客栈客房内，气氛凝重而专注。
地火口被周明以仙元引动，炽热的火焰舔舐着那尊品质普通的炼丹炉。周明额头沁出细汗，神色紧张无比，双手因激动和压力而微微颤抖。炼制五星丹药，对他而言本是遥不可及的目标，此刻却要在前辈的指导下尝试，这既是天大的机缘，也是巨大的挑战。
林琰静立一旁，面色平静如水。他没有亲自出手，而是如同一位严师，用最简洁精准的语言，指导着周明的每一个步骤。
“心沉丹田，意守紫府，控火非用力，而在於神。” “地火躁烈，以三分水柔仙元裹之，外猛内温。” “紫灵花投入，非是融化，而是以文火煨出其精髓，看见那抹紫色烟气了吗？对，就是现在，投入三百年份的枯心藤……” “炉内药液分三层，上清下浊中间凝，以震字诀轻叩丹炉左下三寸，对，就是现在！”
林琰的声音不高，却带着一种奇异的穿透力和安定人心的力量。每一个指令都恰到好处，精准地弥补着周明手法、经验乃至感知上的不足。
周明全神贯注，拼命吸收着林琰传授的每一个细节。他感觉自己彷佛打开了一扇新世界的大门，以往许多模糊不清的丹道关隘，在林琰三言两语的点拨下竟豁然开朗！他的动作从生疏僵硬，逐渐变得流畅自然，虽然依旧吃力，却已然摸到了门径。
柳如烟在一旁护法，看着这一切，美眸中异彩连连。她虽不精炼丹，但也看得出林琰的指导何等珍贵，那是直指丹道本源的至理！周明能得此机缘，未来成就不可限量。
时间一点点过去，丹炉内药香逐渐浓郁，并开始发生奇妙的变化，隐隐有风雷之声传出。
终於，到了最关键的凝丹时刻！
周明脸色苍白，仙元几近枯竭，神魂消耗巨大，眼看就要支撑不住。五星丹药所需的能量和控制力，对他而言还是太过勉强。
就在这时，林琰并指如剑，隔空一点，一缕精纯至极、内蕴一丝寂灭气息的冰魄仙元，无声无息地渡入周明体内，并未替他操控丹炉，而是瞬间抚平了他躁动的仙元，滋润了他枯竭的神魂，让他的灵台瞬间恢复清明！
“凝神！意随丹走，气随意动！收！”
林琰一声低喝，如同晨钟暮鼓，敲在周明心间。
周明福至心灵，凭藉着这股外力与最後的明悟，双手猛地打出最後一道凝丹法诀！
嗡！
丹炉剧烈一震，炉盖冲天而起！
刹那间，霞光满室，浓郁的丹香几乎凝成实质！三枚龙眼大小、通体紫莹莹、表面环绕着清晰云纹的丹药静静悬浮在丹炉之上！
成了！而且是三枚皆成！虽然其中两枚只有一道丹纹，位列下品，但正中那一枚，赫然有着两道清晰的丹纹，达到了中品品质！
“我……我成功了！五星丹药！中品！”周明看着那枚两道丹纹的紫心破障丹，激动得热泪盈眶，浑身脱力地跌坐在地，却满脸都是难以置信的狂喜。
柳如烟也松了一口气，脸上露出笑容。
林琰伸手一招，三枚丹药飞入他手中的玉瓶。他看了看，微微点头：“还算不错，第一次炼制五星丹，能成丹三枚，且出一枚中品，悟性尚可。”
这评价若是传出去，足以让无数炼丹师羞愧至死。
“多谢前辈栽培之恩！”周明挣扎着爬起，就要行大礼。
林琰虚托一下，一股无形气劲将他扶起：“不必多礼，这是你自己努力的结果。尽快调息恢复，明日随我去丹塔认证。”
“是！”周明激动地应道，立刻盘膝坐下，吞服丹药恢复起来。他知道，前辈这是要让他以五星丹师的身份，去参加丹会报名！这是何等信任！
次日清晨，药皇城中央广场，一座巍峨高耸的九层石塔矗立於此，塔身遍布玄奥符文，散发着古朴而威严的气息，正是丹塔分部所在。
此时，塔前广场人头攒动，热闹非凡。无数炼丹师从四面八方赶来，等待着丹会报名开始前的炼丹师品阶认证。这不仅是参加丹会的门槛，更是扬名立万的机会。
林琰三人低调地混在人群中。林琰依旧收敛气息，如同一个普通的随从，而周明则深吸一口气，挺直了腰板，手中紧握着那个装有紫心破障丹的玉瓶，目光坚定。
很快，轮到他们进入认证大厅。
