成都府的清晨，薄雾笼罩着街道，青石板地面湿漉漉地反射着天光。
一匹快马如离弦之箭撞破雾气，蹄铁踏碎石板上凝结的水珠，惊得两旁早起的小贩慌忙避让，叫骂声被疾风抛在耳后。
马背上的男子风尘仆仆，一身紧束的深色劲装，肩头绣着唐门暗纹，他无视一切阻碍，策马直冲城西那座森严的府邸。
马蹄声在唐门议事厅外的空地骤停，唐门探子几乎是滚鞍下马，沾满泥点的靴子重重踏在门前的石阶上，留下道道污痕。
“柔姑娘！”探子抱拳行礼，声音因疾驰而嘶哑，“有消息了，在贵州境内的镇远府附近，发现了卫莲师弟踪迹！”
“当真？！”唐柔霍然起身，绛紫色衣袂带倒了手边的茶盏，茶水泼洒在案几上，洇开一大片水渍。
她几步抢到探子面前，素来温婉的眼眸亮得惊人，“卫莲他如何？去往何处？”
“莲弟？！”
“小卫！”
两道声音几乎同时响起，带着失而复得的狂喜。
卫听澜手中的折扇“啪”地合拢，人也从椅子上弹了起来。
徐娇娇更是夸张，比之前又壮硕了一圈的身躯撞得旁边花梨木圈椅吱呀作响，几步就跨到探子跟前：“真是小卫？他还好吗？在哪儿呢？”
探子被这阵势逼得微微后仰，脸上却浮起一层难以言说的复杂神色，他舔了舔干裂的嘴唇，声音低了下去：“人是找到了，只是卫莲师弟他……似乎是和武当的人在一起。”
厅内三双眼睛紧紧盯着他，等待下文。
探子深吸一口气，似是心头压着什么千钧重物，终于艰难地吐几个字：“是武当掌门。”
“武当掌门？！”卫听澜脸上的喜色一僵，化为纯粹的惊愕，掌心不自觉地碾磨着折扇柄。
唐柔黛眉紧蹙，眼中风云变幻。
只有徐娇娇的反应截然不同，她猛地拔高了调子：“武当掌门……是司玉衡吗？那个在我的系统里亮着粉色好感条的高岭之花冰美男？！哎呦我的老天爷！”
她激动地一巴掌拍在卫听澜肩上，差点把他扇个趔趄，“听澜你看，我就说卫莲这小子有本事吧？不声不响，一出手就给你搞个大的！最难啃的骨头都让他给拿下了！这叫什么？这叫深藏不露！这叫……”
“徐娇娇！”卫听澜忍无可忍，一把拂开她的爪子，额角青筋直跳，嘴角抽搐着低吼，“你脑子里除了那些粉红泡泡还能装点别的不？”
“什么拿下不拿下，莲弟他现在是戴着‘凶手’帽子被锦绣山庄通缉，他跟司玉衡在一起是福是祸都还难料！我管他司玉衡什么颜色，我只关心莲弟现在安不安全！人到底在哪儿！”
他不再理会兀自沉浸在“攻略成功”幻想中的徐娇娇，一把抓住探子的胳膊，力道之大让对方闷哼了一声：“快说！他人还在贵州吗？贵州离蜀地近，我们现在快马加鞭赶过去，兴许还来得及！”
探子忍着胳膊上的疼痛连忙摇头：“回世子，武当一行像是在赶路，行程仓促，发现他们时已在镇远府边陲，此刻……恐怕早已离开贵州地界，朝着西南永宁府的方向去了。”
“永宁府？”卫听澜眉头紧拧，满眼都是困惑，“那地方都快到天边了！瘴疠横行，鸟不拉屎，他去那儿干什么？还有，贵州离唐门这么近，他为什么不顺路回来？难道……”
他心绪一沉，一个不祥的念头涌了上来，“是身不由己？还是……有什么难言之隐，不敢也不能回来？”
