船靠岸时，青州信使的血还在往青石板上滴，每一滴都像砸在陈子元心上。
刘备解下披风的动作顿了顿，指腹擦过信使颈侧的箭伤——箭头带倒刺，是曹军惯用的形制。
“虎牢关方向，旗号是曹字。”信使喉间发出嘶鸣，“吕布将军在关内死守，可曹军围了三天三夜，攻得比黄河汛期还急。”
刘备攥紧披风的手青筋暴起，转头时眼底燃着暗火：“子元，去取舆图。”
舱内的烛火被风卷得东倒西歪，陈子元的指尖在舆图上虎牢关的位置重重一按。
虎牢关是洛阳东大门，曹操若破了这关，洛阳便如裸女解衣——任人宰割。
他想起三日前收到的密报：曹军粮车往河内郡运了十七趟，每车都用草席盖得严严实实，分明是在为持久战备粮。
可如今突然急攻，必是得了什么消息。
“明公，曹操要抢的不是关，是天子。”陈子元将舆图卷起，竹轴敲在掌心发出闷响，“他若先一步把刘协攥在手里，就能借天子令诸侯，到时候咱们再想正名，难如登天。”
刘备的马鞭重重抽在船舷上，惊得海鸥扑棱棱乱飞：“那吕布呢？他守得住吗？”
“守不住。”陈子元的声音像浸了冰水，“吕布虽勇，可他刚占了司隶，根基未稳。曹操带的是兖州精锐，又有程昱、郭嘉出谋划策——”他突然住了口，因为瞥见刘备身后，青州兵正牵着三匹快马过来，马背上的信囊还沾着露水。
是陈登从徐州送来的急报。
陈子元拆信的手在抖。
信上只有八个字：“曹贼兵发洛阳，夜叩北邙。”
洛阳北邙山，是皇宫的屏障。曹操绕开虎牢关，派奇兵夜袭？
“不可能。”刘备凑过来看，“虎牢关到洛阳八十里，吕布的哨骑能把地踏穿，曹操怎会——”
“吕布被诱敌了。”陈子元突然想起前几日张辽信里的话：“近日河北有商队说，曹军的粮车往河内郡运得勤。”原来那不是粮车，是装了草料的空车！
曹操故意用粮草诱吕布出城劫粮，实则主力绕北邙山抄洛阳后路！
他猛地推开舱门，海风灌进来，吹得舆图哗啦作响。
远处，青州城的谯楼正敲过三更，梆子声里混着战马的嘶鸣——是刘备的亲卫在整备。
“明公，我得去洛阳。”陈子元转身，眼底的光比烛火还亮，“曹操要的是挟天子以令诸侯，可若天子死了，他的令就成了废纸。”
刘备的手悬在半空，像被雷劈了似的：“子元，你疯了？刘协是汉家天子，杀他是——”
“是乱臣贼子！”陈子元吼出声，喉结滚动，“可曹操若成了第二个董卓，天下要多死多少人？与其让百万百姓在曹贼的刀下哭，不如让我背这千古骂名！”
舱外的更夫敲过第四通鼓，梆子声里，陈子元摸出腰间的玉牌——那是他穿越前在博物馆见过的汉代龙纹玉，此刻触手生温。
他想起原主的记忆：十岁那年，他跪在破庙前，看着叛军砍了郡守全家，小公子攥着他的衣角喊“救我”，最后被戳成了马蜂窝。
从那时起他就明白，有时候，要救更多人，就得做恶人。
“我派影子去。”陈子元的声音轻得像叹息，“影子是死士营最顶尖的刺客，能在十步外取人首级，连呼吸都能藏进风里。”
刘备闭了闭眼，再睁开时，眼眶通红：“你知道这意味着什么吗？若事败，咱们就是汉贼，天下人都会唾骂。”
“知道。”陈子元解下腰间的算筹袋，那是他初投刘备时，先生亲手编的，“可若曹操得了天子，他会以汉家的名义征粮、征兵，到时候死的人，比现在多十倍。”
刘备突然抓住他的手腕，力道重得几乎要捏碎骨头：“我信你。但你要活着回来。”
子时三刻，洛阳城的月被云遮了大半。
黑衣人贴在宫墙的阴影里，面具下的呼吸轻得像秋虫。
他摸了摸腰间的淬毒匕首，刀鞘上缠着的丝线还带着体温——那是陈子元亲手系的，说“这是给刘协的最后通牒”。
宫门前的守卫换了班，新上来的校尉打了个哈欠，腰间的环首刀撞在石狮子上，叮当响。
黑衣人缩了缩身子，目光扫过宫墙上的更漏：子时四刻，御药房的老太监该来送安神汤了。
他的指尖划过墙缝里的苔藓，凉丝丝的，像极了陈子元递给他密信时的眼神——那眼神里有火，也有冰，烧得他心口发烫，又冷得他骨头打颤。
