柴房角落，那块被破布包裹的沉金安静地躺着，如同沉睡的猛虎，散发着内敛而沉重的诱惑。
叶东的目光扫过它，没有停留。这是压箱底的底牌，不到万不得已，绝不能轻易示人。他需要的是更灵活、更不易引人注目的“启动资金”。
他小心地从另一个角落摸出一个小布包。解开系带，里面是三颗龙眼大小、通体浑圆、隐隐透着温润光泽的【极品淬体丹】。这是他用这段时间辛苦收集的废丹渣，在夜深人静时，耗费心力催动乾坤鼎炼化而成。丹药散发出的纯净药香，在柴房浑浊的空气里显得格外清冽，仿佛污浊泥潭中开出的几朵白莲。
叶东拿起其中一颗，指尖传来温润的触感。另外两颗，则被他用更小的油纸仔细包好，重新藏匿。他需要灵石，需要最基础的修炼资源，更需要为未来可能出现的危机储备一些“硬通货”。但“财不露白”的道理，在玄天宗外门这个弱肉强食的底层，是浸透了血泪的铁律。
他换上了一身更破旧、几乎看不出原色的杂役短褂，又翻出一条洗得发硬、边缘磨损严重的灰色头巾。对着墙角水洼里浑浊的倒影，他将头巾仔细地蒙住大半张脸，只留下一双沉静如深潭的眼睛。做完这一切，他深吸一口气，将那唯一一颗淬体丹贴身藏好，如同怀揣着一块滚烫的烙铁，悄无声息地融入了黄昏的阴影里。
玄天宗外门弟子私下交易的小角落，藏匿在主峰后山一处废弃矿洞的深处。这里没有名字，弟子们心照不宣地称之为“老地方”。入口狭窄隐蔽，被茂密的藤蔓和倾倒的矿车残骸半遮半掩。洞内空间不大，空气混浊，弥漫着劣质丹药、陈年矿物、汗臭以及一丝若有似无的血腥味。光线昏暗，仅靠几盏摇晃的、散发着微弱绿光的萤石灯照明，将一张张或紧张、或贪婪、或麻木的面孔映照得如同鬼魅。
这里没有秩序，只有实力和眼力构成的潜规则。交易的物品五花八门：偷采的低劣矿石、残缺的功法玉简、来路不明的符箓、甚至是偶尔从任务中克扣下来的妖兽材料…当然，也少不了像叶东这样，藏着掖着出手一些“见不得光”的好东西。
叶东如同一条滑溜的泥鳅，在洞壁的阴影里移动，尽量避开人群聚集的地方。他的目光快速扫过那些简陋的地摊，寻找着可能的交易对象。最终，他停在了一个角落。摊主是个干瘦的老头，脸上皱纹深刻如同刀刻，一只眼睛浑浊不清，另一只眼睛却锐利得像鹰隼。他盘膝坐在地上，面前铺着一块脏兮兮的破布，上面随意丢着几块成色很差的矿石和几株蔫巴巴的草药。他沉默寡言，只是偶尔抬眼扫视一下过往的人流，显得与其他急于吆喝的摊主格格不入。
叶东蹲下身，没有去看那些破烂货，只是压低了声音，用刻意改变的沙哑语调问：“收丹药么？”
独眼老头浑浊的眼珠动了动，目光在叶东蒙面的脸上停留了一瞬，没有任何情绪波动，只从喉咙里挤出一个含糊的音节：“…看货。”
叶东没有立刻动作，警惕地左右看了看，确认无人注意这个角落，才极其小心地从怀里摸出那个油纸包，飞快地掀开一角。那颗浑圆饱满、隐有光泽的极品淬体丹，在昏暗的萤石灯光下，如同蒙尘的明珠骤然擦亮了一角！一股纯净清冽的药香瞬间逸散出来，虽然微弱，却如同投入污水的清流，立刻引起了附近几个修士的注意，贪婪的目光瞬间投射过来。
叶东心头一紧，立刻合拢油纸！
“极品淬体丹？”独眼老头那只锐利的独眼猛地爆出一缕精光，声音依旧低沉沙哑，却带上了一丝不易察觉的震动。他显然是个识货的！“品相…罕见。哪来的？”
“祖传方子，自己瞎琢磨的试制品，不多。”叶东含糊其辞，声音压得更低，带着一种底层修士特有的谨慎和卑微，“就这一颗，想换点实在东西。”
老头没再追问来源，在这“老地方”，刨根问底是找死。他伸出枯瘦如柴的手指，点了点自己破布上那几块灰扑扑、灵气微弱的下品灵石：“这些，不够换你这颗丹。五块下品灵石，加这两株止血草。”他指了指旁边两株还算完整的普通止血草。
