锦绣山庄寝殿内，花非柳正目不转睛地盯着自己倒映在铜镜中的面容。
镜中映出一张精心修饰过的脸，乍看之下仍是肤光胜雪，眉目如画，仿佛二八少女。
然而，她的手指带着一种近乎痉挛的力道，正一遍遍抚过眼角那若隐若现的细纹，又反复按压着颊侧那微微松弛的肌肤。
“皱纹……”她喃喃低语，陷入一种疯魔的恐惧之中，“不，不行……绝不行！”
“啪！”
价值连城的鎏金铜镜被她狠狠掼在地上。
镜面四分五裂，散落一地的碎片映出她扭曲的脸庞。
守在旁边伺候的两个年轻男宠吓得魂飞魄散，“扑通”一声跪倒在地，额头紧贴着地砖，身体抖如筛糠。
“药呢？！”花非柳猛地转身，声线拔高至刺耳的音调，带着歇斯底里的疯狂，“把我的药拿来！快！”
寝居角落的阴影里，一个面容清秀的女弟子战战兢兢地挪前一步，声音发颤：“庄主息怒！那个东瀛商人他……他说药……不卖了……”
“不卖了？！”花非柳瞳孔骤缩，一股暴戾之气充斥了整个房间，她恶狠狠地盯着跪地的女弟子，“加钱！告诉他，无论他开价多少，锦绣山庄照付！去！立刻去！”
女弟子吓得浑身瘫软，声音带着哭腔：“庄主，弟子找他们谈过了！说我们愿意加价，甚至翻倍！可那东瀛人……”
她咽了口唾沫，艰难地吐出后半句，“他说，除非我们锦绣山庄加入罗刹教，从此听奉教主号令，否则……休想再拿到一粒药……”
寝居内鸦雀无声，只有花非柳粗重的喘气声。
加入罗刹教？听从东瀛人的号令？
她眼前不受控制地闪过一些模糊的画面：
倭寇洗劫后的沿海城镇，冲天的火光，遍地的残肢断臂，妇孺绝望的哭嚎……
那些画面曾让她鄙夷，让她在江湖同道面前维持着一种高高在上的，置身事外的“体面”。
她花非柳贪恋青春，喜好男色，玩弄权术，可她从未想过要将自己、将锦绣山庄彻底绑上东瀛人的战车！
这意味着什么？意味着千古骂名！意味着锦绣山庄数代基业将彻底葬送，成为武林公敌，遗臭万年！
花非柳的手指深深掐进榻上的锦垫，精心保养的长指甲几乎整根折断，一丝殷红在指缝间洇开，却远不及她内心的惊涛骇浪。
她不是不知道，东南沿海已有不少小门小派，甚至一些稍有名气的势力，早已被东瀛人渗透、收买，成了彻头彻尾的走狗。
锦绣山庄与东瀛人做些生意，弄点奇珍异宝，甚至包括这驻颜秘药，在江湖上还能勉强搪塞过去，顶多被人私下议论几句“与虎谋皮”。
可若是公然倒戈，那性质就彻底变了。
难道……
当真要踏出那万劫不复的一步？
“庄主……”女弟子见她脸色变幻不定，沉默得吓人，小心翼翼地斟酌着开口，“还有唐门那边的事……薛师姐她们似乎对您之前的处置，颇有微词……”
她指的是薛清宁等弟子认定卫莲是凶手，对山庄未能向唐门施压讨回“公道”而怨怼。
“微词？”花非柳像是终于找到了一个宣泄口，冷笑出声，笑声尖锐刻薄，充满了嘲讽，“蠢货！她以为本庄主愿意咽下这口气吗？十几条人命，死的都是我锦绣山庄精心培养的弟子！本庄主的心都在滴血！”
她猛一拂袖，逶迤拖地的袍袖带起一阵风：“闹？找唐晰闹？是本庄主不想吗？他唐晰是什么人？年纪轻轻便执掌唐门，一手暗器和机关傀儡术独步江湖，多少人连看都没看清就送了命！本庄主亲自去成都府踢馆？还是你们去？”
她的声音越来越高亢，带着一种被逼到绝境的狂躁：“难道要跟唐门彻底撕破脸，不死不休才算吗？！薛清宁那个蠢材，她懂什么！”
女弟子噤若寒蝉，不敢再言。
花非柳胸口剧烈起伏，眼中翻涌着不甘、愤怒，还有一丝深藏的恐惧。
过了好一会儿，她才勉强压下情绪，目光重新落回那女弟子身上——这弟子负责与东瀛人接头购买秘药已有段时日，对他们的心思揣摩得最透。
“你……”花非柳的声音低沉下去，带着一丝试探，“依你看，东瀛人究竟想要什么？真就图我锦绣山庄这点力量？”
她内心深处，仍存着一丝微弱的侥幸。
女弟子微微抬头，眼中闪过一丝不易察觉的精光，压低声音道：“庄主明鉴，弟子感觉……他们并非真的指望我们锦绣山庄能替他们冲锋陷阵。”
“东瀛人只是不希望看到中原武林还能团结一心，拧成一股绳对抗他们。”