“动手吧。”陈子元的声音突然在耳边响起，“杀了刘协，断了曹操的根。”
黑衣人摸出怀里的蜡丸，里面是洛阳宫的地形图，用密语画的。
他数着宫檐上的走兽：第七个是狻猊，对应御书房的后窗。
只要过了这道墙，再穿过御花园的九曲回廊，就能到龙床前。
云散了些，月光漏下来，照在他的靴底——那是双麻鞋，底上沾着青州的泥。
他突然想起，出发前陈子元说：“等事成了，我请你喝青州的老黄酒。”
可老黄酒还没喝到，他已经站在了天下最危险的地方。
宫墙下的更夫敲过第五通鼓，黑衣人深吸一口气，脚尖点地，像片叶子似的飘上了墙头。
远处，虎牢关方向传来隐隐的喊杀声，混着北风灌进他的耳朵。
他摸了摸面具，确认没有松动，然后猫着腰，往御花园的方向潜去。
今夜，龙床上的天子，怕是要睡不安稳了。
黑衣人的指甲几乎要掐进掌心。
这是他潜伏的第七夜。
前六夜他摸清了规律：每到丑时三刻，曹性会带着两名虎贲卫护送刘协去阁楼西侧的偏殿用茶，回来时必经九曲回廊。
那回廊两侧是一人高的冬青，本是绝佳的伏击点——可曹性的刀鞘总擦着冬青叶，沙沙声比更漏还准，连只麻雀扑棱翅膀都会惊得他反手按剑。
此刻他贴在御花园的太湖石后，月光在石纹里洇成一片银，照得他面具下的额头沁出薄汗。
怀里的淬毒匕首硌着肋骨，那是陈子元亲手递来的，说“见血封喉，莫要让天子受痛”。
可这七日里，他连刘协的衣角都没碰到——曹性的影子总像块膏药，刘协的龙袍下摆扫过青石板，他就跟到哪。
阁楼的窗纸突然亮了。黑衣人瞳孔微缩——是刘协要起身了。
透过冬青的缝隙，他看见那道单薄的身影扶着窗框站起，月白中衣被风掀起一角，露出脚踝处系的红绳。
那是前两日他躲在房梁上时瞥见的：小宦官给刘协穿鞋，红绳从袜筒里滑出来，刘协慌忙拽进去，手指绞着绳结，像在绞自己的命。
“陛下，该用茶了。”曹性的声音从廊下传来，沙哑里带着点不耐烦。
他腰间的环首刀晃了晃，刀镡上的兽纹在月光下泛冷。
刘协的手指在窗棂上顿了顿，很慢很慢地转身，慢得像具被线牵着的木偶。
他经过门槛时绊了一下，曹性伸手去扶，又在半空中顿住，改成用刀柄轻戳刘协后腰：“走稳些。”
黑衣人看着那两人的影子在青石板上拉得老长，刘协的影子缩成一团，曹性的影子却张牙舞爪，几乎要把小皇帝吞进去。
他摸了摸腰间的蜡丸，那上面用密语标着阁楼的结构——后窗有根松动的木棂，昨日他试过，能抠开三寸宽的缝隙。
可曹性的刀始终没离过手。
直到丑时四刻。
回廊尽头突然传来马蹄声。
曹性的耳朵动了动，手按在刀把上转向声源。
黑衣人顺着他的目光看过去——是个浑身是泥的信使，手里举着半面被血染红的令旗，扯着嗓子喊：“虎牢关急报！吕将军让末将务必面见曹都尉！”
曹性的眉头皱成个疙瘩。
他回头看了眼阁楼，又看了眼信使，最终把刀往腰间一按：“看好陛下。”对两名虎贲卫说完，他大步流星往回廊外走，皮靴跟敲得石板响。
黑衣人屏住呼吸。
两名虎贲卫站在阁楼门前，一个抱臂打哈欠，另一个盯着廊下的灯笼发呆。
刘协的影子还在窗纸上晃动，像片被风吹得打旋的叶子。
机会来了。
他贴着冬青丛往前挪，每一步都像踩在棉花上。
离阁楼还有十步时，他摸出怀里的飞针——淬了麻药的，专用来制住那两个虎贲卫。
可刚要抬手，左边的虎贲卫突然咳嗽起来，震得灯笼里的烛火直晃。
黑衣人缩在冬青后，看着那火光在刘协的窗纸上投出摇晃的影，突然想起陈子元说的话：“影子，你要像风。风来了，人只会觉得凉，不会觉得疼。”
他把飞针收回去。对付两个守卫，用刀更快。
虎贲卫的脚步声近了。
黑衣人能听见他们的交谈：“听说曹军快打到北邙了？”“管他呢，咱就守好这破阁楼——”话音未落，他已经欺身到两人背后，左手刀背敲在后颈，右手捂住嘴。
