雪停了。
风也歇了。
队伍站在一座山丘上，望着远方那座泛着金属光泽的城市，像是从科幻电影里抠出来的未来都市。高楼林立，空中有悬浮列车穿梭，地面则是一条条发光的轨道，连空气都仿佛被净化得能喝。
“哇哦。”张瑶摘下护目镜，揉了揉眼睛，“这地方……确定不是外星人开的连锁店？”
“你这是第几次说外星人了？”李晨一边调整通讯设备一边吐槽，“再这么下去，黄蟹该以为我们真的遇到Et了。”
“我这不是怕他睡着了吗？”张瑶理直气壮，“上次他在通讯里唱歌，我都怀疑他是靠电音复活的。”
“咳咳。”通讯器传来黄蟹的声音，“你们要是不忙的话，能不能顺便帮我看看他们有没有卖限量款泡面？”
“滚。”
五个人异口同声。
“好好好，我不打扰你们欣赏风景了。”黄蟹笑嘻嘻地说，“不过提醒一下，现在是正式进入外部势力领地的时间点，别太放松，小心人家把咱们当入侵者抓起来。”
“明白。”李晨收起玩笑表情，转头看向队员们，“准备行动。”
他们沿着地图上的路线前进，很快便抵达了目标区域——一片被高耸的能量屏障包围的城市外围地带。能量屏障像一层水波般轻轻晃动，偶尔闪过几道蓝光。
“这就是他们的边界防线？”王浩凑近观察，“看起来挺高科技啊。”
“确实。”小李拿出扫描仪，“这玩意儿不仅能阻挡物理入侵，还能干扰电子信号。要不是我们带了屏蔽装置，估计刚靠近就被发现了。”
“看来对方也不是吃素的。”刘强皱眉，“咱们怎么过去？”
“等巡逻队离开后，偷偷穿过去。”李晨翻出记录本，“根据情报，他们的巡逻队每三十分钟一次，每次间隔大约十分钟。”
“那就等吧。”张瑶一屁股坐在地上，“正好休息五分钟。”
“你确定这里安全？”王浩四下张望，“万一对方还有隐藏摄像头呢？”
“放心。”张瑶指了指手腕上的探测器，“方圆百米内的监控设备都会亮红灯，现在全绿，说明没人在盯着我们。”
“那你倒是早说！”王浩赶紧坐下来。
十分钟后，巡逻队果然离开了。五人迅速启动伪装设备，身形在空气中微微扭曲，像是被风吹散的雾气，悄无声息地穿过能量屏障。
“呼……过了。”小李松了口气，“刚才那一下，感觉像穿越了时空隧道。”
“你是不是看太多科幻片了？”刘强调侃。
“说不定真是。”小李眨眨眼，“谁知道这个世界的科技发展到什么程度了。”
继续前行不久，他们终于看到了第一支外部势力的人类队伍。
五个穿着银灰色制服的男子正站在一处检查站前，神情严肃，目光警惕地扫视着周围环境。看到考察队出现，立刻提高了戒备。
“来了。”李晨低声提醒大家，“按计划行事。”
队长走上前，从怀里取出一块刻着联盟标志的金属牌，举起双手示意自己没有恶意：“我们是来自曙光城的考察团，希望可以和贵方交流学习。”
对面的人互相看了看，其中一人上前接过金属牌，用仪器扫描了一下，然后对着通讯器说了几句听不懂的语言。
“翻译器。”李晨打了个手势。
张瑶立刻打开随身翻译设备，屏幕上跳出一串字符：“你们为何来此？我们的城市不欢迎外来者。”
“我们只是想了解贵方的发展模式。”李晨语气诚恳，“如果有机会，也希望邀请贵方代表前往曙光城参观交流。”
对方又交谈了几句，最终点了点头，示意他们跟上。
“成了。”张瑶悄悄比了个胜利的手势。
一行人被带入城市内部，沿途所见令所有人惊叹不已。
街道两旁的建筑表面覆盖着一种会自动修复的纳米材料，破损处几秒钟内就能恢复原状；街边的路灯像是长在地上的植物，随着阳光的变化自动调节亮度；甚至连路边的垃圾桶都在不断自我清洁，将垃圾分解成能源供城市使用。