“听澜，”唐柔从容不迫地走过来，眼神里沉淀着洞悉世事的冷静，她已从最初的震惊中恢复过来，“卫莲心思缜密远超同龄人，终南山那场泼天祸事他独自扛下，失踪至今，其中必有我们尚未知晓的惊天变故。”
“他选择远走边陲，与武当掌门同行，定有他不得不如此的缘由和考量，或许是情势所迫，或许是……他所图之事唯有借武当之势方能达成。”
她看向卫听澜和徐娇娇，眼神带着安抚与告诫，“关心则乱，但此刻我们更该信他。”
话音未落，唐柔眼神陡然一凝，像是想起来什么，脸色突变。
她不再多言，猛地转身，紫色身影如一道迅疾的流光，直扑后山那座终日紧闭的千机阁。
“柔姐？”卫听澜和徐娇娇被她突如其来的举动惊住，下意识紧随其后。
千机阁的大门被唐柔“砰”地一声用力推开，阁内依旧是那股终年不散的机油、木料和金属粉尘混杂的气息。
然而，在堆满零件、图纸凌乱的工作台前，那个永远埋首其中的身影却不知所踪。
唯有一盏油灯孤零零地亮在那里，火苗被穿堂而过的风吹得剧烈摇曳，在墙壁投下不断晃动的光影。
“表哥！”卫听澜倒抽凉气，一个匪夷所思的念头瞬间击中了他，“他……他该不会是直接杀过去抓卫莲了吧？！”
“唐晰门主人呢？”徐娇娇也惊得下巴差点掉下来，她使劲揉了揉眼睛，难以置信地四处张望——那个连吃饭都要唐柔端到门口的究极社恐宅男，竟然再一次为了卫莲，打破了他固守的一方天地！
唐柔抬手按了按突突直跳的太阳穴，脸上是无奈到极点的神情：“他啊！表面看着不近人情，冷得像块冰，其实骨子里……”
她叹了口气，目光投向角落里蒙着黑布的人形轮廓——那是唐晰从不离身的战斗傀儡“小八”。
“心思单纯得跟张白纸似的，根本不懂江湖上那些弯弯绕绕、尔虞我诈的门道，唐门这些年的庶务哪一件不是我替他打理的？他这个门主，说穿了，就是个镇派的神兵利器！”
话语间她指了指纹丝不动的人形傀儡，“你们看，连小八都没来得及带上！肯定是探子消息一到，他脑子里就只剩下‘卫莲’两个字，连多等一盏茶功夫的耐性都没有！”
唐柔话音刚落，卫听澜与徐娇娇的目光在空中交汇，瞬间读懂了彼此眼中那份坚定。
卫听澜上前一步，对着唐柔郑重抱拳：“柔姐，我和娇娇必须去，刀山火海，龙潭虎穴，我们仨一起闯过来的，天塌下来也得一起扛！莲弟他独自在外，无论面对的是什么，我们都得站到他身边去！”
徐娇娇更是把厚实的胸膛拍得砰砰作响，声如洪钟：“对！天香楼的兼职先放一边了，什么事业能有咱铁三角的情谊重要？卫莲在哪儿，我徐娇娇就在哪儿！听澜，咱们走！”
唐柔看着眼前这两张义无反顾的脸庞，心中那点因卫莲选择不归而生出的隐忧和猜测终究化作了无声的叹息。
她何尝不明白卫莲的用意？
远离唐门，或许正是为了保护这片他视为归宿之地，免受终南山血案风波的牵连。
然而，卫听澜和徐娇娇的决心已定，而她的兄长……更是早已踏入那风暴中心。
阻拦，已是徒劳。
“罢了，”唐柔眼中最后一丝犹豫褪去，取而代之的是雷厉风行的决断，“我即刻命人牵来最快的马匹，备足盘缠和干粮。”
