晨曦刺破黑松林浓密的树冠，将斑驳的光斑洒在布满苔藓和落叶的地面上，也照亮了草北屯采参队伍一张张疲惫、沮丧却又带着劫后余生庆幸的脸。曹大林那句“收拾东西，准备下山”的话语，如同最终落下的槌音，为这次充满波折和凶险的深山寻参之行，画上了一个出乎所有人意料、却又在情理之中的句号。
没有人提出异议。曹德海沉默地磕净烟袋锅里的灰烬，开始指挥还能动弹的人收拾散落的装备和那台早已被遗忘的探矿仪。吴炮手和另外两个老把式，用砍下的树枝和携带的绳索，迅速而熟练地制作了一副简易担架。刘二愣子虽然醒了过来，但身体极度虚弱，蛇毒并未完全清除，根本无法行走，需要人抬着下山。
栓柱红着眼睛，和其他两个年轻后生一起，小心翼翼地将刘二愣子挪到担架上。当他触碰到曹大林那包扎厚重、依旧隐隐渗血的手掌时，这个之前还有些浮躁的年轻人，喉咙哽咽了一下，低声道：“曹支书……对不住……都怪我……”
曹大林因失血和蛇毒影响，脸色苍白，嘴唇肿胀未消，他摇了摇头，声音有些沙哑：“山里的事，谁也预料不到。人没事就好。”
他的目光再次投向那片幽深的、守护着“坐佛参”的黑松林方向，眼神复杂。放弃唾手可得的百年参宝，说不遗憾是假的，那是能让草北屯合作社瞬间摆脱困境、让所有参股社员看到巨大希望的财富。但当他看到刘二愣子逐渐恢复生气的脸庞，感受到掌心那阵阵刺痛提醒着他的抉择，他心中更多的是一种如释重负的平静。有些东西，比眼前的利益更重要。
队伍开始沿着来路艰难地返回。来时满怀希望，脚步轻快；归时背负着伤员和失落，每一步都显得沉重。曹大林虽然自己也是伤员，但他拒绝了别人搀扶，坚持自己行走，只是步伐明显有些虚浮踉跄。他不能让队伍看到他的虚弱，他是主心骨。
山路崎岖，担架行进尤为困难。需要前面两人抬，后面一人托扶，遇到陡峭或狭窄处，更是需要所有人合力。曹大林时而走在前面用柴刀开路，砍断拦路的藤蔓枝杈，时而换到后面帮忙托举担架。他掌心的伤口在用力时不断被撕裂，鲜血渐渐浸透了包扎的布条，但他咬紧牙关，一声不吭。
日头升高，林间的雾气散去，温度也升了上来。刘二愣子在担架上时而清醒，时而昏睡，清醒时便愧疚地看着曹大林忙碌而略显摇晃的背影，昏睡时则发出痛苦的呻吟。他的情况并不稳定，蛇毒的余威仍在侵蚀着他的身体。
走到一处溪流边，队伍停下来短暂休息，取水，也给刘二愣子喂些水。曹大林靠在溪边一块大石头上，拆开被血浸透的布条，用冰冷的溪水清洗伤口。那伤口周围的皮肉已经肿胀发黑，看起来触目惊心。他自己也感觉一阵阵头晕目眩，知道自己也中了毒，只是程度较轻。
曹德海走过来，看着他的伤口，眉头紧锁，拿出随身携带的、用多种草药研磨的解毒散，重新给他敷上，又用干净的布条包扎好。“撑住，大林，眼看就快出老林子了。”老人的声音里带着担忧。
曹大林勉强笑了笑，示意自己没事。他目光落在溪边几株不起眼的、叶片呈心形的草药上，心中一动。那是“金钱草”，有利尿排毒的功效。他让栓柱采了一些，捣出汁液，混合着水，先给刘二愣子灌下去一些，自己也喝了几口。
就在这时，他忽然想起怀里还揣着几根之前在那片蒿草地附近，从一株偶然发现的、年份不算太长的“五品叶”野山参上，小心掰下来的参须。当时想着或许有用，便留了下来。此刻看着刘二愣子灰败的脸色和自己掌心不断恶化的伤口，他犹豫了一下，取出了那几根细如发丝、却蕴含着精纯药力的参须。
“德海叔，把这个，混合着紫花地丁，再给他敷一些在伤口周围。内服……也加上一点试试。”曹大林将参须递给曹德海。百年老参他不敢动，但这几根来自普通野山参的须子，为了救命，也顾不得许多了。
