奈里奥·布兰温一动不动地趴在地上，枯草碎屑沾了他一脸。
而他的四个队友站在远处瑟瑟发抖。
赛拉尔不知何时悄无声息地溜到了打谷场外围，正蹲在一块半人高的石头上。
它舔了舔爪子，金蓝异色的猫瞳里闪过几许与有荣焉的傲娇神情，看着那群目瞪口呆的小鬼，发出一声嗤笑：“哼，愚蠢的凡人，现在知道吾之仆从的厉害了吧？”
它扬起毛茸茸的下巴，仿佛卫莲的彪悍战绩全是它这位“域界主宰”调教有方。
而呆愣许久的卫莲舒展了一下手指，疑惑地端详着自己白白嫩嫩的掌心，触感犹在，刚才那一下磕碰的力道，真的很轻。
卫莲表情僵硬，心底那点因误伤而产生的不自在感被一种自我怀疑的茫然所覆盖，他原以为这世界的魔法师只是体质弱些，需要保护，哪曾想竟是这种一碰就倒的“玻璃人”？
足足过了近一分钟，艾薇琳才像是被解除了石化术，猛地吸了一口气，呼喊声里带着明显的颤抖：“奈里奥！”
她满脸忧色，提着裙摆冲了过来。
林奇紧随其后，皮尔斯也如梦初醒，看向卫莲的眼神里透着后怕和尴尬。
艾薇琳和林奇小心翼翼地将奈里奥翻过身，红发少年双目紧闭，呼吸倒是平稳悠长，只是脸色有些发白，后颈被卫莲磕碰的地方微微泛红，除此之外并无明显外伤。
艾薇琳探了探他的鼻息和脉搏，紧绷的肩膀才稍稍松弛下来。
“没大碍，”艾薇琳抬头望向仍站在原地的表情有些放空的卫莲，眼神复杂到了极点，“只是晕过去了。”
皮尔斯蹲在旁边，看看昏迷不醒的奈里奥，又看看卫莲，嘴唇抽动了几下，终究没敢再像之前那样口出恶言——这个小胖子刚才做了什么？奈里奥·布兰温可是三年级火系魔法师中的佼佼者啊！
卫莲的目光虚虚地飘向远处被暮色笼罩着的荒原。
他心里确实有些不自在，虽然目的是为了证明自己的能力，但把人弄晕过去总归超出了他的预期。
他默默计算着时间，希望这位娇贵的魔法师能快点醒来。
不曾想，这一等就是一个多小时。
此时已是傍晚，奈里奥的眼睫终于颤动了几下，发出一声低低的呻吟。
“醒了醒了！”丽塔小声惊呼。
艾薇琳和林奇连忙将他扶着坐起。
奈里奥皱着眉，抬手揉了揉自己的后颈，又晃了晃还有些发沉的脑袋。
他茫然地环顾四周，目光扫过围着他的同伴，最后定格在不远处静静伫立的白胖小男孩身上。
“嘶……”他倒抽一口凉气，手指再次按上隐隐作痛的后颈，嘴角却咧开一个爽朗至极的笑容。
他推开艾薇琳和林奇搀扶的手，自己挣扎着站了起来，目光灼灼地注视着卫莲。
“小家伙，”奈里奥的声音还带着明显的沙哑，眼睛却亮得惊人，“你这身手也太厉害了！”
他微微俯身凑近卫莲，笑容越发明媚，“你刚才那招一击制敌，绝对是实战里千锤百炼出来的本事。”
奈里奥热情似火，贴得更紧，额发蹭到了卫莲的脑门，“我们正好需要一个像你这样的护卫，佣金……十个金币，如何？”
“十个金币？！”
这四个字带着魔力，顷刻便击穿了卫莲所有放空的思绪和那点微末的不自在，要知道，他在旅馆干一天活儿，鲁本只给他十五个铜板！
十个金币……是他在这破旅馆里不吃不喝并像骡子一样干上近二十年的总薪水！
卫莲心跳得很快，全身血液都涌向了头顶，带来一阵轻微的眩晕。
