老校长李德贵愤然离去的背影，像一块沉重的石头压在林墨心头。教室里重新响起的读书声虽然坚定，却也带着一丝劫后余生的紧绷感。孩子们，尤其是山杏，看向林墨的眼神里多了依赖，也藏着一丝不安。
接下来的几天，气氛异常微妙。
李德贵果然没有再踏进教室一步。他把自己关在那间低矮的小屋里，连每日敲打破铁片充当的“下课钟”都停了。整个青山坳小学，陷入一种令人窒息的寂静。只有林墨带着孩子们读书、认字（回归了一些基础拼音和简单汉字，但也继续融入石碑上的童谣和浅显格言）、画画的声音，在破败的土坯房里顽强地回荡。
林墨没有试图去找李德贵解释或缓和。他知道，此刻任何主动示弱都是徒劳，甚至可能被解读为心虚。他必须用事实，用孩子们的变化，来证明自己的路没有错。
他更加用心地利用系统奖励的被动技能『薪火微光』。在教授石碑上那些古老童谣和格言时，他感觉自己的理解力确实有所提升，讲解起来更加深入浅出，语言也似乎多了一种难以言喻的感染力。孩子们对“文澜老爷爷”留下的东西，表现出了持续的兴趣，特别是石头，眼神中的光亮日益坚定，学习时格外专注。
然而，平静的水面下，暗流汹涌。
第三天下午，林墨正带着孩子们在院子里用树枝在地上练习写昨天学的“勤”字（取自石碑格言“勤能补拙”）。沉重的脚步声由远及近，打破了院子的宁静。
村支书王老栓来了。他依旧穿着那身沾满泥点的旧军装，眉头紧锁，脸色比平时更加阴沉。他身后，跟着一脸阴郁、拄着棍子的李德贵。老校长的眼神躲闪着，不敢看林墨，但嘴角紧抿，带着一种告状后的怨愤。
孩子们立刻停下了手里的树枝，像受惊的小鸟一样缩到林墨身后，紧张地看着这两位在青山坳最有“权威”的大人。王小虎张了张嘴想喊“爹”，看到王老栓的脸色，又把话咽了回去。
“林老师！” 王老栓的声音带着惯有的粗犷，但这次明显压抑着不满，他目光如电，扫过院子地面上孩子们写下的歪歪扭扭的“勤”字，又扫过教室破门内墙上悬挂的那幅墨迹淋漓的“薪火之志”，眉头拧得更紧了，“你过来一下，有点事问你。”
该来的，终究还是来了。林墨心中了然，他安抚地拍了拍身边山杏的肩膀，示意孩子们继续练习，自己则平静地走向王老栓和李德贵。
三人走到院墙边，远离了孩子们好奇的耳朵。
“林老师，”王老栓开门见山，语气带着山民的直接，“老李头都跟我说了。你不好好教课本，尽搞些花里胡哨的东西？墙上贴的什么字？教娃儿们唱些听不懂的调子？还扯什么一千多年前的老头在山洞里刻石头？把娃儿们都教得顶撞长辈了？有没有这回事？！”
他每问一句，语气就加重一分，最后一句几乎是低吼出来，带着质问和不容置疑的威严。李德贵在一旁低着头，用木棍狠狠戳着地面，发出“笃笃”的闷响，仿佛在无声地附和。
林墨没有立刻辩解。他迎着王老栓审视的目光，不卑不亢：“王支书，李校长。墙上贴的字，是古人的话，讲的是读书明理、传承知识的精神。我教的歌谣，是古时候传下来的童谣，教人勤快、懂道理的。至于文澜先生的故事，是我根据一些线索推断的，目的是让孩子们知道，认字读书不是城里人的专利，我们青山坳的先辈，也曾为了子孙后代能开蒙启智，付出过难以想象的心血。”
他顿了顿，声音沉稳有力：“至于孩子们顶撞李校长，事出有因。李校长当时情绪激动，要撕掉那幅字，孩子们是出于对知识的尊重，才开口解释。这并非目无尊长，而是…而是开始有了自己的想法和判断。这难道不是好事吗？”
“想法？判断？”王老栓嗤笑一声，显然不信这套，“小娃娃懂个屁的想法！老李头教了一辈子书，他能害娃儿？放着好好的课本不教，尽整这些虚头巴脑的东西！耽误了娃儿们认字算数，将来连工分都算不明白，进城打工都让人骗！这才是害了他们！” 他大手一挥，指向教室，“我不管什么古人精神！那玩意儿能当饭吃？能换钱花？马上把你墙上那鬼画符给我撕了！老老实实教课本！再搞这些没用的，别怪我这个村支书不讲情面！”
