冰冷的金属触感透过残破的作战服，烙在艾琳的后背。身体被粗暴地悬空，如同待宰的牲口，在工程外骨骼机械臂的钳制下，无力地晃荡。下方，净化核心基座表面躁动的能量流发出低沉的嗡鸣，如同饥饿野兽的喘息。空气中弥漫着生命能量被强行抽取后留下的、带着焦糊味的甜腻气息，以及……死亡临近的冰冷。
意识深处，那片翠绿的“心湖”正在崩塌。瑞亚撕心裂肺的呼唤如同最后的惊雷，狠狠劈开了沉沦的黑暗：
“姐姐！醒过来！快醒过来——！”
嗡——！！！
现实与意识的双重冲击，如同两柄重锤，狠狠砸在艾琳濒临崩溃的灵魂上！
“呃……！”
一声短促而痛苦的呻吟，从艾琳干裂染血的嘴唇中挤出。紧闭的眼皮猛地一颤！如同挣脱了无形的枷锁，骤然睁开！
瞳孔深处，不再是那令人心悸的黑洞漩涡，也没有了纯粹的翠绿光芒。取而代之的，是一种……疲惫到极点、却燃烧着最后一丝不屈意志的……人类的眼睛！布满血丝，瞳孔因剧痛而收缩，眼底深处残留着幽暗与翠金交织的痕迹，如同退潮后沙滩上的印记。但那份属于“艾琳”的清醒意志，如同风暴过后顽强挺立的礁石，清晰无比！
她看到了！看到了上方那冰冷无情的工程外骨骼！看到了下方那躁动不安、散发着毁灭气息的基座能量流！看到了远处“磐石号”堡垒残骸上延伸出的、如同贪婪吸管般的蓝色能量光束，正疯狂地抽取着藤蔓茧最后的光芒！
也看到了意识空间中，那片正在破碎、黯淡的翠绿光海，以及光海中央，瑞亚那充满绝望和担忧的翠绿眼眸！
愤怒！一种源于血脉、源于守护、源于被彻底利用和背叛的、最原始的愤怒，如同滚烫的岩浆，瞬间冲垮了所有的痛苦和疲惫！
“放开……我！”艾琳的声音嘶哑得如同砂纸摩擦，却带着一种不容置疑的决绝！她用尽全身残存的力量，猛地挣扎起来！被机械臂钳制的身体剧烈扭动！
操纵外骨骼的士兵猝不及防！外骨骼的平衡系统发出刺耳的警报！机械臂的液压杆发出不堪重负的呻吟！
“目标苏醒！挣扎剧烈！稳定装置过载！”士兵惊恐的声音在通讯频道响起。
“压制她！立刻放置！”疤脸嘶哑的吼声传来，带着不容置疑的命令。
机械臂的力道瞬间加大！冰冷的合金如同铁钳，死死箍住艾琳的身体，强行将她向下方的基座按去！她的后背距离那躁动的能量流，只有不到半米！
“不——！”艾琳发出野兽般的嘶吼！求生的本能和被利用的愤怒让她爆发出超越极限的力量！她猛地低头，狠狠一口咬在钳制自己左臂的冰冷金属关节上！牙齿崩裂的剧痛传来，满口血腥！但她的动作没有丝毫停顿！右手五指猛地张开，不顾一切地抓向基座表面那奔流的能量纹路！试图抓住任何可以借力的东西！
就在她的指尖即将触碰到那足以瞬间将她碳化的狂暴能量流的瞬间——
嗡！！！
一股庞大、精纯、却带着无尽悲伤与愤怒的生命能量洪流，如同决堤的星河，猛地从上方那被强行抽取、濒临破碎的藤蔓茧中爆发出来！
这股能量并非攻击，而是……如同母亲保护孩子般的本能宣泄！它无视了铁幕的能量虹吸光束，如同拥有生命般，精准地、汹涌地灌入了艾琳那因挣扎而完全暴露在基座能量场中的身体！
“呃啊啊啊——！”