勤俭节约（抠门）到骨子里的雇佣兵本能压倒了一切——他需要钱，需要很多钱！去伊卡洛斯学院需要钱，打造装备需要钱，跻身上流社会接触更多高质量门徒更需要钱！
这十个金币，简直是天降横财。
他没有任何犹豫，正准备应下，却被一旁的浮夸少年皮尔斯打断了。
“等等，奈里奥！你疯了？！”皮尔斯恼羞成都地在原地蹦哒了两下，毫不客气地指着卫莲，眼神里的鄙夷和不信任满到快要溢出来。
“就算他有点身手，可他才多大？十二岁？顶多十三岁！还是个乡下小子，你让他保护我们去暮色森林那种鬼地方？万一遇到真正的危险，他自身都难保，十个金币？这钱扔水里还能听个响呢！”
艾薇琳秀气的眉毛再次蹙起，但这次她没有立刻表态，只是用那双沉静如水的苍蓝色眼眸上上下下地打量着卫莲。
生性谨慎的林奇推了推眼镜，视线在卫莲和奈里奥之间来回移动，似是也在评估。
奈里奥脸上的笑容荡然无存，他直起身，转头看向皮尔斯，“皮尔斯·索亚，收起你那套贵族偏见，实力跟年龄和出身有关系吗？刚才那一下，换做是你，你能躲开？还是你能扛住？”
他毫不客气地戳穿皮尔斯的虚张声势，“至于危险……有他在前面引怪，总比我们五个法系被魔物近身后手忙脚乱强百倍，十个金币，我觉得很值，这钱我个人出了！”
他最后一句掷地有声，带着帝都贵族子弟与生俱来的自信和胸有成竹的决断。
皮尔斯被他噎得脸色红一阵白一阵，嘴唇哆嗦了几下，却再也说不出有力的反驳。
十个金币对奈里奥来说或许只是零花钱，但对他而言绝不是可以随手挥霍的小数目。
艾薇琳终于开口，语气恢复了惯有的理性：“威廉……先生，”她斟酌了一下用词，看向卫莲的眼神多了几分郑重，“你的身手确实不错，可皮尔斯的担忧也有一定道理，毕竟森林里情况复杂。”
“但基于目前的状况和奈里奥的担保，我也认可你的加入，佣金方面，我们小队可以共同承担一部分。”她的话滴水不漏，既肯定了卫莲，也安抚了皮尔斯，更表明了态度。
林奇也点点头：“附议，战力配置的短板需要弥补，这位小兄弟的实力足以胜任护卫职责。”
这样一来皮尔斯成了孤家寡人，他看看这个，又看看那个，最终只能愤愤地一跺脚，扭过头去，用沉默表示最后的抗议。
尘埃落定。
卫莲连看都没看皮尔斯一眼，径直转向奈里奥，言简意赅：“成交。”
“好！”奈里奥大笑，用力拍了拍卫莲的肩膀，“明天一早，旅馆门口集合！”
回到旅馆，卫莲向鲁本提出请假。
鲁本看着这从几位帝都来的的少爷小姐，哪敢说半个不字？脸上堆满了谄媚的笑容，连声答应，甚至还殷勤地表示卫莲的岗位会给他留着，当然，日结的十五个铜板自然是没了。
奈里奥直接在旅馆给卫莲开了一间房，虽然只是普通单间，但比起德维尔家庄园里窗户漏风的卧室和旅馆后院的杂物堆已堪比天堂。
夜幕降临，赛拉尔早已跳上床铺，在松软的枕头上踩出一个舒适的窝窝，惬意地趴了下来。
卫莲掀开被子躺了进去，很自然地伸出手臂将这只毛茸茸的白团子捞进怀里，猫咪温软胖乎的身体贴着他的胸口，规律的呼噜声带着安神的韵律。
卫莲用指腹挠了挠赛拉尔的下巴，赛拉尔舒服得眯起眼，喉咙里的呼噜声更响亮了。
这个动作如此自然，连卫莲自己都微微怔了一下。
