夏至这天，草北屯热得跟蒸笼似的。
曹大林蹲在自家后院，正用柳条编两个小摇篮。汗水顺着下巴滴在青白的柳条上，转眼就被晒干了。
\"哥！\"曹晓云风风火火跑来，辫梢上别着的艾草叶子蔫巴巴的，\"赵姐姐说想吃山葡萄，曲姐姐要喝冰镇五味子汤！\"
曹大林手一抖，柳条\"啪\"地抽在脸上。自打两个媳妇肚子越来越大，这要求也越来越刁钻。山葡萄得现摘的，五味子汤要冰镇的——这大热天上哪找冰去？
\"大林！\"刘二愣子风风火火闯进院门，裤腿上沾着泥浆，\"母熊的崽子受伤了！在老鹰岩下头的溪水边！\"
曹大林\"腾\"地站起来，手里的柳条筐掉在地上。母熊对他们恩重如山，崽子出事不能不管。可两个孕妇随时可能临盆...
正犹豫着，赵春桃扶着腰从里屋出来：\"快去！我俩离生还早着呢。\"
曲小梅也跟了出来，肚子比赵春桃还明显：\"带上这个。\"她递来个药囊，\"新配的金疮药。\"
日头毒得像下了火。曹大林和刘二愣子沿着溪流往上走，蒸腾的水汽熏得人睁不开眼。黑子在前头带路，时不时停下来等他们。
\"在这儿！\"刘二愣子突然指着溪边一片芦苇丛。
芦苇丛里，一只半大的熊崽正痛苦地蜷缩着，后腿被兽夹咬得血肉模糊。见有人来，它发出微弱的呜咽，却无力逃跑。
\"是千斤夹！\"曹大林检查伤口后脸色铁青，\"专逮黑熊的玩意儿！\"
他小心撬开兽夹，给熊崽敷上金疮药。这憨货疼得直哆嗦，却只是轻轻舔了舔曹大林的手，跟它娘一个脾性。
\"怪了，\"刘二愣子挠头，\"这夹子新崭崭的，谁下的？\"
曹大林仔细观察四周，在溪边软泥上发现几个清晰的脚印——是胶底登山靴的印子，不是屯里人常穿的黄胶鞋。
\"外乡人！\"他心头一紧，\"专门来猎熊的！\"
回屯的路上，两人轮流抱着熊崽。这小家伙虽然伤得不轻，胃口却好，把刘二愣子兜里的干粮吃了个精光。
\"养过狗养过猫，养熊崽子还是头一遭！\"这憨货被舔得直乐呵。
曹大林却眉头紧锁。上辈子他听说过，有些南方老板专门收活熊取胆，手段极其残忍。要是母熊也被盯上...
刚进屯口，就看见郑队长在跟个穿中山装的人说话。那人梳着油光水滑的分头，脖子上挂着个照相机。
\"大林！\"郑队长招手，\"这是省城动物园的李同志，来考察野生动物保护情况的。\"
李同志热情地伸出手：\"听说你们这儿有头通人性的母熊？我们想...\"
\"不卖！\"曹大林打断他，把怀里的熊崽搂得更紧了。
李同志讪笑着收回手：\"误会了！我们是科研需要，想给母熊戴个无线电项圈...\"
曹大林将信将疑。这人虽然说得冠冕堂皇，可眼神总往熊崽身上瞟，看着就不踏实。
回到家，两个孕妇见到熊崽顿时母爱泛滥。赵春桃给它清洗伤口，曲小梅熬了锅肉粥，连曹晓云都贡献出自己舍不得吃的麦芽糖。
\"得给它起个名儿。\"赵春桃揉着熊崽圆滚滚的肚子。
曲小梅眨眨眼：\"叫'白爪'吧，看它右爪子有撮白毛。\"
曹大林蹲在门槛上磨猎刀，耳朵却竖得老高。院墙外，李同志正跟几个生面孔嘀嘀咕咕，隐约听见\"活捉\"、\"高价\"之类的字眼。
夜深人静时，曹大林把熊崽安顿在仓房，又悄悄在院墙四周撒了圈铁蒺藜——这是爷爷笔记里防野兽的法子，现在用来防人。
第二天天没亮，屯里就炸了锅。郑队长挨家挨户敲门，说李同志的相机和钱包丢了，要搜查！
\"放屁！\"刘二愣子裤腰带都没系好就冲出来，\"咱草北屯几十年没出过贼！\"
搜查队来到曹家时，白爪似乎感应到什么，在仓房里焦躁地低吼。李同志带着两个人直奔仓房，手里还拿着根奇怪的金属杆。
\"慢着！\"曹大林拦住他们，\"这里面是伤员，惊不得。\"
