沈烬的靴底在松针腐土上打滑时，才惊觉已走了三个时辰。
木笛的竹笛早收进怀里，此刻正弯腰用枯枝戳开挡路的野藤，发梢沾着的松脂在暮色里泛着黏腻的光：\"再半个时辰，该到千松涧的岔口了。\"他话音未落，后颈突然被玉珠扣住——那只素白的手劲大得惊人，\"停。\"
沈烬顺着玉珠的目光望向西边。
云层不知何时压成铅灰色，像有人往天上泼了桶墨，风里的凉意裹着土腥气，吹得她鬓角的碎发贴在汗湿的额角。
楚昭落在队伍最后，玄色外袍被雨前的风掀起，她瞥见他按住左腹的手——昨夜挡刀的伤口，此刻该又渗血了。
\"要下暴雨。\"楚昭的声音混着风灌进耳朵。
他走到沈烬身侧时，带起一阵铁锈味，是血浸透中衣的味道。
她喉头发紧，刚要开口，豆大的雨点已砸在肩头。
雨势来得极猛，片刻便将松林浇成白茫茫一片。
沈烬的睫毛沾着水珠子，视线里只剩五步内的人影：木笛把竹笛塞进腰间，脱了外袍罩在头顶；玉珠将玉佩护在掌心，青灰色斗篷被风掀得猎猎作响；楚昭则反手握住她手腕，指腹重重碾过她腕间的烬火胎记——那是他们约定的暗号：跟着我。
\"往东北！\"楚昭的声音被雨声撕成碎片。
沈烬感觉他的掌心发烫，不知是伤口发炎还是刻意用内力御寒。
她咬着唇，烬火在血管里翻涌，这次没再压制。
指尖腾起一簇幽蓝火焰，像朵飘在雨幕里的琉璃花，光晕所及之处，松枝的轮廓、地上的碎石、木笛溅起的泥点，都清晰了几分。
\"王妃的火！\"木笛抹了把脸上的水，眼睛亮得像被擦亮的铜铃，\"比前日旺了！\"他的竹笛在雨里敲出清脆的响，\"往右三步有块凸石，踩着稳当！\"沈烬的火焰随着他的指引偏移，果然见一块半人高的岩石从腐叶里冒出来，岩面被雨水冲得发亮，却没有青苔。
楚昭的手突然收紧。
沈烬顺着他的目光望去——前方的雨幕里，树影的轮廓有些不对。
原本密集的松树突然稀疏，取而代之的是震耳欲聋的轰鸣。
\"是河。\"玉珠的声音穿透雨帘。
她扯了扯沈烬的衣袖，斗篷下的手指指向左侧：\"千松涧的支流，汛期水势比地图上宽三倍。\"沈烬这才看清，所谓的\"树影\"原是河岸的芦苇丛，而芦苇尽头，是翻涌的浊浪，像条被激怒的黑龙，卷着断枝和碎石轰隆隆往下游冲。
\"过不了。\"木笛蹲在岸边，竹笛挑起块鹅卵石抛进水里。
石子刚触到水面便被卷得没了影，\"急流区至少有两丈宽，就算会水的，也得被冲下去半里地。\"他仰头看天，雨珠顺着鼻尖往下淌：\"等雨停？
可夜里瘴气起来，暗卫追上来......\"
\"找缓流。\"楚昭突然开口。
他的外袍早被雨水浸透，贴在身上勾勒出紧绷的肌肉线条。
沈烬这才发现他不知何时解了腰间的玉牌，用丝绦系在手腕上——那是前朝皇室的信物，平时从不离身。\"上游有浅滩。\"他抹了把脸上的水，目光扫过河岸，\"芦苇倒向东南，说明上游有弯道，水流会打旋。\"
木笛猛地跳起来，竹笛在雨里划出个半圆：\"我记得！
三年前替人押镖过千松涧，老镖头说过'芦苇朝东，浅滩在松'——东边那片赤松底下！\"他拽着沈烬往上游跑，泥点溅在裤腿上，\"王妃的火照路，九皇子断后，玉珠姑娘看右边的礁石！\"
雨势终于弱了些，像被扯薄的纱帘。
沈烬的烬火在掌心烧得更旺，幽蓝的光映着河面，照见芦苇丛后果然有片赤松林，松根在岸边拱出半人高的土坡，水流到这里打着旋儿，翻涌的浪头弱了不少。
