翌日，北渊城街头。
晨光微熹，吴晟与赵玄逸、锦铎、清澜姐妹一行人在熙攘的街道上缓步而行，享受着大战后的片刻安宁。李芸依旧走在吴晟身侧，身姿挺拔，清冷的眸光扫过街景。
“对了，”吴晟打破宁静，抱拳问道，“不知诸位接下来有何打算？”
赵玄逸爽朗一笑，眉宇间带着游历四方的豪气：“我们打算在周边再历练一番，磨砺下身手，之后便启程前往逍遥虚！”
“原来如此！”吴晟眼中闪过一丝了然与祝福，“那，在下祝各位一路顺风，前程似锦！”
一旁的李芸微微颔首，清冷的声音带着一丝不易察觉的柔和：“祝诸位一路顺遂，武运昌隆。”她的话语简洁，却自有一股分量。
众人含笑抱拳，气氛融洽。清澜温婉回礼，素澜和羽澜也难得收起火爆性子，规规矩矩地道别。锦铎则拍了拍吴晟的肩膀，挤眉弄眼：“吴晟老弟，后会有期！下次见面，老哥请你喝酒！”他眼中闪烁着精明的光，显然对未来的“酒钱”已有了盘算。
一番寒暄后，两拨人在街口分道扬镳。赵玄逸一行人的身影消失在人群中，带着散修特有的洒脱与闯劲。
吴晟与李芸继续闲逛，街市的喧嚣似乎与李芸周身清冷的气场格格不入。
“对了，李芸姑娘，”吴晟侧头，声音放轻了些，“你下一步，打算去哪？”
李芸脚步微顿，清冷的眸子里掠过一丝罕见的迷茫与挣扎。“这……”她微微低头，看着脚下的青石板路，沉默了片刻，才淡淡道：“尚未想好。这北渊城……我还想多待几日。”
二人无言地走了一段。突然，李芸神色剧变！她猛地伸手，一把将吴晟拽进旁边一条幽深狭窄的巷道暗影里，力道之大，带着不容置疑的强势。
“我去！怎么了？”吴晟猝不及防，撞在墙上，一脸愕然。
“噤声！”李芸的声音压得极低，她眼神锐利如鹰隼，小心翼翼地探出半个身子，目光死死锁定街角。吴晟顺着她的视线望去，心脏骤然一缩——几名身着统一暗红色劲装、腰间悬挂狰狞火焰纹令牌的神秘人，正警惕地环顾四周，随后迅速拐入另一条街道。他们步履沉稳，气息内敛，绝非寻常武者。
“他们是赤焰宗的人，”李芸的声音冰冷，带着刻骨的恨意，“北燕帝国的爪牙！专司潜入我们东齐刺探军情。先前将我重伤的，正是他们！”她握剑的手指因用力而指节发白，体内旧伤似乎也因情绪激荡而隐隐作痛。
吴晟倒吸一口凉气：“原来如此！”他话音未落，李芸已一把抓住他的手腕，不容分说地拉着他，借着人群和建筑的掩护，悄无声息地跟了上去。她的动作迅捷而隐蔽，宛如融入阴影的猎豹。
“李芸姑娘，这太冒险了！”吴晟压低声音，焦急地劝阻，“对方人多势众，实力不明，就凭你我二人，万一被发现……”
李芸猛地回头瞪了他一眼，那眼神如同冰封的火焰，带着不怒自威的强势和一斯被质疑的薄怒：“怕什么！畏首畏尾，如何成事？难道眼睁睁看着他们在我东齐境内肆意妄为，刺探机密，为日后祸乱做准备？”她语气斩钉截铁，“跟上去，或许能探知他们的阴谋！”
吴晟被她眼中的决然和那份为国为民的凛然之气所慑，一时语塞。李芸不再多言，拽着他继续潜行，吴晟只得压下心头不安，硬着头皮跟上，心中叫苦不迭。
他们尾随至一处看似普通的“悦来酒楼”。赤焰宗几人警惕地扫视四周，迅速闪身进入二楼一间靠里的客房，门外留下两人如门神般把守，眼神锐利地扫视着楼道和楼下。房门紧闭，内里情形无从得知。