“听澜，娇娇，你们记住，此去路途艰险，强敌环伺，务必小心！若有卫莲和兄长的消息，速速传信回唐门！”
她转过身，语速飞快地对厅外侍立的弟子下达了一连串指令。
片刻后，疾驰而过的马蹄声再次撕裂了成都府清晨的宁静。
卫听澜一马当先，青衫在风中猎猎作响，神态举止仍是世家公子的潇洒从容，眼神却比往昔更为沉着。
而徐娇娇则骑在一匹格外高大的枣红马上，姿势略显生涩笨拙——这是她在卫莲失踪后被卫听澜硬逼着学会的生存技能。
两人带着几名唐门弟子，卷起一路烟尘，朝着西南边陲，朝着被浓雾笼罩的永宁府，绝尘而去。
……
与成都府尚带寒意的晨雾不同，永宁府山林深处的湿气是滚烫而粘稠的。
参天古木的树冠在雨林上空交织成一道密不透风的穹顶，只零星漏下几缕天光，落在不知堆积了多少年的腐殖层上。
卫莲在这片洪荒般的绿海中艰难穿行，身上粗布短褂早已被汗水和露水浸透，背后的藤篓随着步伐轻轻晃动，只是，里头装着的那张由段杭手绘的地图在此刻显得分外苍白无力。
雇佣兵时代的GpS导航、红外探测仪、空气成分分析器……都成了记忆里的奢侈品。
现在他只能依靠自己的感官和无数次生死边缘磨砺出的本能。
前方，一大片灰白色的雾气仿若活物般贴着地面流淌，卫莲脚步一顿，立刻摘下护手。
护手的金属表层几乎瞬间便凝结出一层细密的水珠，其中夹杂着肉眼难辨的淡绿色结晶颗粒。
瘴气！
卫莲眼神一凛，重新戴上护手，屏住呼吸，足下发力，身形快如闪电地冲入那片灰白雾气之中。
他全力冲刺，几个起落便硬生生从这片毒雾的边缘强行突破！
落地之时，脚下看似坚实的腐叶层突然发出“咕噜”一声轻响，一股带着恶臭的沼泽气息猛地窜起——卫莲在身体下沉的刹那间探出手臂，五指牢牢抠住旁边一株巨树。
稳住身形后，他另一只手抽出背篓里的山藤，手腕一抖，藤梢如鞭子般卷住数丈外一根横生的气根，手腕借力，从那片伪装得极好的沼泽上方荡了过去。
日头在密不透风的树冠之上逐渐西斜，光线以肉眼可见的速度黯淡下去。
林间的色彩变得更加幽深、诡谲，而地图上标注九叶还魂草所在位置的那片区域仍是遥遥无期，不见踪影。
汗水沿着卫莲的侧脸不断滑落，滴在脚下的腐叶上，他抹了一把脸，抬头望向头顶那方越来越昏暗、越来越压抑的天幕。
暮色四合，雨林的夜晚是属于掠食者的狂欢盛宴。
不能再走了。
在彻底失去光线前，必须找到一个足够安全的高地，保持清醒，熬过这个危机四伏的夜晚。
他环视四周，目光最终锁定在一棵极其粗壮、离地数丈高的榕树杈上——那里枝干交错，形成一个相对稳固的平台，远离地面大部分威胁。
当卫莲终于爬上枝杈，背靠树干歇下来时，天色已几乎完全黑透。
真正的黑暗降临了。
脚下的密林深处，各种无法辨识却令人毛骨悚然的声响此起彼伏：
野兽压抑的低吼，毒蛇滑过枯叶的悉索声，昆虫振翅的嗡鸣，还有远处传来的某种大型生物折断树枝的咔嚓脆响……
卫莲解下背篓放在身侧，从里面摸出一块粗面饼，就着竹筒里的清水，缓慢地咀嚼着。
