第5章
永烨丛林的核心地带，生命的气息浓郁得几乎有了实体，每一次呼吸都像饮下清冽甘甜的泉水，冲刷着长途跋涉的疲惫。空气不再是单纯的湿润，而是带着一种奇特的、微甜的芬芳，混合着雨后泥土的清新、绽放花朵的馥郁，以及某种难以言喻的、纯粹的生命活力。这种活力并非躁动，而是一种深沉的、如同大地脉搏般稳定的律动，浸润着踏入此地的每一个生灵。
连紫冥那仿佛永远冻结的表情，也在这无处不在的生命滋养下，显露出了一丝微不可察的松动。她深灰色长袍的衣角拂过一丛低矮的、散发着柔和银光的星点草，脚步似乎比之前轻快了一丝。她依旧沉默，但紧绷的肩膀线条柔和了许多，搭在腰间匕首柄上的手，也完全放松下来，只是习惯性地虚放着。她偶尔会停下脚步，目光短暂地流连于那些形态奇异的发光植物，红棕色的眼眸深处，那抹属于第五位面灰烬的冰冷，似乎被这丛林的生机悄悄融化了一角。她甚至伸出手指，轻轻触碰了一片如同冰晶雕琢的蓝色叶片，叶片微微一颤，散发出更明亮的蓝晕，映得她指尖也染上了一层梦幻的色彩。
安兹尔则显得更加惬意。他不知从哪里摘了一片边缘如同金箔般发光的阔叶，放在唇边，尝试着吹出几个简单的音符。不成调的哨音在林间飘荡，带着点滑稽的意味。随着他的气息，几缕细碎的星沙如同被唤醒的萤火虫，轻盈地萦绕在叶片周围，随着他吹气的节奏，在叶脉间流淌、跳跃，散发出细碎如星辰的光点，与周围丛林的自然辉光交相辉映。他面具下的嘴角弯着，似乎很享受这片刻的放松。
只有娜蒂，小小的身影夹在两人之间，显得格格不入的紧绷。她依旧捧着那个镶嵌晶体的仪器，荧紫色的眼睛死死盯着屏幕，眉头拧成了一个小疙瘩。仪器屏幕上，代表生命能量浓度的曲线依旧高耸，但旁边那个刺眼的 0.3%枯朽率，像一个顽固的污点，牢牢盘踞在她的视野里，也盘踞在她的心头。
“不可能……绝对有干扰源……”她一边走，一边喃喃自语，手指飞快地在仪器侧面的调节旋钮上拨弄着，试图找出一个能解释这微小异常的参数，“地脉扰动？局部能量湍流？还是……某种未知的共生衰减现象？”她沉浸在自己的数据世界里，脚下厚厚的、松软的腐殖土和盘结的树根仿佛都成了障碍。宽大的法师袍下摆时不时被低矮的藤蔓勾住，她心不在焉地扯开，圆框眼镜因为低头操作而滑落，又被她胡乱推上去。
“小娜蒂，放松点。”安兹尔的哨音停了，星沙光点也随之散去。他转头看向几乎要把脸贴在仪器屏幕上的女孩，尾音带着点无奈的笑意，“数据是死的，丛林是活的。有时候，过度解读那些小数点后面的东西，反而会错过眼前真正重要的风景哦。”他意有所指地指了指旁边一棵正在缓慢舒展着巨大、流淌着翡翠光泽叶片的古树。
娜蒂抬起头，荧紫色的眼睛里充满了困惑和一丝不易察觉的焦虑：“可是导师，0.3%的异常出现在共鸣金铃树上！那意味着它的完美共鸣结构出现了不可逆的损伤！这就像……就像最精密的钟表里混进了一粒沙子！虽然微小，但足以让整个系统走向崩溃！我必须找出原因！这关系到……”
她的话没能说完。
“哎呀！”
脚下不知绊到了什么——是一截完全被厚厚苔藓覆盖、伪装得天衣无缝的粗壮树根？还是某种潜藏在腐叶下的坚硬石块？娜蒂只觉得脚腕一崴，整个人瞬间失去了平衡！惊呼声中，她手中的仪器脱手飞出，厚厚的笔记本也飞了出去，纸页哗啦啦地在空中散开。她小小的身体不受控制地向前扑倒，结结实实地摔在厚厚一层柔软潮湿的腐殖土和落叶上。
“娜蒂！”安兹尔的声音瞬间没了调笑的意味。
紫冥的反应更快，在娜蒂惊呼响起的刹那，她已如一道深灰色的影子，瞬间掠至女孩身边，蹲下身，一手扶住她的肩膀：“没事？”
