谢惊弦赶到时，廖怀瑾已没了生息。
“你们这是……”他目光骤然凝在床榻上纹丝不动的身影上，眉峰猛地一蹙，语气里满是惊愕。
“她自己要求的。”元照垂着眼帘，声音轻得像落雪。
谢惊弦沉默片刻，喉结滚了滚，终是低叹：“这样……也好。活着对她来说只是一种折磨。”
“那么之后就麻烦谢总捕头好好安葬廖夫人吧。”说到这里，元照微微顿了顿，抬眼看向他，“如果可以的话，把她和陈大人合葬在一起吧。”
“好，我会的。”谢惊弦郑重颔首。
“那我们就告辞了，谢捕头保重。”元照对着谢惊弦拱手，指尖微微收紧。
“我送送姑娘。”谢惊弦说着，便与元照、阿青一同向外走去，脚步沉稳。
三人行至府衙门口，只见罗钦早已带着姑娘们套好马车、收拾妥行李，正候在那里，见人出来便直起身。
“老板，可以出发了吗？”罗钦快步上前，脸上带着几分急切。
元照点点头，翻身利落骑上老狼后背，扬声道：“出发吧！”
阿青闻言赶紧手脚并用地爬上马车。
“好嘞~”罗钦利落地蹿上最前面那辆马车，马鞭“啪”地一扬，扯着嗓子喊：“出发喽！”
随着喊声落下，车队缓缓向前动了起来。
元照朝着谢惊弦拱手，衣袂轻扬：“谢捕头，后会有期。”
“阿弥陀佛，谢施主，后会有期。”坐在车辕上的观尘双手合十，跟着说道。
谢惊弦同样拱手，声音恳切：“元姑娘、观尘大师，后会有期！”
就这样，元照他们的车队缓缓驶离了泗水县。
时间转眼过去一个月，元照他们的车队离开宁州地界之后，又穿过了并州，如今已经进入了豫州的地界。
而云栖寺就坐落在豫州的云起山上。
经过这一个多月的修养，观尘的伤势已经彻底养好，面色红润了许多。
当然，这期间，元照她们没少受到各路江湖人士的偷袭。
他们当然都没得手，倒是元照从他们身上搜刮了不少钱财。
这时，元照她们行至一座大山脚下，高耸广阔的山脉将前方的道路一分为二。
只见观尘带着师侄们和了知大师的金身从马车上下来，他手持禅杖，躬身朝着元照深深行了一礼，态度诚恳。
“元施主，贫僧等人就在此告辞了，这些时日承蒙施主关照，观尘感激不尽。”
元照嘴角弯起笑意：“大师不要忘了你我的约定就行。”
观尘重重点头，合十道：“阿弥陀佛，贫僧不敢忘！”
“那就好，那么大师，咱们就后会有期了。”元照笑着挥了挥手。
“诸位施主保重。”观尘再次朝着元照她们行礼。
“施主，保重。”他的师侄们也都齐齐躬身行礼。
道别之后，双方便开始朝着两个方向前进。
元照她们一路向西，而观尘一行则朝着西北方向前进，身影渐渐远去。
大概两个时辰之后，前方的罗钦大声喊道：“老板，前面有个茶肆，咱们要不要歇歇脚？”
元照应声道：“行，那就歇会儿。”
“好嘞！”罗钦闻言加快了马车速度，很快就抵达了目的地。
开设茶肆的是一对年轻的夫妻，见元照她们从车上下来，连忙满脸堆笑地上前招呼。
“几位客官，快请坐，快请坐。”
这茶肆就是给路过的人解渴、歇脚用的，有的就只有粗茶，因此也就没点单这一项了。
等元照几人坐下之后，夫妻俩立刻手脚麻利地给上了一壶粗茶。
“客官请慢用！”
说着他们又转身去招待其他客人了。
除了元照一行，在这里歇脚的还有好几拨人，倒也热闹。
休息了一会儿，又喝了一壶茶之后，元照她们便又继续上路。