她顿了顿，声音压得更低，带着蛊惑，“只要我们不帮那些所谓的‘正道’，甚至……在某些时候稍稍制造些麻烦，拖拖后腿，让他们无法顺利联合……这就够了，至于秘药，不过是维系合作的一点诚意罢了。”
“团结一心？呵……”花非柳像是听到了天大的笑话，冷嗤了一声。
华清道人在沧浪盟寿宴上的疾呼犹在耳边，什么外敌当前，什么同仇敌忾，都是狗屁！这江湖早就烂透了！
人人各扫门前雪，谁管他人瓦上霜？连武当和少林这等泰山北斗，在面对她锦绣山庄十几条人命的血案时也不过是口头上“主持公道”，真正触及唐门这等庞然大物，谁又敢真刀真枪地出头？
江湖道义？民族存亡？那些虚无缥缈的大义，抵得过她眼角一条新生的细纹吗？抵得过她看着镜中日渐松弛的皮肤时那噬心蚀骨的恐惧吗？
她深吸一口气，指甲断裂的地方传来尖锐的刺痛，她缓缓松开手，眼神中闪过一道寒芒。
罢了！
这不堪的世道，能抓住眼前的欢愉已是万幸，谁又管得了明日洪水滔天？骂名？待她容颜永驻，青春不老，谁又敢当面置喙？
一丝决绝的厉色取代了所有的挣扎，在花非柳眼中凝固成冰，她抬起染血的指尖，指向那垂首的女弟子，声音斩钉截铁，再无半分犹豫：
“去！告诉罗刹教的人，就说本庄主有要事相商！”
……
千里之外，武当后山。
四月的阳光带着融融暖意，洒落在清扫干净的小院空地上。
卫莲的身影便在这片新绿与暖阳中穿梭、腾挪，快得只留下道道模糊的残影。
汗水早已浸透他的衣襟，紧贴在流畅的肌肉轮廓上，在阳光下蒸腾起丝丝缕缕的白气。
快！必须更快！
“呼……”他猛地一个旋身，右腿带起的腿风竟将数步外一株嫩芽上的露珠震得飞散开来，在阳光下折射出细碎的光点。
就在这时，月洞门外传来一声中气十足的赞叹：“好！筋骨如铁，劲力内蕴！卫小友，你这身根基打磨得愈发扎实了，假以时日必成大器！”
卫莲身形骤停，气息微促。
循声望去，只见华清道人正含笑立于门边，道袍随风摆动，一派仙风道骨，而他身旁站着的观止道人则眉头紧锁，忧心忡忡。
华清道人看着卫莲，眼中是毫不掩饰的激赏，继续道：“若你自幼便得名师启蒙，打下深厚内功底子，再辅以你这份超绝的悟性与百折不挠的韧劲，今日成就恐怕未必在玉衡之下！”
这句夸赞分量极重。
然而他话音未落，旁边的观止道人便忧心忡忡的规劝：“根基虽好，进境亦速，然，师兄可曾细观？”
他带着审视的目光落在卫莲身上，满腹忧虑，“此子眉宇间戾气深重，举手投足杀意凝而不散，招式路数更是狠辣绝伦，不留半分余地。”
“此等心性，此等武功路数……若不加以引导化解，一味追求杀伐之效，只怕将来非武林之福，恐酿成滔天大祸！”
观止道人言辞恳切，忧虑溢于言表。
卫莲沉默地听着，并未露出异样表情，只有汗水不断滑落，他缓缓抬起手，抹去即将流入眼中的汗珠。
戾气？杀意？滔天大祸？
这些评判于他而言，远不及体内奔涌的力量来得真实。
他要的从来不是成为什么武林之福，而是足以斩断一切枷锁、扫平所有障碍的力量！
唯有更快，更狠，更致命，才能在这杀机四伏的棋局中活下去，才能铺平通往梦想之地的道路。
华清道人正要开口为卫莲分辩几句，远处忽然传来一阵急促的脚步声。
“师父！观止师叔！”一个负责传讯的小道童气喘吁吁地跑到月洞门前，小脸跑得通红，顾不得行礼，急声道，“掌门真人紧急传召，请二位师伯速去紫霄大殿议事！有……有十万火急之事！”
“你细细说来。”华清道人眉头一皱，观止道人也收敛了脸上的忧色，转为凝重。
小道童喘着粗气，脸上带着惊惶：“是少林寺派了急使来，说东南沿海出大事了！好多门派……都……都……”他似乎被那消息吓住，一时竟说不下去。
华清与观止对视一眼，皆从对方眼中看到了震惊。
东南沿海！
这个敏感的地域，一股极其不祥的预感攫住了两人。
他们甚至顾不上再看卫莲一眼，袍袖一拂，身形已如两道轻烟，疾速朝前山紫霄大殿的方向掠去，留下那小道童扶着门框兀自喘息。
小院中，又只剩下卫莲一人。
阳光依旧暖融，山花在微风中轻轻摇曳，然而空气中仿佛有什么东西悄然改变了。
东南沿海……出大事了？
卫莲缓缓抬起低垂的眼睫，目光投向华清和观止消失的方向，眼眸中因突破境界而燃起的灼热光芒，一点点沉淀下去。