王老栓的强势和务实，像一堵冰冷的墙。他的逻辑简单而强大：认字为了算工分、防被骗、打工挣钱。任何偏离这个“实用”目标的东西，都是“虚头巴脑”、“没用的”。
李德贵在一旁听着，腰杆似乎挺直了一些，看向林墨的眼神带着一丝“你看吧”的意味。
压力如同实质般压在林墨肩头。村支书的态度，几乎代表了青山坳大多数家长乃至整个环境的认知。硬顶？只会被彻底孤立，甚至被赶走。妥协？撕掉“薪火之志”，回到死气沉沉的填鸭式教学？那刚刚点燃的星火，将彻底熄灭。
就在林墨大脑飞速运转，思考如何破局，至少暂时稳住局面时，一个瘦小的身影气喘吁吁地从学校后面的山坡小路上跑了过来。
是山杏！
她小脸通红，额头上都是汗，眼里充满了焦急和惊慌，直接冲到林墨面前，也顾不得害怕王老栓和李德贵了，带着哭腔喊道：“林老师！不好了！石头哥……石头哥他不见了！”
“什么？”林墨心头猛地一沉！一股不祥的预感瞬间攫住了他！
王老栓和李德贵也愣住了。
“俺…俺们刚才在坡上挖野菜，”山杏急得快哭了，“石头哥说…说要去找那个山洞！他说…说想看看文澜老爷爷刻字的石头！俺拦不住他！他往西边那陡坡去了！好半天没回来！俺喊他也没人应！”
山洞？！刻字的石头？！
山杏情急之下喊出的话，如同晴天霹雳，炸响在王老栓和李德贵耳边！
王老栓猛地瞪圆了眼睛，一脸难以置信：“山洞？刻字的石头？真有这地方？！” 他凶狠的目光瞬间钉在林墨脸上，仿佛要把他刺穿！
李德贵更是浑身一颤，手中的木棍“哐当”一声掉在地上，老脸上血色尽褪，只剩下极度的震惊和一种被愚弄的愤怒：“你……你果然知道！你果然找到了东西！还骗娃儿们说是故事！林墨！你……你到底在搞什么鬼？！那山洞里有什么？！”
完了！石碑的秘密，以最糟糕的方式，暴露了！
林墨只觉得一股寒气从脚底板直冲头顶！他顾不上解释，也顾不上王老栓和李德贵那要吃人的目光，一把抓住山杏的小手，声音因为急切而有些变调：“山杏！快带路！去石头去的地方！”
石头独自一人去了那个陡峭危险的岩壁！那个入口狭窄、内部情况不明的千年洞穴！万一出事……林墨不敢想下去！
“站住！” 王老栓一声怒吼，如同炸雷，“把话说清楚！什么山洞？什么刻字石头？林墨！你今天不交代明白，哪儿也别想去！”
“王支书！” 林墨猛地回头，眼中是前所未有的焦急和决绝，他指着后山那陡峭的方向，声音斩钉截铁，“现在不是解释的时候！石头可能有危险！那地方很陡！山洞入口很隐蔽！孩子一个人在里面，随时可能出事！如果石头真有个三长两短，我林墨以命相抵！但现在，救人要紧！山杏，走！”
林墨最后那句“以命相抵”的狠话，和他眼中毫不作伪的焦灼与决绝，让暴怒的王老栓也怔了一下。李德贵更是被“孩子危险”几个字吓得嘴唇哆嗦。
趁着两人愣神的功夫，林墨拉着山杏，头也不回地朝着学校后方的陡峭山坡，发足狂奔而去！
“这……这……” 王老栓看着林墨狂奔的背影，又看看掉在地上的木棍和脸色惨白的李德贵，一跺脚，“他娘的！还愣着干啥？老李头！去叫人！带上绳子！快！真要是娃儿掉山洞里了，那可不是闹着玩的！”
王老栓终究是经历过风浪的村支书，关键时刻，孰轻孰重分得清。他吼完李德贵，自己也拔腿朝着林墨和山杏消失的方向追去，嘴里还骂骂咧咧：“林墨你个混账小子！要是石头娃儿有事，看老子不扒了你的皮！”
李德贵如梦初醒，连滚爬爬地捡起木棍，也顾不上老胳膊老腿了，踉踉跄跄地朝着村里跑去，嘶哑地喊着：“来人啊！快来人！后山出事了！石头娃儿掉山洞里了！”
原本死寂的青山坳小学，瞬间被惊惶的呼喊和急促的脚步声打破。
而此刻，林墨的心，已经提到了嗓子眼。他跟着山杏，在崎岖陡峭的山路上奋力攀爬，心中只有一个念头：石头，你千万不能有事！那承载着千年“薪火之志”的石碑，绝不能成为吞噬孩子的坟墓！
初燃的星火，骤然遭遇了最猛烈的风暴和最现实的危机——一个孩子的安危，和一个即将暴露于世的千年秘密！