在行至一片密林处时，突然有一伙人从树后跳了出来，手持兵刃拦住了他们的去路。
被人团团包围，车队不得不停下，元照端坐马背上，沉声问道：“不知诸位想做什么？”
“想做什么？”领头那人冷笑一声，眼神凶狠，“当然是打劫！”
“那是劫财还是劫色呢？”元照笑眯眯地问道，眼底却藏着一丝冷意。
领头那人听元照如此问，脸上露出了猥琐的笑容，眼神在她身上打转。
本来他们只是想劫个财，但现在……劫个色也不是不可以！
“小姑娘，你很懂嘛。”领头的人一步步朝着元照靠近，脚步拖沓，脸上的笑容愈发猥琐。
元照见此满脸嫌弃，正打算让青衿几人把他们全部解决时，突然有几道人影如飞鸟般从天而降，不过片刻便把这群劫匪杀了个精光。
来人一共有七位，杀完劫匪之后，其中年纪最大的那个上前一步，拱手问道：“你们没事吧？”
等看清那人面容后，元照微微一愣，眼中闪过讶异：“吴浚？”
出手的正是元照当初在玉连山上遇到的吴家兄妹，吴浚、吴溯、吴锋、吴镇、吴檀、吴樨和吴樾七个。
“元姑娘？”吴浚惊讶地叫道，脸上满是意外，显然也认出了元照的身份。
他大喜过望地上前，语气急切：“真的是元姑娘，没想到竟然这么巧，在这里遇到了元姑娘。”
其他六人此时也认出了元照的身份，纷纷围上前和元照寒暄起来，神色热络。
他们先前就得知附近有一伙劫匪，专门埋伏在此打劫路人，因此特来为民除害，没想到遇袭的竟然是元姑娘。
“是我们多管闲事了，以元姑娘的本事，这些个劫匪想来不值一提。”吴浚苦笑着说道。
元照用敬佩的语气说道：“哪里~诸位一向行侠仗义，乃是不可多得的义士，若是江湖上能多些像诸位一样的英雄豪杰，那么天下就太平了！”
“元姑娘过誉了，我们只不过是举手之劳罢了。”吴浚谦虚地说道。
这时元照的目光落在吴樾身上，发现当初那个武功尚不入流的姑娘，如今眉宇间已有了高手的气度，已是三品高手了。
这时阿青从马车里探出脑袋，好奇地眨着眼睛问道：“姐姐，他们是谁？”
元照闻言将吴家兄妹的身份告诉了她，同时也向吴家兄妹介绍道：“这是我妹妹阿青！”
“阿青姑娘。”几人纷纷抱拳，客气地和阿青问好。
“哥哥姐姐们好。”阿青同样一脸人畜无害地笑着，同样向他们问好。
这时吴浚好奇地问道：“我记得元姑娘是塞外的人，怎么会出现在这里？”
元照笑着回答：“有点事要办。”
吴浚了然地点点头，接着又问道：“元姑娘这是要去哪里？”
元照回答道：“我们正打算去前面的天宝城落脚。”
吴越闻言惊喜地拍手道：“正好我们也要去天宝城哎，元姑娘，不如一起同行吧！”
元照爽快地答应道：“好啊！”
就在这时，外出撒欢的老狼摇着尾巴回来了，一身毛发在阳光下闪闪发亮。
见如此一只巨大的猛兽陡然从茂密的丛林中一跃而出，吴浚见此脸色大变，瞳孔骤缩，低吼一声道：
“有狼！！！”
说着他立刻拔出腰间长剑，剑身闪着寒光。
吴锋等其他六人同样脸色剧变，纷纷拔出长剑，呈戒备姿态上前和老狼对峙起来。
不怪他们没有认出当初有过一面之缘的老狼，实在是老狼的模样早就发生了巨大的变化，不仅体型变得更加高大威猛，毛发的颜色也完全变了，气势更是截然不同。
“吼~~”
老狼同样也并未认出吴家兄妹，还以为这些人是来找元照麻烦的呢，当即压低身子做出进攻姿态，喉咙里发出低沉的嘶吼，獠牙隐现。