曹德海接过参须，眼中闪过一丝讶异，但也没多问，立刻照办。他将部分参须捣碎，混合着新采的紫花地丁和解毒散，敷在刘二愣子脚踝的伤口上。又将几根参须放在水壶里，用随身携带的小铜壶架在火上，小心地煎煮起来。
参须特有的、带着土腥味的甘香气息，随着水汽弥漫开来，让疲惫的众人精神都为之一振。
给刘二愣子灌下参须煎煮的汤药后，不到半个时辰，效果竟然出奇地明显！他原本急促而微弱的呼吸变得平稳悠长，灰败的脸色也泛起一丝红润，甚至再次清醒过来时，眼神都清亮了不少，虚弱地表示感觉身体里那股阴寒刺痛的感觉减轻了很多。
“这参须……吊命的宝贝啊！”曹德海惊叹道，看向曹大林的目光更加复杂。舍弃了百年参王，却用这普通的参须救回了兄弟的性命，这其中的得失，难以用世俗的价值衡量。
曹大林自己也喝了几口参须汤，一股暖流从喉咙滑入胃中，随即扩散到四肢百骸，那头晕目眩的感觉减轻了不少，连掌心的剧痛似乎也缓和了一些。人参补气固脱、回阳救逆的功效，在此刻展现得淋漓尽致。
这个发现，让队伍低迷的士气振奋了一些。至少，他们这趟深山之行，并非全无收获，他们救回了一条命，也验证了人参神奇的药效，这更坚定了曹大林搞参园的决心——只要技术得当，即便是人工培育的园参，其药用价值也足以造福乡里。
稍作休整后，队伍继续赶路。有了参须汤的药力支撑，刘二愣子的状态稳定了许多，曹大林自己也感觉好了些。但路途依旧艰难，尤其是对于抬着担架的人来说。山路陡峭，荆棘丛生，每个人的体力都消耗巨大。
曹大林依旧坚持着自己行走，甚至多次替换抬担架的人。他的脚步沉重，额头上不断渗出虚汗，脸色也越来越差。他知道自己是在硬撑，但他不能倒下。他是支书，是队长，是大家的精神支柱。
在一次攀爬一个陡坡时，曹大林在后面奋力托举担架，脚下突然一滑，整个人向后仰去，幸好被旁边的吴炮手一把拉住。但他掌心的伤口再次崩裂，鲜血瞬间染红了刚换上的干净布条，剧痛让他眼前一黑，差点晕厥过去。
“曹支书！”
“大林！”
众人惊呼，赶紧扶住他。
“我没事……继续走……”曹大林咬着牙，推开搀扶他的手，声音虚弱却不容置疑。他看了一眼担架上担忧地望着他的刘二愣子，努力挤出一个安抚的笑容。
这一刻，所有人都清晰地看到了曹大林的付出和坚持。他不是铁打的，他也会受伤，也会虚弱，但他为了同伴，为了带领大家安全返回，将所有的痛苦和疲惫都扛在了自己一个人的肩上。那种无声的力量，比任何言语都更具感染力。
栓柱猛地抹了一把眼睛，和其他两个后生一起，更加卖力地抬起担架，脚步变得异常坚定。曹德海和吴炮手一左一右，默默地守护在曹大林身边，随时准备伸手搀扶。
队伍的速度虽然缓慢，但意志却前所未有的凝聚。
日头偏西时，他们终于走出了最艰险的原始林带，来到了相对熟悉的山路。远远地，已经能看到草北屯方向升起的、象征人间烟火的淡淡炊烟。
希望就在眼前。
而此刻，曹大林几乎已经是靠着意志力在强撑。失血、中毒、劳累，让他的身体达到了极限。他感觉双腿像灌了铅一样沉重，每迈出一步都无比艰难，视线也开始模糊，耳畔嗡嗡作响。
但他依然挺直着脊梁，走在队伍的最前面，为归家的人，指引着方向。
他的脑海中，反复回响着赵把头在《参谱》扉页写下的那句话：“七两为参，八两为宝，见宝莫贪，留种养山。”或许，他这次“舍参”，救回的不仅是一条人命，更是草北屯人与山林和谐共处的未来，是那份比任何参宝都更加珍贵的、敬畏自然、守护传承的“山心”。
当草北屯那熟悉的屋舍轮廓终于清晰地出现在视野中时，曹大林脚下一软，再也支撑不住，向前倒去。
“曹支书！”
“大林！”
在众人焦急的呼喊声中，他陷入了昏迷。但在他失去意识的前一刻，嘴角似乎勾起了一抹极其微弱的、释然的弧度。
他们，回家了。