娜蒂被摔得有点懵，眼镜彻底歪到了一边，镜片上都沾了泥点。她手肘和膝盖传来火辣辣的刺痛，但更让她惊慌的是飞出去的仪器和散落的笔记。“我的……我的数据……”她顾不上疼，挣扎着就要爬起来去捡。
“别动。”紫冥的声音带着不容置疑的冷静，她一手按住娜蒂，另一只手已经迅速而轻柔地帮她扶正了眼镜，并检查她手肘和膝盖的擦伤。好在腐殖土足够松软，除了些微擦红，并无大碍。
安兹尔也赶了过来，星沙一卷，将飞出去的仪器和散落的纸页稳稳地托住，送回娜蒂身边。“小心点，”他的声音恢复了平时的调子，但多了几分关切，“丛林的地面可不像实验室地板那么平整。”
娜蒂顾不上道谢，也顾不上自己的狼狈，她的目光死死地盯住了刚才绊倒她的“罪魁祸首”——就在她摔倒的地方，在厚厚一层深褐色腐叶和湿润泥土之中。
那不是树根，也不是石头。
那是一只……小小的动物。
它的体型比普通的幼鹿还要小上一圈，此刻正以一种极其怪异的姿势蜷缩着。它小小的脑袋，连同那对本该竖起的、覆盖着细密绒毛的小耳朵，正拼命地、不顾一切地往松软的腐殖土里钻！仿佛要把整个脑袋都埋进去，埋得越深越好。只有微微颤抖的、覆盖着黯淡灰褐色短毛的屁股和后腿露在外面。
它的皮毛颜色非常不起眼，是一种混杂着泥土和枯叶色泽的灰褐，几乎与周围的环境融为一体，难怪娜蒂没有注意到。皮毛上没有任何光芒，黯淡得像是蒙了一层厚厚的尘埃。
然而，真正让三人呼吸一窒的，是它暴露在外的后腿。
在那条纤细的后腿外侧，靠近臀部的位置，有一道狰狞的撕裂伤！伤口很深，皮肉翻卷，边缘呈现一种诡异的、不自然的焦黑色。最令人心悸的是，伤口深处和周围尚未被泥土完全糊住的皮毛上，缠绕、盘踞着一缕缕极其稀薄、却异常醒目的……黑气！
那黑气如同活物，在伤口边缘缓缓蠕动、盘旋，带着一种冰冷、粘稠、仿佛能吞噬所有生机的不祥感。与周围空气中流淌的、充满活力的生命能量形成了最尖锐、最刺眼的对立！
“呜……”一声极其微弱、充满了痛苦和恐惧的呜咽，从那个埋在土里的小脑袋方向传来，闷闷的，带着泥土的堵塞感。小小的身体因为疼痛和恐惧而剧烈地颤抖着，试图把自己埋得更深，仿佛这样就能躲避开什么可怕的东西。
安兹尔脸上的轻松彻底消失了。他蹲下身，动作变得异常小心谨慎，指尖的星沙无声地流转，在他周身形成一层极其微弱的、用于探查的能量场。他的目光锐利如鹰，扫过小鹿黯淡的皮毛，扫过那道狰狞的、缠绕着不祥黑气的伤口，最后落在那拼命往土里钻的小脑袋上。面具遮挡了他的表情，但那份凝重，连空气都仿佛沉重了几分。
紫冥扶着娜蒂的手微微收紧。她红棕色的眼眸死死盯着那缕在伤口上盘踞的黑气，那熟悉的、冰冷的、带着毁灭气息的感觉，像一根烧红的针，狠狠刺入她的记忆深处！第五位面崩塌时的景象——那吞噬一切的紫色光芒，那令人绝望的腐朽气息——不受控制地翻涌上来。一股冰冷的、带着铁锈味的愤怒瞬间冲散了丛林带来的片刻安宁，让她搭在匕首柄上的手指瞬间收紧，指关节因为用力而泛白。虚噬幽瞳在鞘中发出极轻微的嗡鸣，仿佛也感应到了主人的情绪波动。
娜蒂已经完全忘记了疼痛和散落的数据。她荧紫色的眼睛睁得大大的，里面充满了震惊、难以置信，以及一种被瞬间点亮的、强烈的直觉！她甚至忘记了呼吸，小手指着那只瑟瑟发抖、拼命把自己藏起来的小鹿，声音因为极度的激动和某种确认而带着尖锐的哭腔：
“导师！紫冥姐！你们看！看那道黑气！还有……还有它的伤口！”
“那感觉……那数据波动残留……虽然极其微弱……但和共鸣金铃树上那0.3%的枯朽……是同源的！绝对同源的！”