大厅宽阔，数名身着丹塔执事服饰的修士坐在案後，负责登记与初步核查。正前方，则并排摆放着十数尊制式丹炉，可供现场炼制验证。
“姓名，师承，欲认证品阶。”一名中年执事头也不抬地问道。
“散修，周明，欲认证五星丹师。”周明按照林琰事先的吩咐，沉声答道，并将那玉瓶递上，“这是在下昨日炼制的紫心破障丹，请执事验看。”
“五星？”那执事这才抬起头，打量了周明一眼，眼中闪过一丝讶异，如此年轻的五星丹师可不多见。他接过玉瓶，打开一看，脸色顿时凝重起来。
“两道丹纹？中品紫心破障丹？”他仔细检查了一番，确认无误，态度顿时客气了许多，“周丹师果然年少有为。按照规矩，需现场随机抽取一种五星丹方炼制，成功即可认证。请抽签吧。”
周明点头，从旁边的签筒中抽出一支玉签，上面写着“碧血丹”。
周围顿时响起一阵低低的议论声。
“碧血丹？这可是五星丹药里难度偏上的，主疗伤，对火候要求极高！” “看他年纪轻轻，能炼出中品紫心破障丹，理论知识或许够了，但这碧血丹考验的是实操，怕是悬。” “看来运气不太好啊。”
周明也是心中一紧，碧血丹他只在典籍上看过，从未炼制过。
这时，林琰的传音在他耳边响起，平静无波：“碧血丹，主材碧血灵芝，辅材三七……关键在於以文武双火反复淬炼碧血灵芝七次，去除其燥性，保留其生机……每一步的火候变化与时机是……”
林琰语速极快，却将碧血丹的炼制要诀、关键步骤、注意事项，甚至可能出现的意外及处理方法，清晰地烙印在周明脑海中。
周明瞬间心中大定，深吸一口气，走向一尊空着的丹炉。
点火，暖炉，投药……他的动作依旧有些生涩，但在林琰那近乎“预知”般的指点下，总能在那关键的毫厘之间，做出最正确的选择。
整个过程看得周围的人心惊肉跳，好几次都以为他要失败了，却又被他险之又险地挽救了回来。
那负责监考的丹塔执事眼中异彩连连，他发现这个年轻人的理论基础紮实得可怕，对药性的理解更是深刻，就是手法……实在有些惨不忍睹，像是刚学没多久？但偏偏又能炼成？真是怪事！
终於，在无数道目光注视下，丹炉开启。
一枚通体碧绿、隐隐有一道血线流转、丹香浓郁的丹药静静躺在炉底。
虽然只有一道丹纹，品质下品，但确确实实是成功的碧血丹！
“成功了！真的成功了！” “厉害啊！如此年轻的五星丹师！” “虽然只是下品，但能炼成碧血丹，已经超过很多老牌五星丹师了！”
周围响起一片惊叹和赞誉之声。
那执事也露出笑容，将一枚刻着五颗星辰的丹师徽章递给周明：“恭喜周丹师，认证成功！这是你的徽章。”
周明强压激动，接过徽章，恭敬行礼：“谢执事！”
就在此时，一个阴阳怪气的声音突然从旁边响起：
“哼，运气倒是不错。不过，靠着不知从哪里捡来的丹方和狗屎运成了五星丹师，就以为能一步登天了？真是可笑。”
众人循声望去，只见赵无极在一群人的簇拥下走了过来，脸上带着毫不掩饰的讥讽和轻蔑。他显然也刚完成认证，胸前别着一枚闪亮的五星徽章，而且似乎品质极高。
他的目光扫过周明，最终落在其身後低调站立的林琰和柳如烟身上，尤其是在感知到柳如烟玄仙中期的修为後，眼中闪过一丝了然和更加浓郁的不屑。
在他看来，周明不过是个走了点运的散修，真正有点本事的可能是那个女护卫，或者是那个一直低着头不敢见人的随从（林琰）？这组合，简直可笑。
周明脸色一变，就要发作。
林琰却轻轻拉了他一下，微微摇头，传音道：“犬吠而已，不必理会。目的已达，走吧。”
周明深吸一口气，忍了下来，冷哼一声，无视赵无极，转身就要离开。
赵无极见对方竟敢无视自己，顿觉面上无光，尤其是在这大庭广众之下。他一步挡在周明身前，冷笑道：“怎麽？说中了心事，就想溜？你们昨日伤我赵家下人的账，还没算呢！识相的，就把那改良丹方交出来赔罪，否则，别想在这药皇城立足！”
这已经是赤裸裸的威胁了！