它所散发的强大气势，震慑的吴家兄妹两股战战，握剑的手都有些发紧。
只听吴浚表情严肃地对弟弟妹妹们说道：“这狼有古怪，我先拖住它，你们和元姑娘一起离开！”
这时元照赶忙出声解释道：“等等，都是误会，老狼，快回来！还有吴家诸位，这狼不是野兽，是我的坐骑，当初你们见过的！”
╭(°A°`)╮吴浚等人闻言面露震惊，嘴巴微张：什么？这是当初元姑娘身边那只狼？明明当初并不长这样啊？！
还有它那一身恐怖的气势是怎么回事儿？怎么感觉比他们身为二品高手的大哥还要强？
此时老狼已经乖巧地回到元照身边，一脸亲昵地用脑袋蹭了蹭元照的手臂，和一只温顺的大狗完全没区别，哪还有先前那副择人而噬的恐怖模样？
“是误会就好，是误会就好。”此时吴溯心有余悸地拍着胸口说道，刚刚直面老狼散发的气势时，他还以为自己就要交代在这了呢！
“好了，既然是误会，那么咱们就出发吧。”元照轻抚着老狼的脖子，柔声道。
“对对对，赶紧出发，不然天黑前就赶不到天宝城了。”吴浚连忙收剑入鞘，催促道。
于是一行人便结伴朝着天宝城出发。
大概一个时辰后，众人顺利抵达目的地。
天宝城是豫州嘉然郡的郡城，比起泗水县一个小小的县城可要热闹多了，街道上车水马龙。
进城之后，元照对着阿青说道：“天色不早了，我们先找个地方落脚吧？”
阿青点点头，环顾四周道：“好啊，就是不知道天宝城哪里有客栈。”
吴浚闻言道：“元姑娘，我们恰好也要寻个地方住宿，不如你们跟我们走，我兄妹几个正好知晓客栈在哪儿。”
“好，那就有劳吴家大哥了。”元照点头答应了下来。
于是一行人开始往客栈走去。
在路上元照惊讶地发现了一个现象，脚步顿了顿，疑惑地问吴浚道：“吴家大哥，你有没有发现这天宝城的乞丐格外的多？”
吴浚闻言脸色一沉，眉头紧锁，点点头低声说道：“自然。
自从佑祯那个狗皇帝重掌朝堂之后，年年以各种名义增加苛捐杂税，搞得百姓民不聊生，不知多少人流离失所，这天宝城太守前不久借着给狗皇帝进献寿礼的名义，在管辖范围内大肆收敛钱财，因此使得天宝城的情况比别处更严重。”
原来如此……
其实这一路上元照早就发现，大梁境内百姓过得很不好，路有饿殍是常有的事，而且各地官员的腐败也非常严重，只是此刻感触更深。
就这样，路上吴浚给元照讲述了很多大梁境内各地百姓的生活状况，让元照对大梁的情况有了一个大致的了解。
这兄妹七个走南闯北的，比元照有见识的多。
就在几人即将抵达客栈的时候，突然听到前方传来一阵喧闹，众人顺着声音看过去，只见几个官兵打扮的男人正从一户百姓家里拖拽着一个姑娘走出来，那姑娘拼命挣扎着。
姑娘大概十五六岁的模样，虽然穿的非常朴素，却生得极其貌美。
只是此时她哭的非常伤心，眼泪像断了线的珠子，她的父母跟在官兵身后，同样哭的肝肠寸断。
可以看出这姑娘和她的父母都不愿意她跟着这些官兵走。
只是普通百姓又如何能够反抗的了强权？
“哭，哭什么哭，能有幸被大人选中，得见天颜，是你们这辈子修来的福气，有什么好哭的！”其中一个官兵见女子哭哭啼啼，不耐烦地训斥道，手上还在使劲。
“官差大人，求求您高抬贵手，我们就这一个女儿，您把她带走，我们两口子还怎么活呀！”姑娘的母亲拉住一位官差的胳膊，苦苦哀求道。
