沉重的背篓被粗暴地卸下，沉渊墨铁矿石滚落，发出沉闷的撞击声，溅起一片黑色的粉尘。林琰佝偻着腰，剧烈地喘息，每一次呼吸都牵扯着破碎的经脉，带来火辣辣的痛楚。汗水、血水和矿尘混合成的污垢，在他脸上凝结成道道沟壑，狼狈不堪。他默默地走向矿洞角落那所谓的“领食处”——一个散发着馊臭味的巨大木桶。
“下一个！动作快点！”负责分发“仙糠”的守卫不耐烦地吼着，用一根脏污的木勺敲打着桶沿。
轮到林琰。守卫瞥了一眼他破烂的衣衫和空荡的双手（除了那把破矿镐），眼中满是鄙夷，随手舀起半勺粘稠、灰褐色、散发着难以形容酸腐气味的糊状物，倒进一个豁了口的破陶碗里。
这就是仙糠？林琰看着碗中那如同泥浆般、甚至能看到未完全粉碎的粗糙草根和可疑杂质的食物，胃里一阵翻江倒海。这东西蕴含的微薄灵气，甚至不如玄黄大陆最低等的辟谷丹，反而充满了杂质和污秽之气，长期食用，只会进一步淤塞本就受损的经脉，加速身体的衰败。
他沉默地接过破碗，走到矿洞边缘一处相对僻静、布满碎石和灰尘的角落，靠着冰冷的岩壁缓缓坐下。四周充斥着麻木的咀嚼声和压抑的咳嗽声。老黄头也领了他那份，佝偻着身子挪到林琰旁边坐下，浑浊的眼睛扫过林琰碗里那可怜兮兮的半勺“仙糠”，叹了口气，没说话，只是默默地、小口小口地舔食着自己碗里的糊糊，仿佛在进行某种神圣的仪式。
林琰没有动口。他闭目凝神，尝试着极其微弱地引动冰魄神珠的力量。心口处，那伪装成普通石头的玉佩，透出一丝几乎无法察觉的冰凉，艰难地渗入一丝丝气息，试图过滤掉“仙糠”中蕴含的污秽杂质。但这过程极其缓慢且消耗神念，效果微乎其微。
‘不行，这样下去，身体只会被这污秽之物拖垮得更快，神珠的修复更是遥遥无期……必须另想办法。’林琰心中念头急转。他需要能量，精纯的能量！目光不由自主地瞥向矿洞另一端。
那里，监工周扒皮正翘着二郎腿，坐在一张粗糙的石凳上，李四点头哈腰地伺候着。周扒皮手里端着那个熟悉的粗糙陶碗，里面是浑浊的“聚气散”。他正慢悠悠地喝着，脸上带着一丝施舍般的优越感。旁边一个监工讨好地递上一小包用油腻的草纸包裹的东西。
“周爷，这是今天的‘药渣’，按规矩孝敬您。”那监工谄媚道。
周扒皮随意地“嗯”了一声，接过那包东西，随手塞进怀里。显然，这种“药渣”是监工们除了克扣“仙糠”之外的另一种灰色收入。
药渣？林琰的丹帝神念即便被压制得厉害，其本质的敏锐度也远超常人。那油腻草纸包裹的东西散发出的驳杂药气，在他感知中如同黑夜里的萤火虫！
聚气散的炼制，必然会产生废渣。这些废渣虽然蕴含的灵气更加稀薄且狂暴，杂质更多，但在林琰眼中，却并非完全无用！它们毕竟是从真正的仙草（哪怕是最低等的）中萃取失败的残留物，其蕴含的原始草木精气，远比“仙糠”里的草根杂质要纯粹得多！如果能将其中的精华部分勉强提取出来……
一个大胆而冒险的念头在林琰心中成型。他需要那些药渣！但如何获取？直接去要？无异于找死。只能偷！
机会很快来临。矿洞深处突然传来一阵骚动和惊恐的尖叫！
“噬金鼠！是噬金鼠群！快跑！”
“啊——我的腿！！”
“挡住！快用矿镐砸！”
凄厉的惨嚎和金属撞击岩壁的杂乱声音瞬间打破了矿洞的沉闷。只见几条幽深的岔道矿坑里，猛地窜出数十道灰黑色的影子！这些老鼠体型足有家猫大小，浑身覆盖着如同金属般的灰色硬毛，闪烁着冷光，一双双猩红的小眼睛在昏暗的光线下闪烁着贪婪和疯狂。它们口中发出“吱吱”的尖锐嘶鸣，牙齿如同精钢打造的锉刀，啃噬岩石如同嚼豆腐！它们的目标很明确——那些刚被开采出来、还带着微弱灵气的沉渊墨铁矿石，以及……来不及逃跑的矿工！
整个丁字区瞬间大乱！矿工们惊恐地四散奔逃，监工们也变了脸色，纷纷抽出鞭子或劣质的短刀，一边厉声呵斥矿工不要乱跑，一边紧张地防备着鼠群的冲击。周扒皮也猛地站了起来，脸色阴沉，对着李四吼道：“妈的！快去叫护卫队！带上‘驱鼠粉’！快！”