大厅内顿时安静下来，所有人的目光都聚焦过来，带着看好戏的神情。赵家势大，这几个散修要倒楣了。
周明和柳如烟脸色都沉了下来，体内仙元暗自运转。
就在冲突一触即发之际——
一个温和却带着不容置疑威严的声音从楼梯口传来：
“丹塔重地，禁止喧哗争斗。赵师侄，何事如此动气？”
只见一名身穿丹塔长老服饰、面容清癯的老者，在几名执事的陪同下，缓缓走了下来。正是昨日在万药斋密室与赵庸交谈的那位赵长老！
赵无极见到来人，脸色微变，连忙收敛了嚣张气焰，恭敬行礼：“赵世伯。”赵长老虽也姓赵，但与药皇城赵家并非同一支，反而与药皇宗宗主一脉关系更近，地位尊崇，他也不敢放肆。
赵长老目光扫过场中，在周明胸前的五星徽章上停留了一瞬，又淡淡地瞥了赵无极一眼：“炼丹师当以丹道论高低，而非逞口舌之利，倚仗家势。还不退下？”
赵无极脸上一阵青一阵白，却不敢反驳，只得咬牙应是，狠狠地瞪了周明和林琰一眼，带着人悻悻退到一边。
赵长老这才看向周明，脸上露出温和的笑容：“这位便是周小友吧？果然英雄出少年。昨日万药斋赵庸执事已向我汇报，小友的改良丹方颇为精妙，不知师承何处？”
周明按照林琰事先的吩咐，不卑不亢地拱手道：“晚辈散修之人，师尊隐居山林，不让晚辈在外提及名号，还请长老见谅。”
赵长老眼中闪过一丝失望，但笑容不变：“无妨，高人总是有些怪癖。小友既已认证五星，可有兴趣参加此次丹会？我药皇宗对天下英才一向欢迎之至。”
“晚辈正有此意。”周明点头。
“甚好。”赵长老抚须微笑，递过一枚玉牌，“这是报名玉牌，三日後，凭此牌前往城东丹会广场即可。期待小友在丹会上的表现。”
“多谢长老！”周明接过玉牌。
赵长老又意味深长地看了始终低调站在後方的林琰一眼，这才转身离去。
经过这麽一打岔，众人看向周明三人的目光又多了几分探究和忌惮。能让丹塔长老亲自出面解围并赠予玉牌，这散修恐怕没那麽简单。
赵无极更是脸色阴沉得可怕，盯着三人离去的背影，眼中满是怨毒。
离开丹塔，回到客栈。
周明依旧兴奋不已，摩挲着胸前的五星徽章和报名玉牌。
柳如烟却面带忧色：“前辈，我们如此锋芒毕露，恐怕已彻底得罪了赵家，那赵无极绝不会善罢甘休。而且丹塔那位赵长老，似乎也对我们过於关注了。”
林琰神色平静：“无妨。赵家不过是疥癣之疾，若真不识趣，灭了便是。至於丹塔的关注，未必是坏事。我们需要一个合理的身份和足够的关注度来保护自己，并获取资源。”
他话锋一转，问道：“我让你们留意的事情如何了？”
柳如烟连忙道：“正要向前辈汇报。我们安排在赵家附近的人手传来消息，赵无极离开丹塔後，并未回家，而是去了一家名为‘醉仙楼’的酒楼秘会了一人。据描述，那人身形瘦削，气息阴冷，不像正道人士，而且……其衣领内侧，似乎有一个极淡的幽冥鬼首印记！”
幽冥教！
林琰眼中骤然爆发出骇人的精光！
果然！幽冥教的触手已经伸到药皇城了！而且竟然和赵家勾搭上了？
“继续说！”
“此外，我们在打听空晶石消息时，发现黑市上近期有一批来路不明的空晶石流出，品质极高，要价却很低，但卖家十分神秘，交易地点变换不定。据猜测，很可能与那处遗迹有关。”柳如烟继续道，“还有那个韩枫，今日并未出门，但其居住的小院周围，暗中有不止一波人马在监视。”
线索开始逐渐汇聚，交织成一张无形的网。
林琰沉吟片刻，嘴角勾起一抹冷冽的弧度：“看来，这潭水比我们想的还要浑。也好，水越浑，才越好摸鱼。”
他看向柳如烟：“想办法查清那批空晶石的具体交易时间和地点。赵家那边，继续监视，尤其是赵无极与那神秘人的接触。”
“是，前辈！”
就在这时，客栈夥计敲门送来一份精美的请柬。
“三位客官，这是丹塔赵长老派人送来的请柬，邀请三位今晚於‘望仙阁’赴宴。”
林琰接过请柬，眼中闪过一丝了然。
宴无好宴，看来，今晚就能会一会这药皇城真正的风云人物了。