竟她是主心骨，没有她，哪来这千载难逢的机会？
“事情就这么定了。”元照站起身，语气意味深长，“至于怎么吞下这些地盘，就看各位的本事了。只是在自家地盘上若是失手……怕是有点丢面子吧？”
若是失败，这些势力迟早会成大患——这话，她没说出口，却沉甸甸地压在每个人心头。
从五元老议事厅出来，元照带着老狼返回山庄。
回了自己的小院，她推开屋角那只不起眼的梨花木柜，从中取出一本蓝皮厚册。
册子封皮泛着沉静的光泽，正是当初击杀暗影阁杀手飞鼠后，从其住处密室里搜得的轮回组织杀手名单。
指尖抚过冰凉的封皮，元照眸色微动——没想到这东西竟要用得这么快。
她并不打算亲自动手吞并三合帮。
一来，刚杀了彭启丰，其弟彭启年必怀怨怼，未必肯轻易臣服；若直接杀了彭启年，既违了与彭启丰的约定，又容易让三合帮人心涣散。二来，她终究是缺些可用的人手。
既如此，不如从外面请人。
借他人之手稳住三合帮局面，再步步渗透掌控，方为稳妥。
元照记得，名单上有位隐于黑石城的轮回组织杀手，实力不俗。
这般想着，她指尖捻开册页，细细翻找。一盏茶的功夫，嘴角终于勾起一丝浅痕：“找到了。”
册页上写着：代号极狐，本名陶璋，男，三十有一，二品巅峰（如今是否突破尚未可知），轮回银牌杀手。不执行任务时化名桃枝，藏身黑石城一户瞎眼老者家中，认老者为义父。
元照取来纸笔，将陶璋的信息抄录清楚，又提笔写了封信。
做完这一切，她转身出了小院，往前院去找罗钦。
罗钦被从面馆里叫出来后，用脖子上的汗巾擦着额头汗珠：“老板，你找我有事？”
“替我跑趟黑石城如何？”元照道。
“好啊！”罗钦一口应下，“去那儿做什么？”
元照将信与地址递给他：“找一个叫桃枝的人，把信交给他。地址在这纸条上。”
罗钦接过看了眼，拍着胸脯保证：“没问题，定给您送到。”
“即刻便出发吧。”
“好嘞！”罗钦应声进屋，片刻后换了身利落衣裳，匆匆离去。
时光一晃便是三日。
这夜，月上中天，天门镇边缘的夜色浓得像泼翻的墨。
风早已歇了，死寂漫过沙丘，却在那片林立的木杆间凝住——杆顶悬着的尸体在远处零星灯火下，勾勒出僵硬的轮廓。
有的头颅歪垂，长发或胡须拖在木杆上，像凝固的蛛网；有的手臂松垮垂下，指尖几乎擦着砂砾，仿佛下一秒就要蜷爪抓取。
沙粒偶尔被风卷动，打在僵硬的布料上，发出细碎的“沙沙”声，混着远处不知名野兽的低嚎，倒像是那些悬着的影子在暗中磨牙。
空气里飘着铁锈与尘土混合的气息，钻进鼻腔时带着刺人的冷意。
“嘎嘎——”
几声鸦鸣突兀地划破寂静，黑影扑棱棱落在木杆上，低头啄食着那些早已冰冷的躯体。
元照静立在不远处，身侧的老狼耳朵忽然一抖。几乎同时，一人一狼眼中皆闪过寒芒。
左侧三丈外的暗影里，一道流光骤然射出——那是一柄潜藏于夜色中的匕首！寒芒刚现，已到元照喉前，快得只余一道残影。
元照却似早有预判，右手微抬，五指如兰舒展，正是“天拂手”起式。
手腕轻旋间，指尖带起一圈柔和气劲，看似缓慢，却精准拂在匕首侧面。
“叮”的一声轻响，匕首轨迹陡变，擦着她颈侧刺空，那股凌厉杀意已被卸去七八分。
黑影一击不中，身形陡退，如鬼魅般折向右侧，匕首反握，直刺元照后心。
元照不转身，左手自腋下穿出，掌心外翻，五指屈伸间连变三种手型，或弹或拨，在毫厘间避开刃锋，指尖顺势点向黑影持匕的手腕。
黑影只觉一股绵密却浑厚的内力涌来，手腕一麻，匕首险些脱手，急忙变招后撤，肩头却已被元照指尖扫中。
“唔。”黑影闷哼一声，踉跄半步，肩头衣衫被拂出个破口，渗出血丝。
元照并未下重手，因此对手仅是皮外伤。
他眼神一凛，身形再动，如青烟绕着元照游走，匕首寒光在黑暗中织成一张杀网，招招狠辣，却始终沾不到元照半分衣角。
元照的“天拂手”愈发灵动，双臂开合间，时而如清风拂柳，柔中带韧；时而如流云聚散，变幻莫测。
无论黑影从哪个方向突袭，她总能以最省力的招式化解，指尖扫过之处，总有一股恰到好处的力道将其震开，既不让近身，又留着余地。
最后一式，黑影借着夜色掩护，自元照头顶俯冲而下，匕首直刺天灵盖。
元照仰头，右手五指骤然合拢，又猛地张开，一股沛然内力化作无形气墙。
黑影撞在气墙上，只觉一股柔和却无法抗拒的力量涌来，匕首被震得脱手飞出，人也被掀翻在地，手肘擦过地面，磨出一片血痕。
元照收了手，气定神闲地立在原地，周身那股无形的气劲缓缓敛去。
黑影从地上跃起，一手捂着渗血的肩头，另一手按住擦破的手肘，眼中惊疑交加，死死锁住眼前的人。
他的匕首正被元照两指轻轻捏着，指尖微扬，那抹寒芒便“当啷”一声落在脚边沙地上，发出清脆的响。
“身手不错，”元照声音平稳无波，听不出喜怒，“只是差了些火候。”她顿了顿，目光落在对方脸上，“只是不知，该叫你陶璋，还是桃枝？”
这时她才看清，黑影脸上竟覆着一张狐狸面具，尖耳圆眼，在昏暗中透着几分诡异。
黑影——也就是陶璋——瞳孔骤缩，握着伤口的手指猛地收紧，咬牙沉声道：“你到底是谁？引我来此，意欲何为？”
元照语气里漾开一丝浅淡的笑意，打破了夜的紧绷：“莫要紧张。我约你前来，是想与你合作，并非要害你。否则，直接将你的身份捅破出去，岂不是更省事？”
杀手的身份如果暴露出去，那可是会死人的。
“合作？”陶璋的声音里满是诧异，面具后的眉头想必已紧紧蹙起。
“正是。”元照颔首。
“既是合作，”陶璋稳住心神，沉声反问，“阁下连姓名都不肯报么？”
元照坦然道：“异界山庄庄主，元照。”
“元照？”陶璋心头猛地一震，面具下的脸色霎时变了——竟是那位以“天狱刀”闻名的元照！
难怪刚才几招之内便轻松制住自己，这份实力，果然名不虚传。