混乱！极度的混乱！
林琰眼中精光一闪！就是现在！
他装作惊慌失措的样子，连滚带爬地朝着周扒皮之前坐着的石凳方向“逃窜”。在混乱的人流和飞溅的碎石掩护下，他如同一条滑溜的泥鳅，借着几个矿工摔倒阻挡视线的瞬间，身体以一个不可思议的角度，极其隐蔽地贴近了石凳旁边堆放杂物的地方。那里，周扒皮刚换下的外衣随意地搭在一堆废弃的矿镐上。
林琰的手快如闪电，却又轻如鸿毛，精准地探入那件油腻外衣的内侧口袋，指尖触碰到一个油纸包。没有半分迟疑，他一把攥住，闪电般缩回，顺势塞进自己破烂衣襟的最深处，紧贴着冰魄神珠伪装的玉佩。整个过程发生在电光火石之间，混乱的场面和人群完美地掩盖了他的动作。
“林小哥！这边！快过来！”老黄头焦急的呼喊在不远处响起，他正躲在一块突出的巨岩后面，拼命朝林琰招手。
林琰立刻装作被一块碎石绊倒，狼狈地扑倒在地，然后连滚带爬地冲向老黄头的位置。刚躲到岩石后，就见一道灰影“嗖”地一声从他们刚才的位置掠过，尖锐的爪子甚至在坚硬的岩石上留下几道浅浅的白痕！正是噬金鼠！
“好险！”老黄头心有余悸，枯瘦的手死死抓住林琰的胳膊，“别乱跑！这些畜生发狂的时候，见什么咬什么！”
林琰剧烈喘息着，捂着胸口（恰好按住了那包药渣），脸色苍白地点点头，一副惊魂未定的模样。
混乱持续了约莫半柱香的时间，直到一队穿着皮甲、手持特制长叉和散发着刺鼻气味的布袋（驱鼠粉）的矿场护卫冲进来，才勉强将噬金鼠群驱散。地上留下了几滩暗红的血迹和破碎的衣物，以及几个被啃噬得面目全非、还在微微抽搐的矿工残躯，很快被护卫如同拖死狗般清理出去。空气中弥漫着浓重的血腥味和驱鼠粉的辛辣怪味。
监工们骂骂咧咧地重新维持秩序，鞭子声再次响起，驱赶着惊魂未定的矿工们回去干活。周扒皮阴沉着脸，检查了一下自己放衣服的地方，似乎没发现异常，只是骂了几句晦气。
矿洞恢复了压抑的“秩序”，但死亡的阴影更加浓重。
待到监工的注意力重新被监督挖矿所吸引，林琰才在老黄头担忧的目光中，小心翼翼地挪到矿洞最深处一个废弃的、堆满碎石和腐朽木架的偏僻角落。这里阴暗潮湿，空气中弥漫着浓郁的霉味和驱鼠粉残留的辛辣，光线几乎无法抵达，是天然的隐蔽之所。
他背对着外面，用身体挡住可能的视线，颤抖着（一半是伪装，一半是激动）从怀中掏出那个油腻的草纸包。打开一看，里面是一小堆黑乎乎、黏糊糊、散发着浓郁苦涩和焦糊味道的残渣，正是“聚气散”炼制后的废料。
‘成了！’林琰心中一定。他迅速捡起几块大小适中、边缘相对锋利的黑色碎石片，又从旁边腐朽的木架上掰下一小段相对干燥的木头。他的动作极其专注，眼神锐利如鹰，双手虽然布满血污和老茧，却在这一刻展现出一种超越凡俗的稳定与精准。
他先用碎石片快速而小心地刮掉药渣表面最焦黑、杂质最多的部分。然后，他拿起一块相对平整的石片作为“砧板”，将挑拣出的、内部颜色略深、质地稍软的部分药渣放在上面。
最关键的一步来了！林琰深吸一口气，指尖小心翼翼地捻起一小块之前偷偷藏好、指甲盖大小、蕴含着极其微弱瑰丽紫纹的墨铁矿石碎片！这紫纹石碎片，就是他的临时“丹炉”和“凝练器”！
他将紫纹石碎片紧紧贴在掌心，冰魄神珠的力量被艰难地引动一丝，并非用来炼丹，而是用来激发紫纹石本身蕴含的那一丝微弱却精纯的空间属性！嗡！紫纹石碎片表面，那肉眼难辨的紫色纹路仿佛活了过来，极其微弱地闪烁了一下，一股奇异的、能稳定物质内部结构的空间波动悄然弥漫开来。
林琰立刻将挑拣好的药渣碎末，小心地置于这被空间波动笼罩的紫纹石碎片之上！同时，他另一只手拿起一块边缘尖锐的石片，如同最精密的刻刀，以快得留下残影的速度，在药渣碎末上划过！