艾琳的身体瞬间绷成了一张反弓的巨弓！凄厉到非人的惨叫声撕裂了空气！那不是痛苦，而是身体被超越极限的磅礴能量瞬间充满、撕裂、又强行重组的恐怖体验！
她的皮肤表面，那大片大片因黑金纹路剥落而留下的暗红色灼烧疤痕，如同活物般蠕动起来！疤痕之下，无数细微的、如同毛细血管般的翠金色纹路疯狂蔓延、交织、生长！这些新生的纹路不再是熵结晶冰冷污秽的黑金，而是纯粹、温润、流淌着蓬勃生机的翠金！它们如同最精密的生命网络，瞬间覆盖了她的手臂、肩颈、胸口……并且仍在飞速地向全身蔓延！
更惊人的变化发生在她的伤口！左肩灰影子弹留下的贯穿伤，那被熵结晶暂时冰封的恐怖创口，在这股纯粹生命能量的冲刷下，坏死的肌肉和神经如同枯木逢春，以肉眼可见的速度再生、愈合！胸口的枪伤、全身的撕裂伤，都在翠金色光芒的笼罩下迅速弥合！
然而，这并非没有代价！
“容器……结构……过载！”
“生命……权柄……强行……灌注……排斥……反应！”
艾琳的意识在剧痛和能量洪流的冲击下如同狂风中的烛火！她的身体是熵结晶的容器，早已被冰冷的“熵”之力深度污染和改造！此刻强行灌注如此庞大、如此纯粹的“生命”权柄能量，如同将滚烫的熔岩倒入冰封的湖泊！两种性质截然相反、如同天敌般的能量在她体内疯狂冲突、湮灭、重组！
新生的翠金纹路与皮肤下残留的熵结晶冰冷核心碎片激烈对抗！每一次碰撞都带来灵魂撕裂般的剧痛！她的血管如同被注入了滚烫的钢水，又像是被塞进了万载寒冰！身体表面时而翠金光芒大盛，生机勃发；时而幽暗寒气弥漫，死寂冰冷！皮肤在两种力量的拉扯下不断崩裂、渗出细密的血珠，又在生命能量的作用下迅速愈合！
“姐姐！撑住！引导它！”瑞亚焦急而虚弱的声音在艾琳意识深处响起，带着一种奇异的韵律，“不要对抗！接纳它！让它……流经你！导向……基座！”
引导？接纳？
艾琳在剧痛的狂潮中死死抓住这一丝清明！她放弃了徒劳的挣扎，放弃了与体内两种力量的直接对抗！如同在惊涛骇浪中放弃抵抗的溺水者，她强行放松了紧绷到极限的神经和肌肉，敞开了自己千疮百孔的能量通路！
意念！集中所有的意念！不再去控制那狂暴的生命能量洪流，而是像引导奔腾的野马，为它指明一个宣泄的方向——身下那躁动不安的净化核心基座！
嗡——！！！
奇迹发生了！
那原本在她体内横冲直撞、几乎要将她彻底撕碎的生命能量洪流，仿佛找到了决堤的出口！顺着她新生的翠金纹路网络，如同百川归海，疯狂地涌入她与净化核心基座接触的右手！
嗤啦——！
艾琳的右手掌心瞬间爆发出刺目的翠金色光芒！光芒如同实质的火焰，狠狠“按”在了基座表面那躁动的能量纹路上！
轰隆——！！！
整个净化核心区域仿佛被投入了一颗无形的炸弹！净化核心基座爆发出前所未有的刺眼白光！基座表面的能量纹路如同被注入了无穷活力，瞬间亮如白昼！无数道翠金色的能量流沿着基座复杂的纹路疯狂奔涌，发出震耳欲聋的轰鸣！
被强行抽取而黯淡的藤蔓茧，在这股反哺的能量洪流中猛地一亮！表面裂痕迅速弥合，黯淡的翠绿光芒重新焕发生机！虽然依旧无法恢复到最初的状态，但那股濒临溃散的悲愤意志，似乎得到了一丝喘息！
