东瀛，太宰府。
秋意已深，庭院中的枫叶红得如同一团团燃烧的火焰，却依旧压不住那股自北地而来的、深入骨髓的寒意。
燕王朱棣的寝殿之内，气氛凝重如铁。
他一身玄色常服，独自一人跪坐在巨大的舆图前，目光死死地锁定在“应天府”那三个字上。自葛诚回来之后，他已经这样枯坐了数日。
应天府传来的消息，像一盆冰水，将他所有的侥幸与幻想都浇得一干二净。那个他从未放在眼里的侄儿朱雄英，不仅没死，反而以一种近乎妖孽的姿态，强势崛起。他治好了常氏的沉疴，赢得了皇祖母的绝对庇护；他用一场滴水不漏的应对，化解了自己的政治试探；他更用那番“固海强边”的言论，巧妙地将海军的建设与北方边防的利益捆绑在了一起，让朝中那些原本应该成为自己盟友的武将，也无话可说。
最让他感到不安的，是朱雄英展现出的那种超越年龄的沉稳与老辣。这不像一个少年，更像一个与他斗了半辈子的老对手。
一种前所未有的挫败感与危机感，紧紧地攫住了他的心脏。他感觉自己所有的动作，都在一双清澈而冰冷的眼睛注视之下。
他需要一把刀。一把足以斩断这张无形之网，足以让他重新掌握主动权的绝世利刃！
就在他心烦意乱，甚至开始怀疑自己“出海”这一抉择是否正确之时，一名心腹亲卫，神色激动地快步走了进来。
“殿下！大喜！江南‘飞鱼’密报！”
亲卫呈上一个用火漆密封的铁盒。
朱棣心中一动，立刻接过。当他打开铁盒，看到里面那卷熟悉的羊皮图纸和一份写满了测试数据的密报时，他的呼吸瞬间停滞了。
“……改良版火铳，由总署废匠钱林呕心沥血所创……成本降低五成，操作便捷，威力不减……试射三十发，无一炸膛，无一卡壳……”
密报上的每一个字，都像一团火焰，瞬间点燃了他心中那片几近熄灭的荒原！
他“霍”地一下站起身，一把抓过那卷图纸，在灯下展开。那熟悉的、却又在关键之处被巧妙修改的线条，那一个个看似简单却又直指核心的改良方案……
“哈哈……哈哈哈哈！”
一阵压抑了许久的、近乎疯狂的大笑声，在寂静的寝殿内轰然响起。
朱棣高举着图纸，双目赤红，脸上是狂喜与不敢置信交织的复杂神情。
“天助我也！真是天助我也！”
他以为自己已经陷入了绝境，却不想，一个天大的转机，竟以这种方式，从天而降！
他所有的疑虑，在这一刻，都化作了对那个远在应天府的侄儿的轻蔑与嘲讽。
“朱雄英啊朱雄英，你终究还是太年轻了！”他喃喃自语，声音中充满了快意，“你以为你用一套标准化的流程，就能管住天下所有的能工巧匠吗？你以为你用滴水不漏的权谋，就能堵住所有的怨气吗？你防住了朝堂，却防不住人心！你防住了本王，却防不住一个被你埋没的匠人！”
在他看来，这一切都显得如此合情合理。一个心怀怨怼的天才工匠，为了证明自己，也为了报复那个不公的体制，将自己毕生的心血卖给了一个“识货”的买家。这世上还有比这更顺理成章的故事吗？
“来人！”朱棣的笑声一敛，眼中爆发出前所未有的精光与决断，“召道衍、朱能、张玉，立刻来见本王！”
片刻后，书房内，灯火通明。
道衍、朱能等人看着那份图纸与密报，脸上的神情，与朱棣如出一辙，皆是震惊与狂喜。
“殿下，此乃神兵天降！”朱能这个沙场宿将，抚摸着那份图纸，手都在颤抖，“若真能将此铳大量装备我燕山卫，不出三年，我军战力将冠绝天下！届时，莫说区区东瀛，便是杀回中原，与那神机营一较高下，也未尝不可！”
张玉也激动地附和：“是啊殿下，这钱林真乃我等之福星也！”
在众人的兴奋之中，唯有朱棣，在最初的狂喜过后，一抹深藏的疑虑，再次悄然浮上心头。他毕竟是朱棣，一个在尸山血海和阴谋诡计中浸泡了半生的枭雄。
“此事……会不会太顺了些？”他缓缓开口，声音里带着一丝冷静，“雄英那孩子，心智非凡，他治下的军器总局，防卫之森严，堪比皇城。一份如此重要的改良图纸，竟能如此轻易地流出？”
此言一出，书房内火热的气氛，稍稍冷却了下来。
朱能皱眉道：“殿下是担心，这会是个圈套？”
“不得不防。”朱棣沉声道，“若这是雄英故意设下的陷阱，图纸上藏有我们看不出的致命缺陷，那我等投入巨资，倾尽全力打造出的，便不是神兵，而是一堆随时会要了我们自己性命的废铁！”
他的目光，最后落在了那个始终沉默不语，只是捻着佛珠的黑衣僧人身上。
“先生，你怎么看？”