这不是简单的切割！每一次石片的划过，都带着一种极其玄奥的轨迹，精准地剔除着药渣中狂暴冲突的药性节点和肉眼难辨的杂质颗粒！他前世亿万次炼丹锤炼出的、深入骨髓的药性感知力，即便在修为尽失、神念被压制的情况下，其本能也足以碾压仙界最顶尖的丹师！在他眼中，这团药渣不再是一团垃圾，而是无数条狂暴冲突、纠缠不清的能量乱流和杂质颗粒组成的混乱图谱！他要做的，就是在这混乱中，寻找到那一丝丝尚能利用、相对温和的草木精气本源，并将其剥离、引导、凝聚！
石片翻飞，如同穿花蝴蝶，却又带着一种难以言喻的韵律。林琰的额头渗出细密的汗珠，混杂着污垢流下，他却浑然不觉。全副心神都沉浸在这项看似简陋、实则凶险万分的“手术”中。一个不慎，这点微薄的草木精气就会彻底溃散，或者引动残留的狂暴药性反噬自身！
时间一点点流逝。矿洞深处的敲击声、监工的呵斥声仿佛都远去了。林琰的世界里，只剩下掌心那紫纹石碎片上的一小撮药渣。
终于！
当最后一缕狂暴冲突的药性被石片精准地“挑”出、剥离，紫纹石碎片上，只剩下约莫黄豆大小的一小滴粘稠、半透明的淡绿色液体！这液体散发着极其微弱的、却异常精纯温和的草木清香，如同初春新芽上凝聚的第一滴晨露！
成了！
林琰眼中爆发出难以抑制的狂喜！这滴液体，虽然量少得可怜，品质也远不及真正的灵液，但它是纯粹的生命精华！是剥离了所有杂质和狂暴药性的草木本源！其精纯度，远超这矿坑里任何东西！
他毫不犹豫，立刻将这滴珍贵的淡绿色液体倒入口中！
一股清凉温润、带着勃勃生机的气息瞬间涌入干涸灼痛的喉咙，顺着食道滑下。如同久旱龟裂的大地迎来了第一场甘霖！这精纯温和的草木本源之气，并未直接冲击他被浊气堵塞的经脉，而是如同最温柔的溪流，悄然渗透、滋养着他几乎枯竭的肉身本源，抚慰着撕裂的伤口，甚至连被浊气死死压制的元神，都感受到了一丝极其细微的清凉慰藉！
更重要的是，这股精纯的草木之气，被心口的冰魄神珠敏锐地捕捉到了！神珠核心那点微弱的幽蓝光芒，仿佛被注入了新的活力，猛地跳动了一下！虽然依旧微弱，但林琰清晰地感受到，神珠吸收外界仙灵之气的速度，似乎……加快了一丝丝！那层污秽的坠仙浊气枷锁，仿佛被这精纯的生命气息冲刷掉了一粒微尘！
虽然只是一粒微尘，但对于深陷绝望泥潭的林琰来说，却如同在无边的黑暗中，看到了一缕破晓的曙光！
他缓缓吐出一口带着淡淡草木清香的浊气，感觉沉重的身体似乎轻松了微不足道的一丝，连精神都振奋了不少。他小心翼翼地将那块完成了使命、紫纹似乎更加黯淡了一分的墨铁碎片藏好。看着掌心残留的药渣痕迹，一个更大胆的计划开始在心中酝酿——这点药渣精华，杯水车薪。他需要更多！他需要真正的仙草！而老黄头口中那噬金鼠盘踞的矿洞深处，危机四伏之地，是否也隐藏着未被发现的、适合在阴秽环境中生长的特殊灵植？
就在这时，一阵脚步声和刻意压低的交谈声由远及近。
“黄老头，那新来的小子呢？周爷找他！”是守卫李四的声音。
老黄头惶恐的声音响起：“在……在里边解手呢，李爷稍等，我这就叫他……”
林琰眼神一凛，迅速收敛起所有情绪，将剩余的废药渣胡乱塞进角落的碎石堆里，脸上重新挂上那副虚弱麻木的表情，脚步蹒跚地从角落阴影里走了出来。
李四正不耐烦地等在外面，看到林琰出来，三角眼里闪过一丝厌恶和不屑：“磨蹭什么！周爷找你问话！跟我走！”
林琰低着头，沙哑地应了一声：“是。”心中念头急转：周扒皮突然找他？是发现了药渣丢失？还是……另有所图？
他跟在李四身后，走向监工休息的石室，每一步都走得沉重而谨慎。初显的锋芒必须重新藏好，在这黑狱矿坑，危机远未过去，真正的较量，或许才刚刚开始。而那滴草木精华带来的微弱力量，以及冰魄神珠那一丝微不可察的悸动，如同埋入冻土的种子，等待着破土而出的时机。