听到张景的话，铭帝下令退朝的话顿时停在嘴边，浓眉一挑：
“你且说来听听。”
张景点了点头，上前半步，沉声道：
“陛下，臣认为此次疫灾另有隐情。”
话音刚落，殿内朝臣皆是一愣。
方才还因即将退朝而略显散漫的目光，此刻齐刷刷投向张景。
“何来此言？”
铭帝指尖轻叩着御座扶手，声音里也多了几分凝重。
“臣在沧州时，便一直在想此次疫情是从何而来。”
“直到臣去到一处名为柏镇的地方，才发现了些许端倪。”
“那儿有一片极大的废墟，断壁残垣堆积，看不出原本是何种建筑。”
“更蹊跷的是，废墟周围有许多手持军刀的杀手看守，严禁旁人靠近。”
张景顿了顿，语气低沉：
“臣暗中查探，发现其中竟还有几个曾被永州驻军驱逐的兵卒。”
这话一出，殿内顿时响起了些微微的骚动。
各司官员交头接耳，脸上满是惊异，显然没料到一场疫情背后竟藏着这般古怪。
铭帝与薛九对视一眼，皆是双眼微眯，若有所思。
而更引人注目的，是二皇子周昭文。
张景的话才说到一半，他的脸色便霎时就白了。
他几乎是下意识地朝身旁的大公主周临夏望去，却见对方的神色比自己好不到哪去。
她虽然脸上依旧强装镇定，但那双紧蹙的柳眉却是怎么都抚不平。
“你的意思是，这场疫情是有人故意弄出来的？”
铭帝的声音沉了几分，带着不容置疑的威严。
“故不故意，臣不敢妄断。”
张景拱手道：
“但可以肯定的是，这场疫情绝非凭空出现，其中必有蹊跷！”
听着张景信誓旦旦的话语，铭帝面色凝重地微微颔首，沉吟片刻后又问道：
“你既说出这番话，心中可有判断？”
张景一愣，下意识地摇了摇头：“臣暂无确切判断。”
“若无判断，仅凭你所言，还不足以找出罪魁祸首啊。”
铭帝轻叹一声。
听闻此言，张景神色一凝，随即下定决心般俯身深深一礼：
“臣，恳请陛下彻查此事！”
看着大殿中央的年轻人，铭帝神色复杂。
而周遭官员也纷纷沉默不语，心中不约而同地想起那句老话——初生牛犊不怕虎。
“陛下，肃正院愿意协查此事！”
就在这时，一个意想不到的人站了出来——薛九。
在场官员循声望去，只见他朗声说完那话后，便佝偻着身子，从朝臣队列中走了出来。
在场众人皆是一惊。
要知道，往日肃正院办事，皆是由铭帝直接差遣，可从未见过薛老主动请缨啊！
铭帝也是微微一怔，但很快便朗声一笑：
“好！既如此，那此事便交予薛肃正使了。”
……
下朝后，张景却没急着离去，而是站在太和殿外等候什么，眉宇间带着几分凝重。
不多时，一道佝偻的身影缓缓走了出来。
张景见状，快步迎了上去：“薛老。”
见到张景，薛九脸上露出慈和的笑意：“边走边说。”
两人并肩走下长阶，缓缓朝宫外而去。
“你今日在朝堂上所言，可是真心想为大铭百姓鸣不平？”
薛九忽然开口，话语直白，让张景有些猝不及防。
他犹豫了一下，点了点头。
“就没有一点别的想法？”
薛九停下脚步，笑眯眯地看着他。
不知为何，虽然眼前的这位老人位高权重，但张景在面对他时却是没感到半分压抑。
他迟疑片刻，终究还是轻声道：
“为百姓鸣不平是真，但臣有一位朋友因这场疫情枉死，臣也想为他复仇。”
听到这话，薛九随即爽朗一笑：
“无妨。人非圣贤，有私心又如何？”
“更何况，归根结底你仍是为天下苍生、为大铭百姓谋福祉，何必过意不去？”
张景一愣，却是没想到薛九非但没有斥责，反倒如此劝慰。
“你跟我很像。”
薛九目光投向街上的人流，缓缓说道：
“纵有些私心，到头来终究是为天下百姓着想，这样很好。”
闻言，张景心里微微一动，看向薛九那张慈和的侧脸。
他没觉得这话是自夸，更不觉得好笑，反倒不由得生出几分敬佩——
这位薛老，想来也是个有故事的人。
“若不是如今你已在朝中崭露头角，鹤立鸡群，我还真想把你引入肃正院。”
薛九转头看着张景，眼中带着几分欣赏和惋惜。
“疫情一事你不必焦心，我自会派人去搜罗证据，定能还你一个公道。”
听闻此话，张景顿时肃然起敬，躬身行礼，语气中满是感激：
“谢过薛老！”
“无妨。”
薛九摆了摆手，转身缓步离去，只余下一句轻得几乎听不见的话：
“年轻人，还是莫要太急着崭露头角的好，毕竟来日方长。”
……
二皇子府中，此时的周昭文已是坐立难安。
周遭侍从早已被他遣散，偌大的厅堂里显得空荡荡的。
而他的太师椅上却坐着另一个人——周临夏。
“真没想到张景连柏镇之事都查到了，也不知道陆老六到底是干什么吃的！”
周昭文在府内来回踱步，语气焦急，
“如今父皇又将此事交给了肃正院，咱们想脱身可就难了！”
比起周昭文的焦躁不安，周临夏反倒显得沉稳了许多。
只见她细眉虽微微蹙起，脸上却不见半分急躁，依旧端坐如常。
片刻后，她缓缓开口：“不，还是有机会的。”
听到这话，周昭文猛地停下脚步，转身看向她，眼中闪过一丝希冀：
“什么机会？”
“你莫要忘了，最想查这件事的人是谁。”
周临夏抬眸望向自己的亲弟弟，红唇轻启：
“不是父皇，也不是薛老，而是……张景。”
说出最后那个名字时，她的眼神陡然一变，带着几分不易察觉的冰冷。
周昭文先是一怔，随即恍然大悟，重重点头：
“我这就派陆行去……”
周临夏没再接话，只是端起茶盏，眼帘微垂，遮住了眸中一闪而过的狠厉。
……
太医院内，张景已换了间更大些的厢房。
这是他升任医部侍郎后应得的待遇。
屋内陈设虽不奢华，却也雅致整洁。
他拆开不久前收到的信，细细端详起来。
那是远在沂州的许浒给他的回信。
信里说，疫情期间沂州虽也艰难，但知州与通判都未曾退缩，而是尽心尽责地领着百姓抗疫，如今已是安稳下来。
而许浒自己，医术也精进了不少，张景寄去的那本医书着实帮了大忙。
余下的便是些医馆里的琐事，字里行间却都透着那少年的成长。
张景看着信，嘴角不由自主地扬起笑意。
心中那点因朝堂之事而起的沉郁也淡去了许多。
将信纸仔细折好收起，他踱步到屋外。
如今疫情已平，调查一事又有薛老帮助，他倒也没了太多后顾之忧，只需静待肃正院的调查结果便是。
可正当他心头略感舒缓时，却见不远处的一个丫鬟急匆匆地朝他跑来，脸上满是慌张：
“张大人！大事不好了！”