“虹吸阵列……能量反冲！过载！过载！”磐石号内部传来操作员惊恐欲绝的尖叫！
轰！轰！轰！
连接在藤蔓茧周围的数根粗大蓝色能量导管如同被充爆的气球，瞬间炸裂开来！狂暴的能量乱流如同失控的巨蟒，狠狠抽打在“磐石号”堡垒的装甲上，炸开大片的电火花和金属碎片！堡垒残存的灯光瞬间熄灭了大半，内部警报声连成一片，如同垂死的哀鸣！
钳制着艾琳的工程外骨骼首当其冲！狂暴的能量乱流瞬间摧毁了它的控制系统！机械臂发出刺耳的金属扭曲声，冒着黑烟，无力地松开了钳制！
艾琳的身体从半空中坠落！
但这一次，她没有重重砸在冰冷的基座上。在她即将落地的瞬间，数条从藤蔓茧中探出的、散发着柔和翠绿光芒的纤细藤蔓，如同母亲温柔的手臂，稳稳地托住了她下坠的身体，将她轻柔地放置在基座边缘相对安全的区域。
艾琳躺在冰冷的金属上，大口喘息，如同离水的鱼。全身的剧痛如同潮水般退去，取而代之的是一种极致的疲惫和……新生的、难以言喻的“连接”感。她低头看向自己的右手。
掌心处，被能量灼烧的痕迹正在翠金光芒下迅速愈合。皮肤下，那片新生的、如同活体电路般的翠金纹路网络，正缓缓收敛光芒，最终隐没在皮肤之下，只留下极其淡薄、如同胎记般的翠金色脉络印记。这些印记温润而内敛，散发着蓬勃的生命气息，与之前那狰狞污秽的黑金纹路截然不同。
她能清晰地感觉到，一股微弱却坚韧的生命能量流，正通过这些翠金脉络，从身下的净化核心基座中缓缓流入她的身体，滋养着她残破的躯壳。同时，她也感觉到一股极其微弱、却清晰无比的“回应”，从基座深处传来——那是一种古老、疲惫、带着无尽悲伤，却又对她充满了……认可与守护的意志。
生命之源（残骸）的意志！它接纳了她！通过她，基座被短暂激活了！虽然远未达到完全状态，但最基础的生态维持和能量循环功能……似乎恢复了！
“成功了……姐姐……”瑞亚虚弱却充满喜悦的精神波动在艾琳脑中响起，带着一种如释重负的疲惫，“你……引导了……生命……连接了……基座……”
艾琳挣扎着想坐起来，看向那光芒重新稳定、散发出柔和生机的藤蔓茧。茧中，瑞亚那模糊的轮廓似乎清晰了一些，传递出的精神波动也稳定了许多。一股巨大的、混杂着狂喜、后怕和心酸的暖流，瞬间涌上艾琳的心头。她做到了！她真的……连接了生命之源，保住了妹妹！
“磐石号”堡垒方向，一片死寂。
残破的堡垒如同被拔了牙的巨兽，沉默地匍匐在菌毯上。顶部和侧翼多处装甲撕裂，冒着滚滚浓烟。刚才的能量反冲显然造成了严重的内部损伤。堡垒顶部，秦牧云的身影出现在一处被炸开的装甲平台上。
他依旧站得笔直，如同一杆标枪。深灰色的立领军装大衣在充满辐射的微风中猎猎作响。但那只冰冷的机械义眼，此刻正死死锁定着基座边缘、躺在藤蔓庇护下的艾琳，以及她身上那若隐若现的翠金色脉络。红光疯狂闪烁，显然在进行着极其复杂的计算和分析。
疤脸拖着伤腿，艰难地爬到秦牧云身边，脸上带着劫后余生的惊悸和难以置信：“首……首领……能量虹吸阵列……全毁了！堡垒内部……多个区域受损！我们……”
