“黑森先生！黑森先生！”
急促的脚步声在石制走廊里回荡，像一只受惊的兔子撞进了准备室。迪欧斯正挥舞着手中的重剑，他对这把普通重剑的印象极佳，正考虑要不要把它带走？
那名侍者几乎是以扑倒的姿势冲到他面前，领结歪斜，额头上的汗珠在烛光下闪闪发亮。他的胸口剧烈起伏，仿佛刚跑完一场马拉松，喉咙里发出拉风箱般的喘息声。
“怎么回事？这么急匆匆的。”
迪欧斯放下手中的重剑。
“别急，跟我做深呼吸。”
侍者像抓住救命稻草般盯着迪欧斯。这位接下十六位骑士挑战的挑战者此刻出奇地平静，他修长的手指在胸前展开，如同指挥家准备开始一段舒缓的乐章。
吸气，四拍。屏息，七拍。呼气，八拍。侍者笨拙地模仿着，差点被自己的口水呛到。
“很好，再来一次。”
迪欧斯的声音低沉而平稳，像深夜聚会里播放的舒缓音乐。他注意到侍者制服袖口沾着的红酒渍——上等的卡奥尔黑酒，骑士团长们偏爱的饮品。
三次深呼吸后，侍者终于找回了自己的声音。他慌乱地整理着衣领，试图挽回些专业形象，但颤抖的手指让这个动作显得更加狼狈。
“谢谢您，黑森先生。”
侍者终于站直身体，声音仍带着轻微的颤抖。
“就在二十分钟前，经过八位骑士团团长的联合商讨...”
他顿了顿，吞咽了一下。
“决定取消今天剩下的全部挑战。由明天玫瑰骑士团的团长艾丽娅·艾尔文向您发起挑战。”
侍者说完最后一个字，仿佛用尽了全部勇气，肩膀明显垮了下来。
“有趣。”
迪欧斯转身时，侍者不由自主后退了半步。这位挑战者明明在微笑，眼神却冷得像冬夜的湖面。
“我还以为是芬恩.麦克库尔会向我先发起挑战。”
迪欧斯从木桌上拿起一个苹果咬了一口，汁水在他唇边闪着光。
“告诉艾尔文团长，我很期待明天对决。”
侍者仓皇行礼退下，差点被自己的脚绊倒。迪欧斯听着脚步声远去，将苹果核精准地抛进角落的垃圾桶。
二十分钟前。
骑士同盟的八位骑士团团长，正聚在圆形斗技场的骑士团长专属休息室内。
房间的装潢简朴而古典，墙壁上悬挂着历代骑士团长的肖像，围坐在圆桌的团长们门前都放着一杯红茶。红茶的热气袅袅上升，在空气中划出慵懒的弧线，像极了此刻团长们散漫的思绪。
“好吧，各位。现在你们还有什么想说的呢？”
赤枝骑士团的团长——芬恩·麦克库尔靠在雕花椅背上，手指轻轻敲击着桌面。他的金发像太阳般醒目，脸上总是挂着微笑。
“芬恩卿，你早知道那人的实力对吧？”
湖光骑士团的团长——提勒·博福特冷冷地开口。他的声音像是平静无波的湖面，带着潮湿的压迫感。
“诶，提勒卿可不要给我扣‘知情不报’的帽子哦。”
芬恩举起双手，做出投降的姿态，但眼里的笑意丝毫未减。
“首先，我并不知道迪欧斯的真实实力。要知道，他仅凭几招就把伍德打败的时候，我也十分吃惊呐。”
他故意拖长了尾音，仿佛在回味那场战斗的精彩瞬间。
“诸位，现在可不是内斗、相互推卸责任的时候。”
一道冷静的声音插入两人的对话。
灵缇骑士团的团长——马修·布雷推了推鼻梁上的银丝眼镜，镜片后的目光锐利如刀。
其他团长不约而同地看向他，期待这位以智慧着称的男人能提出什么高见。
马修深吸一口气，义愤填膺地说道：
“各位要知道，骑士同盟的内部事务从来没有让外人插手过！现在安格斯爵士找来一位雇佣兵，强势插入其中，恐怕另有深意！”
他的拳头猛地砸在桌上，茶杯\"叮当\"一跳，红茶洒出几滴，在雪白的桌布上晕开一片暗红。
“这些都不是最重要的！”
全场寂静。
所有团长都屏住呼吸，等待他的下文。
“最重要的是……最重要的是……”
马修的声音颤抖起来，仿佛在压抑某种激烈的情感。
“最重要的是护送公主的竟然是那个佣兵，而不是我！”
“切！”
除了芬恩之外，所有团长齐刷刷地翻了个白眼。也就只有芬恩，因为骑士团的性质需要经常和马修打交道，才能适应他的跳脱了。
玫瑰骑士团的艾丽娅·艾尔文更是直接丢给他一个\"你脑子是不是被门夹了\"的眼神。她今天穿着和迪欧斯见面时一样的服饰，腰间佩戴着一把细剑，剑柄上缠绕着荆棘与玫瑰的雕饰。
正如安格斯爵士所说的那样，骑士团的团长们全是怪人。
而马修·布雷，这位在战术会议上能精准分析敌情、在政治博弈中能运筹帷幄的天才团长，唯一的致命弱点就是——他是狄安娜公主的狂热追随者。
“要不是去剿那什么该死的落岩山匪徒……”
马修趴在桌上，声音闷闷的，像是被人掐住了喉咙。
\"那时在狄安娜公主身边的人就是我了！”
他猛地抬起头，眼镜歪斜，头发凌乱，活像一只被抢走骨头的灵缇犬。
“一想到娇柔的公主要在粗暴的佣兵手下听命行事，我就痛心不已！那些该死的匪徒，为什么要在落岩山啊？难道他们就不怕自己被落石一网打尽吗？！”
说着说着，他的眼眶竟然湿润了。
“……他们一定是故意的！一定是有人指使他们去落岩山，就为了支开我！”
团长们默默摇头。
芬恩憋着笑，假装喝茶掩饰表情；提勒一脸冷漠，仿佛在思考“我为什么要和这种家伙共事”；艾丽娅则干脆站起身，走到窗边，拒绝参与这场闹剧；其他团长们也都在让自己看起来很忙碌。
窗外，斗技场内的欢呼声隐约传来，而骑士团的最高决策会议，就这样在一位团长的哭诉中，彻底偏离了主题。
艾丽娅的声音像一把淬了冰的细剑，轻巧地刺穿了休息室内荒唐的空气。
她转过身，指尖抚过腰间的玫瑰荆棘剑柄。
“虽然马修卿后半段完全垮掉了——”
她顿了顿，瞥了眼仍趴在桌上抽泣的灵缇团长。
“——但他的前半段说对了。”
“安格斯爵士把那佣兵带进骑士同盟，肯定有他自己的深意。”
艾丽娅的指甲在剑鞘浮雕的玫瑰刺上摩挲。
“而我刚好和他有些私人恩怨，所以众卿们你们愿意相信我吗？”
马修扶正头，眼镜片上还沾着泪痕。
“她怎么你了？”
“没这么，但他弄脏我团里的姑娘。”
艾丽娅的拇指推开剑鞘三寸，寒光在众人颈间一闪而过。
芬恩突然大笑起来，掌心拍得桌面震颤。
“我就喜欢你这副样子！我已经有多久没见识过了，所以玫瑰团长打算怎么做？”
“很简单。取消今天所有竞赛。明天我会让他直面什么是无力。”