两个守卫像两截朽木似的瘫软下去，连哼都没哼一声。
阁楼的门虚掩着。
黑衣人推开门的瞬间，有股沉水香混着药味涌出来——是刘协喝的安神汤。
龙床上的人正在解中衣的盘扣，听见动静猛地抬头。
黑衣人这才看清他的脸：眉骨凸出，眼窝凹陷，嘴唇白得像涂了层粉，倒比他这个刺客更像鬼。
“你是谁？”刘协的声音发颤，手指还勾着盘扣，“是...是曹都尉派你来的？”
黑衣人没说话。
他摸出匕首，刀鞘上的丝线还带着陈子元的体温。
刘协的目光扫过刀刃，突然笑了，笑得肩膀直颤：“原来不是曹都尉。是吕布？还是...袁绍？”他掀开被子下床，赤着脚踩在青砖上，“杀吧，杀了我，你们就能争着当新的董卓了。”
匕首的寒光在刘协喉前停住。
黑衣人想起三日前在宫墙根听到的对话：小宫女说“陛下昨日摔了药碗，说喝够了这些骗人的东西”，老太监叹“他才十六岁啊，当年孝灵皇帝驾崩时，他还在我怀里哭着要糖吃”。
“动手。”陈子元的声音突然在耳边炸响，“你是影子，影子没有心。”
黑衣人咬了咬后槽牙，匕首往前送了半寸——
“且慢！”
阁楼门“砰”地被撞开。
黑衣人旋身，匕首横在胸前。
月光从他背后照进来，照出门口那道黑影：玄色劲装，腰间悬着半块虎符，脸上戴着青铜鬼面，只露出一双狼一样的眼睛。
“你是谁？”黑衣人低吼。
鬼面人没回答。
他抬手甩出三枚透骨钉，破空声像夜枭的叫。
黑衣人身子后仰，透骨钉擦着他鼻尖钉进房梁，木屑簌簌落在他面具上。
刘协缩在龙床角，看着两个刺客在屋里缠斗。
鬼面人的刀招狠辣，每一式都往黑衣人要害招呼；黑衣人却在退，边退边往窗边挪——他记得后窗那根松动的木棂。
“保护陛下！”鬼面人突然大喝一声。
黑衣人这才注意到，他刀鞘上缠着一圈金线，金线末端绣着个“曹”字。
是曹操的人！
黑衣人后背沁出冷汗。
他终于明白曹操为何急攻虎牢关——原来早派了死士潜伏在洛阳，就等吕布分兵、他动手的这一刻！
鬼面人的刀划破了他的衣袖，血珠溅在刘协的龙袍上，开出朵小红花。
刘协突然抓起床头的玉镇纸砸过来，砸在鬼面人后颈。
鬼面人踉跄一步，黑衣人趁机撞开后窗，松动的木棂“咔”地断成两截。
“追！”鬼面人抹了把后颈的血，提刀冲上来。
黑衣人翻出窗外的瞬间，瞥见刘协缩在龙床角，手里还攥着那枚玉镇纸，指节白得发亮。
他摸了摸面具，上面沾着刘协的血，黏糊糊的。
远处传来急促的马蹄声，是曹性带着虎贲卫回来了。
黑衣人猫腰钻进冬青丛，听见鬼面人对曹性喊：“刺客跑了！快封锁洛阳城！”
他摸出怀里的蜡丸，上面的密语被冷汗浸得模糊。
陈子元说过，若事败，就去北邙山找接应。
可此刻他的手在抖——不是因为伤，是因为鬼面人刀鞘上的“曹”字。
曹操，原来你早有准备。
黑衣人刚要起身，腰间的玉牌突然发烫——那是陈子元给的龙纹玉。
他想起出发前陈子元说：“等事成了，我请你喝青州的老黄酒。”可现在，黄酒没喝到，他却把天子的命，和整个计划，都押在了曹操的刀下。
洛阳城的晨钟响了。
黑衣人最后看了眼阁楼的方向，那里已经亮起了火把，照得夜空像着了火。
他抹了把脸上的血，往城墙根的阴影里钻——得把消息传回去，得让陈子元知道，曹操的刀，已经架在了他们脖子上。
而此刻，在八十里外的虎牢关下，曹操正坐在马背上，看着城楼上吕布的旗号被风吹得猎猎作响。
他腰间的虎符突然被攥得发烫，贴身的暗卫从马后闪出来，在他耳边说了句什么。
曹操的瞳孔骤然收缩，马鞭“啪”地掉在地上。
他伸手去扶马鞍，却摸了个空，整个人重重摔在泥地里，头盔滚出老远。
“天子...遇刺？”他的声音像被掐住了脖子，“刘协...死了？”
暗卫摇头：“刺客未得手，但陛下受了惊。”
曹操突然笑了，笑得眼泪都出来了。
他跪在泥里，双手撑地，指缝里渗出血来。
远处虎牢关的喊杀声混着他的笑声，像极了某种野兽的哀鸣。