五块下品灵石！这价格远超叶东上次卖出极品淬体丹所得（上次仅三块），也比市面上普通下品淬体丹的价格高出不少！显然是这极品品相和纯净药效带来的溢价。
叶东心中飞快盘算：五块灵石，加上止血草，足够他支撑一段时间，甚至能去坊市外围买点最基础的炼器废料尝试了。他没有犹豫，点了点头：“行。”
交易在无声的默契中完成。叶东将五块带着土腥味的劣质灵石和两株止血草迅速揣入怀中，那颗极品淬体丹则落入了老头枯瘦的手掌。老头攥紧丹药，独眼中精光闪烁，迅速将其藏入贴身内袋，仿佛怕被周围的饿狼抢走。整个过程快如闪电。
叶东起身，毫不留恋，立刻转身，脚步看似随意，实则绷紧了全身神经，朝着矿洞出口的方向快速走去。他只想尽快离开这个是非之地。
然而，就在他掀开遮挡入口的藤蔓，准备踏出矿洞的瞬间，一股如芒在背的窥视感，如同冰冷的毒蛇，悄然缠上了他的后颈！
叶东脚步微不可查地顿了一下，没有回头，但全身的肌肉瞬间绷紧。淬体丹带来的敏锐感官，让他清晰地捕捉到了那道目光——贪婪、狡诈，如同阴暗角落里窥伺猎物的老鼠！
他没有停下，反而加快了脚步，迅速没入洞外愈发浓重的暮色之中。
矿洞深处，一处堆满废弃矿石、光线最为昏暗的角落里，一个身影如同壁虎般紧贴着冰冷的岩壁。此人身材矮小精瘦，穿着一件灰扑扑、沾满油污的外门弟子服，一双眼睛却异常灵活，滴溜溜地转动着，闪烁着市侩的精明和毫不掩饰的贪婪。他正是外门底层弟子中出了名的“包打听”兼“顺风手”——李鼠儿。
刚才叶东与独眼老头的交易，从头到尾都没能逃过李鼠儿那双时刻在搜寻“油水”的眼睛。他看得清清楚楚！
蒙面！出手就是一颗品相极佳、药香纯净的淬体丹！只卖一颗！换完东西立刻就走，毫不拖泥带水，那姿态，分明是怕被人盯上！
“极品淬体丹啊…独眼老抠居然肯出五块灵石！”李鼠儿舔了舔有些干裂的嘴唇，眼中贪婪的光芒几乎要溢出来。他在这“老地方”混了几年，眼力毒得很。寻常下品淬体丹，最多值两块灵石，中品能卖三块顶天。能让独眼老抠这种不见兔子不撒鹰的老油条肯出五块灵石，还搭上两株止血草…那丹药的品质绝对差不了！极有可能是真正的极品！
一个蒙面、出手就是这种好东西、却只敢拿出一颗、还如此小心翼翼的家伙…这意味着什么？
肥羊！而且还是那种藏着大秘密、可能拥有稳定“货源”的超级肥羊！
李鼠儿的心脏砰砰狂跳起来，仿佛看到了无数灵石在向他招手。他这种人，最擅长的就是闻着腥味找到猎物，然后像跗骨之蛆一样贴上去，不榨干最后一滴油水绝不罢休。
“发财的机会来了！”李鼠儿兴奋地搓了搓手，瘦小的身躯如同鬼魅般从阴影里滑出，悄无声息地跟上了叶东消失在暮色中的背影。他不敢跟得太近，像一条真正的老鼠，利用岩石、灌木的掩护，时隐时现，动作轻巧得几乎没有发出任何声音。一双贼眼死死锁定着前方那个在崎岖山路上快速移动的蒙面身影，嘴角咧开一个阴险的笑容。
“嘿嘿，跑？看你往哪儿跑！老子倒要看看，你这宝贝丹药是从哪个粪坑里刨出来的！”
暮色四合，山风渐起，吹得林间枝叶哗哗作响。叶东看似步履匆匆地走在回柴房的小路上，但精神却如同拉满的弓弦，高度戒备。乾坤鼎那玄奥的解析能力虽然没有主动开启，但淬体后带来的远超常人的五感，让他清晰地捕捉到了身后那若即若离、如同跗骨之蛆般的窥探感！
那感觉，阴冷，粘腻，充满了算计和贪婪。
叶东的心一点点沉下去。麻烦，果然来了。而且来的不是张龙赵虎那种明面上的恶犬，而是一条更阴险、更难以摆脱的毒蛇！
他脚步不停，甚至没有回头看一眼。但藏在破旧袖袍下的双手，却悄然紧握成拳。指甲深深陷入掌心，带来一丝尖锐的刺痛，让他混乱的思绪瞬间变得冰冷而清晰。