迷雾沼泽深处，神秘老者的小屋简陋却整洁。墙上挂着几幅古画，桌上摆着套茶具，角落里堆满了各种稀奇古怪的物件。
\"坐。\"老者随手一挥，茶壶自动飞起，倒出两杯琥珀色的液体，\"尝尝老夫自酿的'百果酿'。\"
林琰恭敬接过，轻抿一口，顿时感到一股暖流涌向四肢百骸，连肩上的伤口都开始愈合！
\"好酒！\"林琰由衷赞叹，\"多谢前辈救命之恩。\"
老者摆摆手：\"那几个阴傀宗的小崽子，老夫早就想教训了。\"他眯起眼睛，\"倒是你，年纪轻轻就练成太虚神诀第二层，不简单啊。\"
林琰心头一震——这老者竟能一眼看穿他的功法！
\"前辈认识太虚神诀？\"
\"何止认识。\"老者抚须而笑，\"三百年前，老夫与萧炎那小子一起闯过太虚秘境。\"
萧炎！林琰想起试炼塔塔灵也提过这个名字。看来这位前辈与太虚门渊源颇深。
\"晚辈林琰，不知前辈如何称呼？\"
\"名字早忘了。\"老者漫不经心地说，\"沼泽里的修士都叫我'泥菩萨'。\"
泥菩萨？林琰觉得这名字有些耳熟，突然想起颜如玉曾提过——三百年前威震天风郡的散修第一人，后来神秘失踪，没想到隐居在此！
\"前辈，追我的那些人...\"
\"放心。\"泥菩萨打断道，\"那三个金丹小辈已被我种下禁制，不敢再踏入沼泽百里范围。\"他话锋一转，\"倒是你，怎么惹上神界之人的？\"
林琰半真半假地解释：\"晚辈偶然得了太虚门传承，那楚星河觊觎宝物...\"
泥菩萨冷笑：\"楚家小子一向心术不正。\"他突然伸手按在林琰额头，\"别动，老夫看看你的根基。\"
一股温和却浩瀚的神识涌入林琰体内，仔细探查每一处经脉。当触及丹田处的太虚神鼎时，泥菩萨轻\"咦\"一声。
\"有意思，竟将丹道与器道结合...\"老者收回手，\"根基不错，就是修为太低。\"
林琰苦笑：\"晚辈修行时日尚短。\"
\"无妨。\"泥菩萨从怀中掏出一枚玉简，\"这是老夫对太虚神诀的一些心得，或许对你有用。\"
林琰大喜过望，连忙拜谢。泥菩萨又取出一个脏兮兮的布袋：\"这里面有些小玩意，也送你吧。\"
布袋看着不起眼，却是件空间法器，内部空间比普通储物袋大十倍！里面堆满了各种珍稀药材、矿石，还有几件古宝。
\"这...太贵重了！\"林琰受宠若惊。
泥菩萨不以为意：\"放着也是积灰。对了...\"他指着角落一堆铁片，\"那些是从古墓里挖的，上面刻着些古怪文字，老夫看不懂，你研究研究。\"
林琰拿起一看，呼吸顿时急促——又是《太虚神诀》残篇！加上之前所得，功法已补全近七成！
\"前辈大恩，晚辈...\"
\"少来这套。\"泥菩萨摆摆手，\"老夫帮你，也是有事相求。\"
原来他三百年前与萧炎探索太虚秘境时，中了一种奇毒，每逢月圆之夜便痛不欲生。虽以深厚修为压制，但始终无法根除。
\"你既得太虚传承，又精通丹道，或许能解此毒。\"
林琰仔细检查后，确认这是一种名为\"噬魂蛊\"的太古奇毒，确实棘手。但《太虚丹经》中恰好记载了一种解毒方法。
\"需要'九转还魂草'为主药，配合七种特殊药材。\"林琰如实相告，\"其他都好说，唯有那还魂草...\"
\"在星罗宗药园。\"泥菩萨接口，\"当年萧炎提过，星罗宗祖师从太虚门带出一株，作为镇宗之宝。\"
林琰若有所思。沐清雪是星罗宗圣女，或许能想办法...