“可恶！竟如此谨慎！”李芸柳眉倒竖，胸中怒火翻腾，玉手已然按在青云剑柄之上，周身玄炁隐隐波动，竟似要直接破门强攻！那份霸道与决绝，令吴晟心惊。
“停！停！停！”吴晟冷汗直流，死死拉住她的手臂，急声道：“李芸姑娘，千万冷静！如此硬闯，无异于自投罗网！里面深浅未知，外面还有守卫，太危险了！”
“危险？”李芸猛地甩开他的手，声音因压抑的愤怒而微微发颤，却依旧带着冰冷的高傲，“难道放任他们在里面密谋如何侵略我东齐，屠戮子民，就不危险？我李芸宁可战死于此，也绝不做缩头乌龟！”那份属于强者的骄傲和守护故土的刚烈，展露无遗。
“这……”吴晟被她堵得哑口无言，脸上满是焦急与无奈，一时不知如何是好。
就在这时，玉佩中传来冥烬苍老而沉稳的声音：“臭小子，慌什么！老夫自有妙法！”
闻言吴晟，激动地小声问：“啊？真的？前辈，您真有办法？”
“哼！老夫骗你作甚？”冥烬哼了一声，“速带这丫头寻一处僻静角落，莫要引人注目！”
“好！”吴晟心中大定，连忙对身边气息冰冷、蓄势待发的李芸道：“李芸姑娘，我师父说有办法探查！”说罢，不等李芸反应，再次拉着她，迅速闪入酒楼后方一条堆满杂物的死胡同。
“你做什么？”李芸被他拉着，手腕处传来温热的触感，她下意识地想挣脱，脸颊飞起一丝难以察觉的绯红，旋即又被冰霜覆盖，语气带着疑惑和一丝不易察觉的羞恼，“你师父？他能有何法？”
吴晟没有解释，凝神静气。刹那间，一股古老而磅礴的气息自他体内升腾，眼神变得深邃沧桑。冥烬接管了身体，双手快速结出数个玄奥法印，指尖玄炁流转如丝。他对着虚空轻轻一划——
一面由精纯玄炁凝聚而成的、半人高的“玄光镜”凭空浮现！镜面如水波荡漾，清晰地映照出那间紧闭客房内的景象和声音！
只见房内共有五人，为首者是个面容阴鸷、眼神锐利的独眼壮汉。他正沉声道：“诸位！此次任务，关乎我北燕吞并东齐之大业！务必详尽刺探其境内所有情报！”他顿了顿，手指重重敲在桌上，“重中之重，是东齐各大宗门的底细！战时，他们是阻碍，也可能是助力！必须摸清其态度、实力、弱点！”
“军队布防、兵力虚实，也需尽快查清！”旁边一个尖嘴猴腮的瘦高个补充道，眼神闪烁。
“还有那些实力不俗的散修高手，”一个脸上有刀疤的汉子瓮声瓮气地说，“这些人无拘无束，战时若被东齐朝廷或宗门招揽，或是自行抱团，都将成为巨大变数！名单、行踪、实力境界，一个都不能漏！”
“不错！”一个身材肥胖、目光凶狠的胖子拍案附和，“等情报齐备，大军压境之时，灭掉这腐朽的东齐国，易如反掌！”
“哼！”那独眼首领发出一声不屑的冷哼，独眼中闪烁着残忍与狂热，“东齐国所谓的强者，在我赤焰宗神威面前，不过是土鸡瓦狗！用不了多久，北燕铁骑必将踏平东齐，让这国号彻底从大陆上抹去！”
“混账！！” 玄光镜前的李芸，听到如此嚣张狂妄的灭国宣言，再也抑制不住滔天怒火！她娇躯因极致的愤怒而微微颤抖，俏脸含煞，柳眉倒竖，清澈的眸子里燃起焚尽一切的烈焰！那份冰冷的高傲瞬间被狂暴的杀意取代。