秦牧云缓缓抬起那只冰冷的机械义手，阻止了疤脸的话。他的目光从艾琳身上移开，转向那重新焕发生机的藤蔓茧和散发着柔和白光的净化核心基座。基座表面，能量纹路稳定流淌，虽然远不如全盛时期，但那股隔绝外部污染、维持内部微弱生态平衡的力场，已然重新建立起来。堡垒周围那些蠢蠢欲动的畸变生物，在这力场下不安地嘶鸣着，却不敢再靠近一步。
“生命之源（残骸）……能量恢复……17.8%……”秦牧云低沉的声音响起，听不出喜怒，只有冰冷的陈述，“净化核心基座……最低限度功能……激活。生态隔绝力场……恢复。”
他的机械义眼红光流转，最终落回艾琳身上，目光深邃难明：“‘钥匙’……艾琳·K……她……成为了新的‘节点’。”
疤脸顺着秦牧云的目光看向艾琳，眼神复杂无比。敬畏？恐惧？还有一丝难以言喻的……庆幸？如果不是她最后关头引导了那股恐怖的能量反冲，强行激活了基座，恐怕整个堡垒都会被失控的能量炸上天！
“那……我们现在怎么办？”疤脸问道。
秦牧云沉默了。他那只冰冷的机械义手缓缓握紧，又缓缓松开。他似乎在权衡着最冷酷的利益与……眼前这超出掌控的变数。
“堡垒……需要修复。”秦牧云的声音最终响起，带着钢铁般的决断，“基座的力场能暂时提供庇护。利用它。”
“目标一：全力抢修堡垒核心动力和防御系统。利用基座散逸的纯净能量，尝试修复受损的能量回路。”
“目标二：”他的目光再次扫过藤蔓茧，“尝试与生命之源（残骸）建立低强度沟通。获取方舟内部结构图、科技数据库……以及……解决熵结晶碎片污染的方法。”
“目标三：”他的视线最终定格在艾琳身上，语气不容置疑，“确保‘节点’艾琳·K的生命体征稳定。她是维持基座运转的关键，也是……我们获取一切的关键。”
冰冷的命令，依旧是将艾琳视为工具。但至少，不再是立刻置于死地的消耗品。
艾琳躺在冰冷的基座上，听着秦牧云透过扩音器传来的、毫无感情的命令，嘴角扯出一丝苦涩的弧度。她疲惫地闭上眼，感受着体内那微弱却坚韧的生命能量流，感受着基座深处那古老意志的守护，感受着藤蔓茧中瑞亚传递过来的温暖和担忧。
代价是巨大的。身体如同被彻底碾碎又强行拼凑起来，每一个细胞都在呻吟。精神更是疲惫到极点，仿佛随时会陷入永恒的黑暗。皮肤下那新生的翠金脉络，虽然带来了生机，却也像一道无形的枷锁，将她与这冰冷的基座、与方舟的命运，更深地捆绑在了一起。
但至少……瑞亚暂时安全了。这片小小的区域，暂时获得了喘息的机会。
就在这时，一阵极其微弱、却如同跗骨之蛆般的冰冷波动，极其突兀地从她意识深处……那被翠金生命能量暂时压制、陷入“休眠”的熵结晶核心碎片中……渗透出来。
波动极其短暂，如同深海中一闪而逝的幽光。传递出的信息，只有两个冰冷、带着无尽恶意的字眼：
“……等……待……”
艾琳的心脏猛地一缩！刚刚获得的些许暖意瞬间被刺骨的寒意取代。
它……还在！只是蛰伏！它在等待什么？等待她再次虚弱？等待新的机会？
手腕上，那片源于熵结晶碎片、寄生于秦玥体内的暗紫色纹路影像，如同冰冷的诅咒，再次浮现在艾琳的脑海。
战斗……还远未结束。