他当雇佣兵的那些年，朝不保夕，与死亡共舞，从未想过自己会与任何活物建立这种依赖性的亲密关系。
可现在，他怀里抱着这只聒噪又傲娇的猫，竟然感到一种久违的平静。
当然，前提是这家伙能闭上那张喋喋不休的嘴。
“喂！愚蠢的穿越者，”赛拉尔果然没安静多久，它掀起一只眼皮，瞳孔在昏暗的煤油灯下闪烁着幽光，“你真打算保护那几个不知天高地厚的小鬼去域界裂缝附近找死？”
“域界裂缝？”卫莲闭着眼，手指轻轻梳理着赛拉尔颈后的长毛。
他经常听赛拉尔把“域界主宰”挂在嘴边，但从未深究过“域界”具体指什么。
赛拉尔的语气变得严肃起来，呼噜声也停了：“哼，别怪吾没提醒你，那地方可比你想象的危险多了，裂缝周围盘踞着无数魔物，走得越深，魔物越强大，而且……”
它顿了顿，声音压低，“暗物质本身就会侵蚀靠近的生命，心智和肉体都会被污染，最终变成只知杀戮的怪物，甚至彻底崩解。”
怕卫莲不理解“域界”的含义，赛拉尔又补充了一句，语气里透着浓浓的不屑：“域界，就是你们这些人类口中所谓的‘深渊’！”
深渊？！
原主威廉的记忆碎片里关于“深渊”的记载就像儿时听到的鬼故事般印象深刻——那是所有堕落与恐怖的源头，是恶魔诞生的温床，是生者绝对不可踏足的禁忌之地。
无论是教会典籍的描绘，还是市井流传的恐怖传说，“深渊”都代表着万劫不复的毁灭！
可赛拉尔又说自己是域界主宰？
域界就是深渊？
卫莲猛地睁开眼，手臂收紧，另一只手飞快地揪住了赛拉尔的后颈皮，将它整个提溜到自己眼前。
“喵嗷！”赛拉尔猝不及防被拎到半空，四只爪子徒劳地乱蹬，眼神里充斥着被冒犯的羞愤和气恼，“快放开吾！你这卑贱的……”
“域界主宰……”卫莲的语气听不出情绪，眼睛一眨不眨地直视着赛拉尔，“深渊之主？”
赛拉尔挣扎的动作倏然一僵，眼中闪过一丝极其复杂的情绪。
它扭过头，避开卫莲过于直接的审视，“哼……是又如何？不是又如何？吾之来历岂是你这渺小穿越者能妄加揣测的？总之，记住吾的警告，明天跟紧点，别离吾太远！”
赛拉尔显然不想在这个话题上深入，只是再次强调了危险性。
卫莲盯着它看了几秒，没有再追问。
他一松手赛拉尔就像颗炮弹一样弹射了出去，轻盈地落在小桌子上，背对着卫莲，用力甩了甩尾巴，一副“吾很生气”的模样。
卫莲没理会它的小脾气，只是淡淡地应了一声：“知道了，谢了。” 语气平平板板，听不出多少诚意，但也没有敷衍。
他手臂一伸，将桌上的白毛团子捞了回来，按在怀里，继续有一下没一下地撸着对方柔软蓬松的毛发。
赛拉尔象征性地挣扎了两下，但最终还是在这带着暖意的安抚中败下阵来，认命地蜷起身体，重新打起了呼噜。
【宗师积分 +1】
……
翌日清晨，天刚蒙蒙亮，艾薇琳五人小队已经整装待发地站在了旅馆门口。
皮尔斯虽然依然板着脸，但也没再出言讽刺。
奈里奥换了一身崭新的斗篷，精神抖擞。
艾薇琳和丽塔都穿着轻便的旅行长裙，林奇则背着一个看起来颇为沉重的皮质背包，里面塞满了各种瓶瓶罐罐和工具。
卫莲准时出现，身上还是那套旧衣服，唯一的“行李”就是蹲在他肩头的赛拉尔。