“铮——！” 青云剑悍然出鞘，清越剑鸣撕裂小巷的寂静！李芸根本不给吴晟任何劝阻的机会，身影化作一道青色闪电，裹挟着滔天杀意，直扑酒楼二楼！那份决绝与霸道，无人可挡！
“李芸姑娘！！” 吴晟惊呼，心瞬间提到嗓子眼。他刚想追出，玄光镜中景象已变——李芸含怒出手，快如鬼魅！
“风影突刺！” 娇叱声中，守在门口的两名赤焰宗守卫只觉眼前青光一闪，胸口如遭重锤，惨叫着撞破房门，跌入室内！
“谁？！” 房内五人惊怒起身。
迎接他们的，是李芸冰冷刺骨的声音和漫天寒星般的剑光：“青云剑法！” 剑势迅疾无伦，瞬间笼罩整个房间！桌椅板凳在凌厉剑气下纷纷碎裂！猝不及防之下，两名修为稍弱的赤焰宗弟子身上顿时添了数道血痕，慌忙后退。
“是你？！云苍宗圣女，李芸！” 那独眼首领看清来人，独眼中爆发出难以置信的惊骇，“你竟还没死？！” 他记得清楚，上次围杀，此女身受重伤，且打入蚀骨火毒，理应尸骨无存！
“我死不死，不劳你费心！” 李芸声音冰寒彻骨，剑招愈发狠辣，“但今日，尔等北燕走狗，必死无疑！” 她剑随身走，直取独眼首领咽喉，招招致命，带着玉石俱焚的决绝！
“哼！大言不惭！” 独眼首领惊怒交加，反应也是极快，周身赤红玄炁暴涌，“火云掌！” 一只巨大的火焰掌印带着灼热高温，悍然拍向剑光！他深知此女厉害，一出手便是杀招！
“风影突刺！” 李芸剑势一变，剑气如碧涛翻涌，硬撼火焰巨掌！
“轰隆！” 两股强横力量猛烈碰撞，气浪翻滚，整个房间剧烈震动，木屑纷飞！
就在李芸与独眼首领硬撼的刹那，那一直伺机而动的肥胖中年男人眼中凶光一闪，悄无声息地绕到李芸身后死角，肥胖的身躯竟异常灵活，掌心赤红如烙铁：“赤焰钻！” 一记阴狠毒辣的掌击，直袭李芸后心！
李芸虽在激战，灵觉却敏锐异常。她冷哼一声，强提一口玄炁，身体以一个不可思议的角度拧转，险险避开要害，同时左掌玄炁凝聚，反手一掌拍在肥胖男子的肋下！
“噗！” 肥胖男子偷袭不成，反被李芸含怒一掌击中，庞大的身躯如同破麻袋般倒飞出去，撞破窗户，重重砸在楼下街道，生死不知！
“风灵分形剑！” 李芸得势不饶人，剑诀再引，凝聚出十二道宝剑，呼啸着斩向剩余几人！
“炎盾壁！” 独眼首领厉喝。房内剩下的三人（瘦高个、刀疤脸、另一名精悍弟子）反应迅速，三人玄炁瞬间联结，一面燃烧着熊熊烈焰的巨大盾牌虚影挡在身前！
“嘭嘭嘭！” 风刃斩在炎盾上，发出沉闷爆响，烈焰与风刃互相湮灭，气浪四溢。李芸的攻击被暂时阻住。
然而，对方毕竟人多势众，且配合默契。趁李芸旧力刚去新力未生、体内暗伤又被牵动气息微滞的瞬间，一直隐匿在角落阴影中的刀疤脸眼中厉色一闪，如同毒蛇出洞：“烈焰指！” 一道凝练到极致的赤红指芒，无声无息，快如闪电，直刺李芸后腰旧伤之处！时机拿捏得阴毒无比！
“呃！” 李芸闷哼一声，娇躯剧震！旧伤被精准击中，如同被烙铁穿透，剧痛瞬间席卷全身，喉咙一甜，一口鲜血抑制不住地喷出，脸色瞬间惨白如纸！她身形踉跄，剑势为之一乱。
“拿下她！” 独眼首领狞笑，与瘦高个、精悍弟子同时扑上！三道凌厉的赤焰掌风封死了李芸所有退路！眼看她就要被重创擒拿！