他闭上眼，强迫自己进入一种半休眠的状态，最大限度地保存体力，但所有的感官却更加警觉，捕捉着下方黑暗中每一丝异常的动静。
不能睡。
在这片险象环生的林海深渊里，失去意识，往往意味着永恒的沉眠。
……
药仙谷吊脚楼的平台上，气氛压抑得令人喘不过气。
悬挂在檐角的灯笼投下昏黄的光晕，将守候了一整天的几个等待者的身影映在竹墙上。
“这都什么时辰了？天都黑透了！”玄石焦躁地来回踱步，踩得竹地板吱呀作响。
他原本以为所谓的“进山采药”不过是像药仙谷弟子日常那样，最多半天功夫。
直到晚饭时听几个搭过话的药仙谷弟子私下议论，才知道那“九叶还魂草”生长在雨林最深处，也是最凶险的“鬼哭涧”附近，不仅要穿越猛兽毒虫盘踞的密林，更要面对变幻莫测的毒瘴和沼泽陷阱！
他急得抓耳挠腮，满头大汗，目不转睛地盯着那条通往雨林深处却已被夜色彻底吞没的小径方向：“卫莲兄弟他……该不会出了什么事吧？”
玄风忧心忡忡地靠在一根竹柱上，他比玄石更清楚卫莲对掌门真人的重要性，也更明白那片雨林的可怕。
他望向一直静坐在竹椅上的司玉衡，语气里是止不住的焦灼：“掌门真人，眼看子时都快过了，卫莲兄弟还未归来，林深路险，毒瘴遍布，夜间更是凶险万分！不如……让弟子带几个人点起火把进山去找找？”
一直闭目静坐的司玉衡在玄风话音落下的瞬间，倏然睁开了眼睛。
看似古井无波的眼眸深处翻涌着连他自己都未曾察觉的情绪洪流，他几乎就要脱口而出那个“好”字，甚至身体已经下意识地站起——
“呵呵呵……”一阵低沉沙哑的笑声突兀地响起，打断了司玉衡与玄风的对话。
只见段杭披着一件宽松外袍，慢悠悠地从吊脚楼的阴影处踱了出来。
黯淡的烛火下，段杭混浊发黄的老眼里闪烁着洞悉一切的精光，他意味深长地看向司玉衡，视线在那张冰雕玉砌的脸上停留了一瞬。
“希微真人，”段杭语气里却带着显而易见的提醒和劝诫，“稍安勿躁，年轻人嘛！总要经历些风雨才能成长，我那药仙谷的弟子独自进山采药，几天几夜不归也是常事，卫小友身手不凡，吉人自有天相。”
他顿了顿，话锋陡然一转，又带着了毫不掩饰的敲打，“况且，您莫要忘了老朽晨间的告诫，引火烧身可就悔之晚矣了。”
司玉衡的动作肉眼可见地一滞，他僵立在原地，许久没动。
段杭那番关于身份、关于唐晰、关于“引火烧身”的诛心之言，无比清晰地回响在耳畔，每个字都带着刺骨的寒意和……一种戳穿隐秘的难堪。
他深吸了一口气，胸腔里翻腾的担忧、焦灼，还有那几乎要倾泻而出的暴怒，对段杭多管闲事的杀意，被他以近乎自虐的意志力一点一点地压了回去。
司玉衡强迫自己坐回竹椅，脸上重新覆上了一层比这更深夜露更加寒冷的漠然。
他垂眸敛目看似平静，心中的困惑却像林间瘴气一样蔓延开来——自己素来心如止水，为何会被一个山野老叟的几句话搅动得方寸大乱？为何会对那个少年牵肠挂肚到如此地步？
这汹涌而至的激烈情绪几乎要将他整个人撕裂。
他闭上眼，嘴唇翕动，一遍又一遍地默念着《清静经》。
然而，那颗被陌生的情绪反复鞭挞的心却无论如何都无法归于那片他熟悉的“清静”之地了。