“哇！好可爱的猫咪！”丽塔第一个看到赛拉尔，白净的小脸上绽放出被萌到了的喜悦表情。
艾薇琳也露出了温柔的笑意，忍不住伸出手想摸摸那看起来异常软乎的白毛：“是啊，真漂亮，它的眼睛……”
“喵呜！！”赛拉尔瞬间炸毛，发出威胁性的哈气声，收缩成两道竖线的异色瞳凶狠地瞪着伸向自己的“魔爪”。
它才不要被这些愚蠢的人类触碰！
艾薇琳和丽塔的手僵在半空，有些尴尬地缩了回去。
“脾气还挺大。”奈里奥饶有兴致地评价了一句。
赛拉尔冷哼一声，动作轻盈地从卫莲肩头跳下，迈着自认为优雅的步伐不远不近地跟在了队伍侧后方，就像是一位监督仆从工作的君王。
六人一猫离开黑岩镇，踏上了通往暮色森林的土路。
一个多小时后，一片漫无边际的阴影横亘在道路前方。
暮色森林到了。
这地名虽然带着几分诗意，但眼前的景象却名不副实。
参天古木拔地而起，树冠纵横交错，遮天蔽日，即使在白天，森林内部的光线也十分昏暗，一层稀薄却无处不在的淡绿色雾气在林间缓缓流动，带着一股植物腐烂的怪味。
卫莲警惕地环视着这片幽暗的森林，他经历过无数生死搏杀，心中并无多少恐惧，只有属于战士的谨慎和对未知挑战的探究欲。
那些所谓的“魔物”，究竟是什么样的存在？
奈里奥注意到卫莲神色的变化，眼中赞许之色更浓。
他走到卫莲身边，手指上那枚镶嵌着空间石的戒指微光一闪，一柄造型简洁流畅的短刀凭空出现在他手中。
奈里奥将短刀递给卫莲，“送你了。”
卫莲抬手接过，刀身的弧度、刀柄的握感……几乎与他当雇佣兵时惯用的战术直刀如出一辙！
他手腕一翻，挽出一个凌厉的刀花，刀刃划破空气发出一声嘶鸣，动作果决，带着千锤百炼的杀伐之气。
“好刀。”卫莲言简意赅地评价，反手将短刀插回鞘中。
紧接着他的目光不由自主地落在奈里奥指间那枚空间戒指上——这种好东西……等攒够了钱，一定要搞一个！
“出发！”奈里奥深吸一口气，握紧了自己的法杖，率先踏入那片被瘴气笼罩的森林。
艾薇琳等人紧随其后，脸上都带着不同程度的紧张感。
卫莲握了握腰间的刀柄，从容不迫地跟上，赛拉尔则无声无息地走在卫莲身后几米开外。
越往森林深处走光线就越发昏暗，前行了不到半个小时，前方的灌木丛里忽然传来一阵窸窸窣窣的声响。
“警戒！”奈里奥低喝一声，举起法杖，顶端晶石亮起耀眼的红光。
下一刻，数十道矮小佝偻的身影以极快的速度从灌木丛和树根后面涌了出来！
它们长得尖嘴猴腮，皮肤呈灰绿色，上面布满褶皱和疥疮，手里挥舞着木棒和石斧，发出“叽叽嘎嘎”的怪叫。
“哥布林！是哥布林群！”林奇惊恐万状，迅速报出了魔物的名字。
“这么多！”艾薇琳脸色一变，从腰间抽出一把短管火铳。
“该死……快！快挡住它们！”皮尔斯吓得声音都变调了，手忙脚乱地在身上挂着的各种附魔项链和戒指中翻找防御型的道具。
然而就在这时，一只动作异常迅捷的哥布林已经趁着混乱扑到了他的大腿上。
“啊！！”皮尔斯发出杀猪般的惨叫。
奈里奥连忙念动咒语，法杖一指，一枚拳头大小的火球呼啸而出，砸在那只扑咬皮尔斯的哥布林背上。
“叽！”
哥布林背上腾起一股黑烟，手脚一松，从皮尔斯腿上滚落下来。
皮尔斯惊魂未定，裤腿上留下一排渗血的牙印。
