夜色深沉，塞尔塔王国军务大臣的府邸笼罩在一片静谧之中。
书房内，烛火摇曳，将父子二人的影子投映在橡木镶板的墙壁上，如同两尊沉默的雕像。
军务大臣坐在宽大的书桌后，指尖轻轻敲击着桌面，目光落在自己年轻的次子身上。
那孩子站得笔直，眼中闪烁着期待与不安，像极了二十年前的自己。
渴望荣耀，却又对战场一无所知。
\"我已经和第一兵团的里瑟侯爵打好招呼了。\"
军务大臣的声音低沉而威严，仿佛在宣读一道不容置疑的军令。
\"你会编入他的先锋营，随军出征。\"
次子的眼睛亮了起来，拳头不自觉地攥紧：\"父亲，我绝不会让您失望！\"
军务大臣微微眯起眼睛，烛光在他冷峻的面容上投下深邃的阴影。
\"记住，这不是什么荣耀的远征，而是一场交易。\"
他缓缓站起身，绕过书桌，厚重的军靴在地毯上踏出沉闷的声响。
\"里瑟侯爵欠我人情，而我要的，只是你在这场战争里——活着回来。\"
他伸手按住次子的肩膀，力道大得几乎能捏碎骨头。
\"混点战功，镀层金，回来受封领地的爵位，这才是你的任务。\"
他的声音近乎冷酷：\"至于冲锋陷阵、血染沙场的‘荣耀’，留给那些没背景的蠢货去争吧。\"
窗外，一阵夜风掠过庭院，吹得烛火剧烈摇晃。
父子二人的影子在墙上扭曲了一瞬，宛如某种不祥的预兆。
次子咽了咽唾沫，最终重重地点头：\"我明白了，父亲。\"
军务大臣松开手，转身望向窗外漆黑的夜色，嘴角浮现出一丝几不可察的冷笑。
\"很好。\"
他淡淡道：\"三日后，第一兵团就会开拔。\"
\"别让我失望。\"
《父与子的棋局》
次子深深鞠躬，军靴在地毯上碾出一道浅浅的痕迹。
\"父亲放心，我绝不会让您失望。\"
他的声音坚定而热切，像极了他第一次握剑时的模样。
那双眼睛里燃烧着的，是年轻人特有的、未经世事磨砺的锐气。
军务大臣沉默地注视着次子离去的背影，直到书房的门轻轻合上，才缓缓吐出一口浊气。
烛火摇曳，将他投在墙上的影子拉得很长，如同一柄出鞘的利剑。
五个儿子中，唯有次子最像他。
不是容貌，而是骨子里那股不服输的倔强。
可爵位终究要传给长子，这是规矩，是铁律，是塞尔塔王国贵族间数百年来不可撼动的传统。
但这一次，不一样了。
军务大臣的指尖轻轻敲击着桌面，节奏沉稳而笃定。
八千平方公里的新领土，意味着无数待封的爵位、待分的领地。
而他，恰好掌握着大军调动的权力，第一兵团的统帅里瑟侯爵又欠他一个不小的人情......
\"混点战功，镀层金......\"。
他低声重复着方才对儿子说过的话，嘴角浮现出一丝几不可察的笑意。
第一兵团是精锐中的精锐，向来只打胜仗。
次子只要跟着他们，哪怕只是象征性地露个脸，回来之后自己再运作一下，捞个男爵的封号不是问题。
若是运气再好些，或许还能混个子爵头衔......
想到这里，军务大臣的眼中闪过一丝锐利的光芒。
为了这个最疼爱的儿子，他早已布好了棋局。
现在，只等大军开拔，尘埃落定。
窗外，夜风掠过庭院，卷起几片枯叶。
军务大臣伸手捻灭了烛火，任由黑暗吞噬了整个书房。
另外一边，次子推开房门时，发现妻子仍端坐在烛光下，正执着一卷诗集，见他进来便轻轻合上。
次子的妻子是王都一名伯爵的女儿，但不是嫡长女，两人是年初刚结的婚。
\"怎么还没歇息？\"，次子解开外袍的系带。
妻子将诗集搁在案几上，烛火在她翡翠般的眸子里跳动：\"自然是在等你。\"
她拍了拍手，候在外间的侍女立即捧着鎏银脚盆进来，蒸腾的热气里飘着安神的薰衣草香。
当侍女跪着为次子褪去靴袜时，妻子忽然问道：\"方才父亲大人唤你去书房，可是有什么要紧事？\"
次子的脸上顿时焕发出光彩，他向前倾身，压低了声音：\"是天大的好事！第一兵团不日就要开赴克兰王国，父亲让我随军出征...\"。
话音未落，侍女正将他的双足浸入水中，氤氲的水雾模糊了他眉飞色舞的神情。
接着，次子将刚才军务大臣在书房中的安排细细道来。
妻子听罢，眼中泛起欣喜的涟漪。
她执起团扇半掩唇角，却掩不住眉梢的笑意：\"这可是千载难逢的机会呢。\"
\"待我凯旋归来，受封正式的爵位\"。
次子握住妻子纤细的手腕，指腹在她内腕细腻的肌肤上轻轻摩挲。
\"你就是名正言顺的贵族夫人了。\"
他的声音因兴奋而略显低哑。
妻子眼波流转，忽然倾身在他耳边轻语：\"远征在即，这一去怕是经年累月......\"。
温热的吐息带着玫瑰露的芬芳：\"今夜，就让妾身好好为夫君饯行吧。\"
烛火\"噼啪\"爆了个灯花。
次子喉结滚动，突然挥手示意侍女退下。
端着鎏银脚盆的侍女低头退出时，纱帘拂过她瞬间绷紧的指节。
可惜这对沉浸在柔情中的年轻夫妇，谁都没有注意到那张低垂的脸庞上，转瞬即逝的微表情。
侍女轻手轻脚地退出房门，在确认走廊空无一人后，迅速穿过几道回廊来到府邸后门。
月光被云层遮蔽，只有檐下的风灯投下摇曳的光影。
\"站住！\"。
守门的卫兵横戟拦住去路，待看清来人后稍稍放松了戒备。
\"这不是二少夫人的贴身侍女吗？三更半夜的...\"。
侍女将早已准备好的绣花钱袋往袖口里藏了藏，脸上堆出焦急的神色：\"夫人突然要买安神的熏香，说是二少爷要用。\"
她故意压低声音：\"你也知道，夫人向来挑剔，非得要城南那家店铺的...\"。
（感谢“梁梦恋”送的催更符?5）