戴尔伯爵的眼中闪过一丝警惕，但很快掩饰下去：\"王后请讲。\"
艾丽莎王后缓步走到窗前，背对着他：\"陛下......时日无多了。\"
戴尔伯爵猛地站起身：\"什么？！\"。
\"坐下，伯爵\"。
艾丽莎王后转身，目光如刀。
\"戴尔伯爵，你应该明白，现在王都的局势......很微妙。\"
她慢慢走近，每一步都像是精心计算。
\"阿拉贡远在北境，威廉却就在宫中。近卫军的态度......将决定王国的未来。\"
戴尔伯爵的额头渗出细密的汗珠：\"王后，近卫军只效忠于陛下......\"。
\"而陛下的旨意是\"。
艾丽莎打断他，从袖中取出一卷羊皮纸。
\"由威廉继承王位。\"
戴尔伯爵接过羊皮纸，上面赫然盖着爱德华国王的私印。
他的手微微发抖：\"这......\"。
\"当然\"。
艾丽莎王后突然笑了，语气变得亲切。
\"新陛下也不会亏待忠心的臣子。”
“比如......世袭侯爵的爵位，一大片肥沃的领地......\"。
听到这里，戴尔伯爵的呼吸骤然变得急促，手指不自觉地攥紧了羊皮纸的边缘。
世袭侯爵！
这个头衔在他脑海中炸开，如同一道惊雷。
他们家族世代在西境的贫瘠土地上挣扎，每一代族长都梦想着能让家族跻身真正的贵族之列。
不是靠着军功勉强维持的虚名，而是世代传承的荣耀与权力。
戴尔伯爵的眼前仿佛浮现出家族城堡的模样——那座矗立在荒芜山丘上的石堡，墙壁斑驳，农田贫瘠。
即便他贵为近卫军副统领，在那些世代显赫的大贵族眼中，戴尔家族也不过是个\"暴发户\"罢了。
而现在，艾丽莎王后轻描淡写的一句话，就能让戴尔伯爵的家族彻底翻身。
肥沃的领地意味着丰厚的税收，世袭侯爵的头衔则代表着真正的权力与地位。
戴尔伯爵的子孙后代将不再需要靠军功来维持家族荣耀，他们将生来高贵，与王国那些最显赫的家族平起平坐。
戴尔伯爵的喉结滚动了一下，额头上的汗珠顺着太阳穴滑落。
他能感觉到自己的心跳如擂鼓，血液在耳膜中轰鸣。
\"王后......\"。
戴尔伯爵的声音嘶哑得不像自己：\"您确定这是......陛下的旨意？\"。
艾丽莎王后的唇角勾起一抹若有若无的笑意：\"私印在此，伯爵难道还有疑问？\"。
戴尔伯爵的目光再次落在那枚金印上——那精细的纹路，那无可辩驳的权威。
他的手指微微颤抖，不是出于恐惧，而是难以抑制的激动。
几代人的梦想，如今就在他的一念之间。
烛光下，戴尔伯爵的眼中闪过一丝挣扎，最终化为决断。
他单膝跪地：\"近卫军......随时听候王后调遣。\"
威廉王子在偏殿外焦急等待，直到看见戴尔伯爵离去的背影，才快步走入。
\"母后，戴尔伯爵他答应了？\"。
艾丽莎王后正在烛火上烧毁那卷假诏书，火光映照着她冰冷的面容。
\"当然，没有人能拒绝权力和财富的双重诱惑。\"
她抬头看向威廉王子：\"现在，该准备你父王的'遗诏'了。\"
窗外，东方已现鱼肚白，新的一天即将到来。
而这，将是威廉王子通往王座的第一步。
……
玄月城的校场上，晨曦的光芒洒在一排排整齐摆放的战利品上。
林恩站在高台上，手中握着刚刚呈上来的统计册，目光扫过那些缴获的兵器、铠甲和堆积如山的物资。
\"林恩少爷\"。
迪亚比走上前，脸上带着掩饰不住的喜色。
\"清点完毕了。\"
林恩微微颔首：\"说。\"
\"此战，共缴获完好的战马一万一千多匹，加上之前缴获的三千多匹，共计一万五千匹。\"
迪亚比的声音因兴奋而略微发颤。
\"各式兵器一万五千件，俘虏一千余人，其中包括拓拔烈和十几位部落首领。\"
林恩的指尖轻轻敲击着统计册，目光落在最后几行数字上。
果然是\"马无夜草不肥，人无横财不富。\"
林恩低声自语，嘴角勾起一抹笑意。
这一战，不仅彻底击溃了草原人的主力，还让索尔布莱特家族的实力直接跃升了几个台阶。
一万五千匹战马，足以组建一支强大的精锐骑士团。
而那些缴获的物资和财富，更是能让索尔布莱特家族，在未来几年内无需为军费发愁。
可以说，林恩的此次北境之旅，赚的是盆满钵满，不虚此行。
不过林恩他们付出的代价也不小。
艾丹麾下的两千山地战士，如今只剩下七百余人。
迪亚比和威廉斯的两个步兵团原本加起来有六千人，现在只剩下三千四百多人。
就连鲁伊斯统领的两千银鹰骑士，也折损了一百多人。
也就是说，林恩当初从南境带出来的一万大军，如今只剩下六千人左右。
战死人数差不多达到四成。
尤其是第二和第六两个步兵团战死的那些战士，那可都是索尔布莱特家族费尽心思、花费重金、精心打造的精锐啊。
他们穿着最精良的铠甲，受过最严格的训练，是索尔布莱特家族立足的根本。
而现在，两千六百多个名字永远留在了北境的土地上。
不过对比起收获来说，这些牺牲都是值得的。
校场上突然安静下来，只有风吹过旗帜的猎猎声。
片刻之后，林恩终于开口：\"迪亚比团长，把这些阵亡将士的名册抄录两份，一份送回家族，一份......刻在玄月城的纪念碑上。\"
迪亚比点头应是。
威廉斯走上前，低声道：\"林恩少爷，那些俘虏怎么处置？尤其是拓拔烈......\"。
林恩的目光投向远处的囚笼，拓拔烈正被铁链锁着，昔日的狂傲早已荡然无存。
\"先关着\"，林恩淡淡道。
\"他们还有用。\"
林恩抬头望向北方，那里是广袤的草原，也是未来的战场。
\"传令下去\"。
林恩收起统计册，声音沉稳而有力。
\"全军休整两日，之后——我们该回青岚城了。\"