楚昭的手搭在她肩头上，带着雨水的凉意：\"我先试。\"他解下外袍递给玉珠，玄色中衣紧贴着身体，左腹的血迹在雨里晕成暗红的花。
沈烬刚要开口，他已弯腰捡起块石头抛进水里——水花溅起的高度比急流区低了大半。
\"扶稳。\"楚昭转头对她笑，眼角的雨珠落进酒窝里，\"等我回来。\"
他的身影没入雨幕时，沈烬突然觉得腕间的烬火在发烫。
那热度不像诅咒的灼烧，倒像有人隔着岁月，隔着刀光剑影，轻轻握住了她的手。
楚昭跃入水中的刹那，沈烬的指甲几乎掐进掌心。
浊浪卷着枯枝拍在他后背，玄色中衣很快被泡成深褐，左腹的血渍却像团烧不熄的火，在水面晕开细碎的红。
她望着他在激流里沉下又浮起，喉间泛起铁锈味——那是烬火翻涌时的征兆，可此刻她不敢用半分能力，生怕灼痛了水里的人。
\"九皇子！\"木笛突然扑到岸边，竹笛敲着石头发出急促的脆响，\"往左两尺！
那片礁石有凹处！\"楚昭的头在浪里晃了晃，手臂划出道白亮的弧，抓住了露出水面的暗礁。
沈烬这才看清，他的指节因用力泛着青白，伤口被水一泡，渗出的血珠顺着腕骨往下淌，在礁石上染出蜿蜒的红痕。
\"能过！\"楚昭的声音混着水声撞进耳膜。
他攀着礁石站起身，衣摆还在滴水，却朝众人挥了挥手，\"踩着我刚才的位置，别碰急流区！\"
木笛第一个冲过去。
他脱了鞋袜，光脚踩进水里，竹笛横在胸前当平衡杆，溅起的水花打湿了眉梢：\"水到腰！
王妃小心——\"话没说完，突然被暗流冲得踉跄，竹笛尖重重戳在礁石上才稳住身形。
沈烬的心跳到了喉咙眼，刚要提步，腕间的烬火突然发烫，像有人轻轻推了她后背一下。
\"我扶你。\"玉珠不知何时站到她身侧，素白的手扣住她手腕，温度比雨水还凉，\"玉佩感应到浅滩下有磁石，能镇住水流。\"沈烬这才注意到，玉珠掌心的玉佩正泛着幽光，像块浸在水里的月光石。
她咬了咬牙，踩进水里——河水刺骨的冷瞬间漫过脚踝，可越往中间走，水流竟真的弱了些，像是被什么无形的手托着。
楚昭在对岸伸出手时，沈烬的鞋尖刚碰到礁石。
他的掌心还带着体温，指腹的薄茧擦过她手背，像从前在御书房递密折时那样。\"走稳。\"他低低说，睫毛上的水珠落进她衣领，\"你腕上的火......比昨日弱了。\"
沈烬一怔。
她确实觉得烬火的灼烧感淡了，连血管里的热流都缓了些。
可不等细想，身后传来木笛的欢呼：\"玉珠姑娘过来了！\"她转头，正见玉珠提着裙角趟水，玉佩在胸前晃出银亮的光，连脚下的浪花都跟着偏了方向。
等最后一人上岸时，雨已经停了。
松林里浮着层薄雾，湿泥的腥气混着松脂的甜，沾在发梢上沉甸甸的。
木笛瘫在石头上擦脚，竹笛敲着膝盖哼小曲；玉珠背过身整理斗篷，指尖轻轻抚过玉佩，像是在安抚什么；楚昭则半蹲着检查左腹的伤口，血水混着雨水在草叶上洇开，把浅绿的草尖染成了暗紫。
\"该歇——\"沈烬的话被一声鸦鸣打断。
那声音像根细针，猛地扎进她耳里。
原本停在松枝上的鸦群突然扑棱棱飞起，翅膀带落的水珠砸在她后颈。
楚昭的动作顿住，目光如刀扫过左侧的灌木丛——那里的野藤正不自然地晃动，像有什么东西在底下爬行。
\"有埋伏。\"他的声音冷得像淬了冰。
手刚摸向腰间的剑，三道黑影已从藤丛里窜出，蒙面，短刀，袖口绣着墨色云纹——是墨云策的死士。