“这也太先进了吧？”王浩喃喃自语，“咱们那边还在为垃圾分类发愁，这边都已经开始变废为宝了。”
“别羡慕。”李晨拍拍他的肩膀，“学就是了。”
他们被安排在一间接待室内等候，墙上挂着一幅巨大的世界地图，标注着多个类似的高科技城市。每个城市的图标下方还有一串数据代码。
“这些应该代表着不同城市的发展等级。”小李指着其中一个符号，“你看这个数字，比其他城市的都要高。”
“嗯。”张瑶若有所思，“看来他们内部也有竞争机制。”
不多时，一名身穿深蓝色长袍的中年男子走了进来，身后跟着两名助手。他目光锐利，却带着一丝好奇。
“欢迎来到‘星辉城’。”他的声音通过翻译器清晰地传入众人耳中，“我是这里的首席顾问。”
“您好。”李晨上前握手，“感谢您的接待。”
“不必客气。”对方微微一笑，“但我必须提醒你们，有些核心信息我们不会轻易透露。”
“我们理解。”李晨点头，“我们只想了解一些基础的发展模式，以及贵方在资源利用方面的独特之处。”
“那么，请跟我来。”
他们被带到一座巨大的圆形大厅，中央是一座立体投影模型，展示着整个城市的运行结构。顾问站在模型前，开始讲解。
“我们的城市以‘循环生态’为核心理念。”他一边操作控制台，一边介绍，“所有废弃物都会被回收处理，并转化为能源或新材料。水资源也是通过大气捕集系统收集，几乎实现了零浪费。”
“厉害。”张瑶忍不住感叹，“难怪你们能在这种环境下生存下来。”
“不仅如此。”顾问继续说道，“我们还掌握了一种名为‘灵核’的新型能源技术，它比传统能源更高效、更稳定，而且几乎无污染。”
“灵核？”小李耳朵一竖，“听起来像是某种神秘物质。”
“算是吧。”顾问笑了笑，“但它并不神秘，而是我们多年研究的成果。当然，具体的技术细节属于机密，恕我无法详述。”
“没关系。”李晨摆手，“我们只是想了解一下整体思路。”
接下来的时间里，考察队被允许参观了一些非核心区域，包括能源中心、数据中心和部分工业区。他们详细记录了每一项技术原理和应用方式，并拍摄了大量影像资料。
“这简直就是一本行走的科技百科全书。”张瑶一边整理笔记一边感慨，“回去之后，黄蟹肯定得乐疯。”
“他要是不乐，就说明他真不是人类。”王浩笑道。
就在他们准备结束参观时，小张忽然停下脚步，盯着一个实验室的方向。
“怎么了？”李晨注意到他的异常。
“那边……有个实验室。”小张压低声音，“我刚才路过的时候，看到里面有个巨大的容器，里面装着某种液体，颜色一直在变化。”
“液体？”李晨眉头一挑，“你确定不是灯光效果？”
“我确定。”小张认真地说，“而且那液体……好像有生命一样，在缓缓流动。”
“这就有意思了。”李晨眼神一闪，“回头找机会再去一趟。”
回到接待室后，顾问再次与他们进行了深入交流，并提出愿意派遣一支技术团队前往曙光城进行短期合作。
“这可真是意外之喜。”李晨笑着答应，“回去一定向黄蟹汇报。”
“那就祝我们合作愉快。”顾问伸出手。
李晨握住他的手：“合作愉快。”
走出接待室，夜幕已经降临。城市灯火通明，天空中飘着几艘巨大的飞行器，宛如星辰点缀天际。
“你说，如果我们也能拥有这样的科技……”王浩仰头望着天空。
“迟早的事。”李晨拍了拍他的肩膀，“毕竟，我们现在可是走在正确的路上。”
远处，那座神秘的实验室依旧静静伫立，而容器中的液体，仍在缓缓流动，仿佛等待着某一天被真正揭开秘密。