\"老夫等了三百年，不差这一时半会。\"泥菩萨看出他的心思，\"你先养好伤，修为再进一步再说。\"
接下来几日，林琰在沼泽中静心疗伤，同时研习泥菩萨给的心得玉简。有这位元婴大能指点，许多修行难题迎刃而解，修为精进神速。
第五日清晨，林琰正在湖边练剑，突然感应到两股熟悉气息靠近。
\"林琰！\"沐清雪和苏璇从迷雾中走出，看到林琰无恙，都露出喜色。
\"你们没事吧？\"林琰收起长剑，迎上前去。
沐清雪摇头：\"我们找到传送阵，但启动需要特殊法诀。\"她看向小屋，\"这位前辈是...？\"
泥菩萨晃悠悠地走出来：\"星罗宗的小丫头和玄阴宫的女娃，进来喝杯茶吧。\"
二女显然听过泥菩萨的名号，恭敬行礼。茶叙间，林琰将解毒之事道出，沐清雪沉吟片刻：
\"九转还魂草确实在宗门禁地，由三位元婴长老轮流看守。不过...\"她看向林琰，\"若你能代表星罗宗参加三月后的'皇朝大比'，并进入前十，宗主或许会破例赏赐。\"
\"皇朝大比？\"林琰第一次听说。
苏璇解释：\"天风皇朝每十年举办一次全境大比，各派精英云集。前十名可获得进入'皇极秘境'的资格，那里有上古传承和稀世珍宝。\"
泥菩萨抚掌而笑：\"正好！你小子也该出去见见世面了。\"
商议已定，沐清雪先行回宗安排。苏璇则留下，准备与林琰一同前往星罗宗。
临行前，泥菩萨将林琰叫到一旁：\"小子，这两个女娃对你都有意思，自己把握分寸。\"
林琰哭笑不得：\"前辈误会了，我们只是...\"
\"少装糊涂。\"泥菩萨哼了一声，\"老夫活了八百岁，什么看不明白？\"他正色道，\"另外，楚星河不会轻易放过你。这面具送你，能改变气息，元婴以下看不破。\"
那是一张薄如蝉翼的银色面具，触手冰凉。林琰戴上后，整个人气质顿时变得冷峻神秘。
\"多谢前辈！\"
告别泥菩萨，林琰和苏璇踏上前往星罗宗的路途。为避开追兵，两人决定绕道\"万兽山脉\"，虽然危险，但能缩短一半路程。
三日后，万兽山脉外围。
\"翻过前面那座山，就是星罗宗地界了。\"苏璇指着远处云雾缭绕的山峰。
林琰点头，突然神色一凝：\"有人！\"
前方树林中走出五名修士，清一色的黑袍银纹——阴傀宗弟子！为首的是个独眼大汉，金丹初期修为。
\"等你们多时了。\"独眼大汉狞笑，\"楚大人料定你们会走这条路，果然没错！\"
林琰暗自叫苦。若是筑基修士，他与苏璇联手尚有一战之力，但面对金丹...
\"我拖住他，你先走！\"苏璇祭出玄阴镯，寒光四射。
独眼大汉不屑一笑：\"螳臂当车！\"他袖中飞出一具漆黑傀儡，迎风便涨，化作三丈高的巨大人偶，一拳轰向二人！
林琰拉着苏璇急退，原先站立处被砸出丈许深坑。傀儡动作不停，双拳如雨点般落下，逼得二人狼狈闪躲。
\"这样下去不行。\"林琰传音道，\"我有一计，但需你配合...\"
苏璇会意，突然全力催动玄阴镯，一道粗大的寒光射向傀儡，暂时将其冻结。林琰则趁机冲向独眼大汉，一副拼命架势。
\"找死！\"大汉冷笑，掌心凝聚一团黑光，准备一击毙敌。
就在两人即将接触的瞬间，林琰突然变向，从大汉身侧掠过，同时洒出一把金色粉末！
\"雕虫小...\"大汉话未说完，脸色突变。那些粉末竟附着在他护体灵光上，迅速腐蚀出一个缺口！
与此同时，林琰转身喷出一缕青冥炎。火焰顺着缺口钻入，大汉顿时发出凄厉惨叫——天火入体，痛不欲生！
\"小畜生！我杀了你！\"大汉强忍剧痛，操控傀儡回援。但苏璇早有准备，玄阴镯光芒大盛，将傀儡暂时困住。
林琰抓住机会，太虚神鼎祭出，鼎口对准大汉，产生巨大吸力！若是平时，金丹修士轻易就能抵抗，但此刻大汉正全力对抗体内天火，一时不察，竟被吸入鼎中！
\"啊！放我出去！\"鼎内传来沉闷的吼叫。林琰全力催动神鼎炼化，鼎身剧烈震动，表面浮现道道裂纹——毕竟只是雏形，困住金丹修士已是极限。
\"快走！\"林琰收起宝鼎，与苏璇全速逃离。身后四名阴傀宗弟子愣了片刻才反应过来，紧追不舍。
眼看就要被追上，前方突然出现一队白衣修士，袖口绣着星辰图案——星罗宗巡逻队！
\"沐师姐！\"为首弟子认出了苏璇身旁的\"面具人\"正是圣女交代要接应的贵客，立刻摆出迎战姿态。
阴傀宗弟子见势不妙，扭头就跑。林琰长舒一口气，这才发现后背已被冷汗浸透。
\"林公子？\"巡逻队长恭敬道，\"圣女命我等在此等候多时了，请随我来。\"
林琰点头，与苏璇跟随队伍向星罗宗进发。越过最后一道山岭，眼前豁然开朗——
云雾缭绕的群峰之间，无数亭台楼阁依山而建，最中央七座高峰呈北斗状排列，每座峰顶都有一座银色宫殿。天空中，修士御剑飞行，灵禽异兽穿梭云间，宛如仙境。
\"这就是星罗宗...\"林琰不禁感叹。
苏璇轻声道：\"沐姐姐在'天枢峰'等我们。\"
林琰摸了摸怀中泥菩萨给的玉简，眼中闪过期待。星罗宗，会是他新的起点吗？