沈烬的烬火\"腾\"地窜起。
幽蓝的火焰在掌心炸开，映得那三人的影子在地上扭曲如鬼。
为首的死士挥刀劈来，刀风卷着腥气刮过她鬓角，却被楚昭横臂拦住。
他的剑出鞘时带着破风的嗡鸣，左腹的伤口被动作扯得绽开，血珠顺着剑身往下淌，在剑刃上凝成暗红的珠串。
\"保护玉佩！\"玉珠的声音突然拔高。
她旋身退到树后，斗篷一扬，抛出三片银叶——那是藏在斗篷里的飞镖，精准钉住了扑向她的死士后颈。
木笛的竹笛在这时响了，不是曲子，是急促的短音，像某种暗号。
沈烬看见他指尖在笛孔上翻飞，从笛管里射出细如牛毛的银针，扎进右侧死士的手腕——那是他毒医的绝技，针上淬着见血封喉的药。
最后一个死士的刀架在沈烬颈侧时，她几乎能闻到刀刃上的铁锈味。
可下一刻，那死士突然睁大了眼，喉间发出嗬嗬的声响——楚昭的剑从他后背穿出，剑尖还滴着血，正对着沈烬的眉心。
\"别动。\"楚昭的呼吸扫过她耳尖。
他抽剑的动作很慢，死士的尸体顺着剑锋滑落在地，露出他身后的灌木丛——那里还藏着两个人，正举着带倒钩的弩箭。
沈烬的烬火烧得更旺了。
她反手抓住楚昭的手腕，将火焰引向他掌心：\"用我的火！\"幽蓝的光裹住他的剑，剑身腾起热浪，烤得逼近的弩箭\"噼啪\"作响。
木笛的竹笛又响了，这次是悠长的颤音，惊得松枝上的露水纷纷坠落，浇灭了死士手中的火把。
玉珠趁机甩出最后三片银叶，其中一片精准割断了弩弦。
当最后一个死士倒在血泊里时，林子里静得能听见松针落地的轻响。
沈烬这才发现，自己的手还攥着楚昭的手腕，烬火的热度透过皮肤渗进他血脉，连他掌心的薄茧都被焐得发烫。
\"墨云策的人......\"木笛踢了踢死士的尸体，竹笛尖挑起他袖口的云纹，\"上个月在青州劫镖的也是这标记。
他们怎么知道我们在千松涧？\"
楚昭蹲下身，用剑挑开死士的面巾。
那张脸很陌生，但眉骨处有道旧疤，像被刀砍过的痕迹。\"暗卫里有内鬼。\"他的声音像块冰，\"从出京就开始传信。\"
沈烬的心跳漏了一拍。
她想起出发前一夜，楚昭交给她的那枚玉牌，想起他说\"若我出事，拿这个去见南宫烬\"。
原来他早有防备，只是没告诉她。
\"先撤。\"玉珠突然开口。
她蹲在死士尸体旁，指尖沾了沾他嘴角的血，\"毒发这么快，是追魂散。
他们没想活。\"
楚昭扯下衣角缠住伤口，血很快又渗了出来：\"回楚国。\"他抬头看向沈烬，目光里有她从未见过的灼热，\"圣地的线索，等回宫再查。\"
沈烬望着他染血的中衣，突然想起昨夜他替她挡刀时说的话：\"王妃的命，比我的金贵。\"此刻她终于明白，所谓双生劫，或许不是前世的因果，而是此刻，他流血的手握着她的手，她发烫的火暖着他的火。
一行人收拾行装时，沈烬不经意回头。
薄雾里，有片松叶正缓缓飘落，叶尖沾着半滴未干的血。
她看不清那血是死士的，还是楚昭的，只听见风里传来若有若无的笛声——不是木笛的竹笛，是更悠远的，像从另一个时空飘来的，带着松涛声的曲子。
\"走了。\"楚昭的手搭在她肩上。
他的体温透过湿衣传来，混着血的腥气和松脂的甜，像某种古老的誓言。
沈烬点了点头，跟着他往林外走。
她知道，等出了千松涧，他们就要回楚国皇宫了。
而那座朱门金瓦的宫殿里，藏着更多的秘密，更多的刀光剑影，还有......或许，是她等待了太久的答案。