李同志皮笑肉不笑：\"例行公事，理解一下...\"
正僵持着，曲小梅突然扶着腰走出来：\"要搜可以，先拿搜查令来！\"她虽然挺着大肚子，眼神却犀利得像把小刀。
李同志脸色变了变，悻悻地走了。但曹大林注意到，他那两个跟班一直盯着仓房看，眼神阴鸷得像黄皮子。
\"不对劲。\"晚饭后，曹大林蹲在院子里磨扎枪，\"这帮人八成是冲白爪来的。\"
赵春桃正在晾尿布，闻言点点头：\"今儿我给白爪换药，发现它伤口里有麻醉针的痕迹。\"
曲小梅更干脆，直接把祖传的弓箭摆在炕头：\"敢来就让他们尝尝鄂伦春铁箭头的滋味！\"
半夜里，曹大林被仓房传来的异响惊醒。抄起猎刀摸过去一看，只见三个黑影正往麻袋里装白爪！小熊崽被打了药，软绵绵地挣扎着。
\"找死！\"曹大林一个箭步冲上前，猎刀划破夜空。
三个贼人显然训练有素，两人缠住曹大林，另一人扛起麻袋就跑。眼看要得手，院墙上突然站起个人影——是曲小梅！月光下，她张弓搭箭的剪影宛如战神。
\"嗖！\"一箭射穿那人的裤管，把他钉在地上。
几乎同时，赵春桃从柴垛后冲出来，扬手撒出一把药粉。两个歹徒顿时涕泪横流，像没头苍蝇似的乱撞。
屯里人被惊动了，火把像长龙似的往曹家汇聚。李同志见势不妙，跳上吉普车就要跑，被刘二愣子一铁锹拍瘪了车胎。
\"误会！全是误会！\"这厮被按在地上还在狡辩，\"我们是想把熊崽放归山林...\"
郑队长从他怀里搜出张纸，上面写着某地马戏团的联系方式，高价求购幼熊。
\"败类！\"老郑气得直哆嗦，\"冒充国家干部，该当何罪？\"
事情平息后，白爪成了曹家的正式成员。两个孕妇给它缝了个小窝，就放在她们炕头。曹大林每天巡山回来，都能看见这憨货四仰八叉地躺在院子里晒太阳，肚皮上还盖着块花布——准是曹晓云的杰作。
七月初七这天，曹大林正在山上采药，黑子突然狂吠起来。跟着猎犬跑到老鹰岩下，眼前的景象让他血都凉了——母熊奄奄一息地趴在溪边，胸前白毛被血染红，身边还倒着个穿迷彩服的陌生人！
\"吼...\"母熊见是曹大林，艰难地抬起前爪，指向那人腰间。
曹大林小心翼翼地靠近，从那人腰间摸出个注射器，里面残留着无色液体——是盗猎用的剧毒！
\"坚持住！\"他赶紧给母熊灌下曲小梅配的解毒丸，又用红绳系在它前爪上，\"我这就回去叫人！\"
母熊却摇摇头，用尽最后的力气，从身下推出个布包。布包里是几株奇特的草药，根须像小人儿似的有手有脚。
\"人参娃娃？！\"曹大林倒吸一口凉气。这可比参王还稀罕，爷爷那辈就绝迹了！
母熊用头蹭了蹭他的手，又望向草北屯方向，眼神温柔得像在告别。然后，这头通人性的灵熊缓缓闭上眼睛，胸前的白毛不再起伏...
曹大林红着眼眶回到家时，院里乱成一团。赵春桃和曲小梅同时发作了，一个在东屋一个在西屋，喊得此起彼伏。
\"要生了！\"王秀兰端着热水来回跑，\"大林快去找接生婆！\"
曹德海蹲在枣树下吧嗒旱烟，被老伴一瓢水泼在脚边：\"抽抽抽！俩儿媳妇都要生了还抽！\"
接生婆还没进门，东屋就传来响亮的啼哭——赵春桃生了个大胖小子！还没等众人欢呼，西屋也\"哇\"的一声——曲小梅生了对龙凤胎！
曹大林左抱右揽，乐得嘴都合不拢。这时仓房里突然传来动静，白爪叼着个布包蹒跚而来，把布包放在三个娃娃中间——正是母熊留下的人参娃娃！
接生婆惊呼：\"山神赐福啊！这仨孩子将来必成大器！\"
夜深人静时，曹大林独自来到后院。月光下，他挖了个坑，把母熊留下的白毛埋了进去，又种上一株野山参。
\"放心吧，\"他轻声说，\"你的崽子就是我的崽子，你的恩情，老曹家世代不忘。\"
微风吹过，新栽的参苗轻轻摇曳，仿佛在点头...