“去你的！”那官差粗暴地将姑娘母亲一脚踹翻在地，恶狠狠地说，“不识好歹的东西，给你福气都接不住。”
“她娘！！！”看到妻子被踹倒，姑娘的爹当即红了眼，就要冲上去和官差拼命，“我跟你们拼了！！！”
只是他还没靠近官差，就被那姑娘死死拦住，姑娘哽咽道：“爹，不要！”
此时其中一位官差已经拔出了腰间的佩刀，寒光凛冽，如果不是姑娘突然冲出拦着，她爹恐怕已经身首异处。
“爹、娘，你们好好的，不要再得罪官差大人了……女儿愿意跟他们走。”姑娘自知爹娘反抗不了这些官差，为了保全他们性命只能委曲求全，声音带着绝望。
说完她又看向官差道：“几位大人，我愿意跟你们走，不要再为难我爹娘了。”
领头那官差得意地笑着说道：“还是小娘子懂事，这等好事别人求都求不来，你们要是再不知好歹，我可就要不客气了。”
说完他便招呼手下道：“走，咱们回去。”
那群官差闻言立刻带着姑娘说说笑笑地离开了，丝毫没把这对父母放在眼里。
“囡囡，我的囡囡啊！！！”姑娘的母亲看着女儿的背影，哭得撕心裂肺，几乎晕厥。
姑娘的父亲则扶着受伤的妻子，不住地用袖子擦眼泪，满脸痛苦。
元照远远地看着这一幕，眼神沉了沉，随即问吴浚道：“吴家大哥，你们不出手吗？”
吴家七兄妹被称为“吴家七侠”，在江湖上一向以行侠仗义闻名，今日看到如此不公事，竟没有出手的意图，这让元照觉得很奇怪。
吴浚闻言摇了摇头，语气沉重：“我们此时出手，只会给那姑娘的父母带来麻烦。”
毕竟他们不可能时时守着那对夫妻，一旦他们贸然出手，就算救下了那姑娘，官差回头还是会来找麻烦的，到时候只怕这一家子一个都活不成。
吴镇闻言点头赞同道：“是啊，救人是好事，可若是因为满足心中一时的正义感而害了别人，那就不是正义了……”
从前他们并不懂这个道理，可自从……
元照闻言有些诧异地看向吴家兄妹，没想到他们考虑的竟如此周到，心中的疑惑渐渐散去。
“吴家大哥，你可知那群官差为何要抓那姑娘？”元照望着官差远去的背影，眉尖微蹙，语气里满是疑惑。
吴浚闻言脸色又沉了沉，压低声音解释道：“佑祯那狗皇帝不是生辰在即了嘛，这嘉然郡太守除了四处搜刮钱财，想要准备一份贺礼送上去，还想网罗美人，训练出一批舞姬送到上京，这姑娘恐怕已经不是被抓的第一个人了。”
“竟是这样……”元照垂眸，指尖轻轻捻着衣角，心里暗忖：她的那位姑父越发的昏庸了。
“好了，不说这些了，咱们还是先去客栈吧！”见元照低头蹙眉，吴浚连忙换上笑脸说道。
元照闻言抬眸，脸上也重新扬起笑意，“那就有劳吴家大哥继续带路了。”
一行人很快便在吴家兄妹的带领下来到了一家叫作“迎客来”的客栈。
“元姑娘，这家客栈服务周到，价格实惠，算是天宝城最好的客栈了。”吴浚望着客栈那块漆红的牌匾，笑着说道。
元照目光扫过客栈大门，笑着说道：“吴大哥似乎对这天宝城很熟悉。”
“算是吧。”吴浚笑着应道，“从前来过几次。”
吴樨在一旁跟着解释道：“这天宝城距离我们吴家的朱雀山不远，我们从前外出归家，总有几次会路过这里。”
“原来如此。”元照恍然点头，眼底掠过一丝明了——她只知道有朱雀山这么个地方，至于具体位置在哪儿，她还真不知道。