可恰在皮尔斯遇袭，奈里奥施救的短短一瞬，更多的哥布林已经嘶吼着扑到了近前。
此时艾薇琳的火枪刚刚抬起，林奇的咒语也才念出第一个音节，这几个缺乏实战经验的学生登时乱作一团。
眼看着几只哥布林的爪子就要抓到艾薇琳的裙摆，另一只手中的木棒就要砸向丽塔后背——
“呛啷！”
一道冷冽的刀光骤然撕裂了林间瘴气。
卫莲挥刀斩下一只哥布林的脖颈，顷刻间，那颗还带着惊愕表情的绿色头颅冲天而起，腥臭的墨绿色血液如喷泉般从断颈处狂飙而出！
他迅如疾风地切入哥布林群最密集的地方，手中的短刀化作一片银光闪烁的刀影。
“噗！噗！噗！”
刀锋切割皮肉和斩断骨骼的声音密集得如同雨打芭蕉，卫莲每挥出一刀都必然伴随着一只哥布林头颅的飞起或者身体要害被洞穿。
卫莲的眼神冰冷如霜，他这副十二岁的身体并没有比哥布林高多少，但这彪悍而高效的杀戮方式却带着足以使人灵魂冻结的恐怖气场。
艾薇琳的手指僵在火枪扳机上，苍蓝色的眼眸倒映着眼前血腥的一幕，瞳孔因极度震惊而震颤不已。
奈里奥瞠目结舌地举着法杖，第二个火球术的咒语卡在了喉咙里。
另外三人也呆若木鸡地愣在原地，半天没有反应过来。
“你们……”卫莲反手一刀将一只从背后偷袭的哥布林捅了个对穿，刀锋在哥布林体内一绞，然后干净利落地抽出。
他甩了甩刀身上的血液，不耐烦地扫了一眼身后的学院五人组，出声提醒：“好歹丢几个魔法啊。”
艾薇琳第一个回过神，被年幼孩子警醒的羞耻感压倒了震惊，她咬紧牙关，用力扣动了炼金火枪的扳机。
“砰！”
枪口喷出一道炽热的火光，一枚刻画着爆裂魔纹的弹丸激射而出，轰然撞进哥布林群中。
“轰隆！！”
剧烈的爆炸冲击波瞬间吞噬了四五只哥布林，残肢断臂混合着土渣四散飞溅。
“烈焰之灵，听我号令！火墙！”奈里奥眼神一厉，挥动法杖，一道熊熊燃烧的火墙自他前方升腾而起，暂时阻隔了后续涌来的哥布林，也将几只冲得太前的哥布林卷入其中，烧得吱哇乱叫。
“水灵环绕，护我周全……水幕！”林奇也急忙念动咒语，浅蓝色的水元素迅速凝结成一面半透明的屏障，将他自己和没有战斗能力的药剂师丽塔保护起来。
皮尔斯也终于找到了一个护盾型的附魔戒指，手忙脚乱地激活，瑟瑟发抖地躲在了一层淡黄色的光盾后方。
战斗的节奏终于扭转。
有了卫莲这个挡在最前方拉仇恨的“主t”，五个惊魂未定的队友终于找到了施法的间隙。
火球、水箭、地刺、偶尔爆裂的炼金弹丸……各种魔法光芒在幽林间交织闪烁，哥布林的惨叫声此起彼伏。
只不过，无论他们的魔法多么绚烂，都无法掩盖一个事实——空地中央那个沉默挥刀的小小身影才是这场血腥遭遇战中主攻手。
他像一道坚不可摧的堤坝，硬生生挡住了哥布林群最凶猛的冲击，用最简单也最残酷的方式为身后的同伴撕开了一条喘息和反击的血路。
这场战斗并未持续太久。
哥布林虽然数量众多，但个体实力低微，又失去了突袭的优势，在卫莲风卷残云的杀戮和五人小队的魔法打击下，很快被击溃，只留下满地的残肢断臂和浓得化不开的血腥味。
魔法光芒熄灭，只剩下五人小队如释重负的喘气声。
卫莲站在尸山血海中央，缓缓收刀回鞘。