死寂。
熔岩翻滚的“咕嘟”声成了此刻唯一的背景音，却更衬得这片火域空旷得令人心悸。
浓郁的硫磺味混杂着魔蛟血肉被高温灼烧、碳化的焦糊腥气，弥漫在扭曲灼热的空气中，刺鼻难闻。
远处，那些侥幸未被魔蛟波及的幸存修士，早已逃得无影无踪，只剩下满地狼藉的战斗痕迹和偶尔漂浮在熔岩上的法宝残骸，无声诉说着之前的惨烈。
叶东单膝跪在滚烫的黑色礁石上，每一次粗重的喘息都如同破旧的风箱在拉动，牵扯着全身撕裂般的剧痛。
汗水混合着血污，从他额角淌下，滴落在炽热的岩石上，瞬间蒸发成缕缕白烟。眼前阵阵发黑，视野边缘像蒙上了一层血色薄纱，那是灵力与体力双重透支的征兆。
丹田内，乾坤鼎的光芒黯淡到了极点，如同风中残烛，传递来的只有深深的疲惫和虚弱。强行镇压魔蛟头颅那一下，几乎抽干了它和叶东最后的力量。
但他强撑着没有倒下，目光艰难地抬起，越过依旧在缓缓翻腾的熔岩湖面，看向湖心那块礁石。
萧炎。这位名震此域的炎帝，此刻也并非毫发无损。
他悬停在半空，玄重尺斜指下方熔岩，尺身光芒内敛，但那身朴素的衣衫上，肩头三道深可见骨的焦黑爪痕依旧狰狞，残留的煞气如同跗骨之蛆，侵蚀着伤口边缘，让那一片肌肤呈现出不祥的暗紫色。
他的脸色略显苍白，气息虽然依旧强大，却也透着一丝不易察觉的紊乱。
显然，与元婴后期煞火魔蛟的搏杀，尤其是最后那倾尽全力、精准绝杀的一击“焚烬”，对他而言也是巨大的负担。
萧炎的目光，同样落在了叶东身上。
那双锐利如鹰隼、燃烧着火焰的眸子，此刻没有了之前的霸道睥睨，也没有了被冒犯时的冰冷杀意，只剩下一种深沉的、难以言喻的复杂。
惊异？审视？探究？甚至还有一丝……不易察觉的欣赏？
一个金丹后期修士。
一个在他眼中本该是随手可以捏死的蝼蚁。却硬生生扛住了他的异火攻击。
更在煞火魔蛟那足以秒杀元婴的恐怖袭击下活了下来。
最后，竟以近乎搏命的方式，为他创造了斩杀魔蛟的绝杀之机！
那精准到毫巅的节点指引，那不顾生死的鼎镇干扰……这份眼力，这份胆魄，这份在绝境中爆发出的决断力，都远远超出了金丹修士的范畴！
尤其是那尊鼎……
萧炎的视线，仿佛穿透了叶东的身体，落在他丹田的位置。
那尊能硬抗他异火、能解析魔蛟弱点、甚至能吞噬煞气的古鼎，到底是什么来历？此等异宝，闻所未闻！
两人隔着沸腾的熔岩湖面，遥遥相对。
空气中弥漫的除了灼热和血腥，还有一丝无形的、紧绷的张力。
净莲妖火！
这朵引发了无数血案、让元婴大能都陨落当场的天地奇物，此刻正静静地悬浮在熔岩湖中心，距离萧炎不过数十丈之遥。
纯净的莲花形态缓缓流转，变幻着淡金、炽白、幽蓝、虚无的光泽，散发着诱人而致命的焚灭气息。
它是这场血腥争夺最终的目标。
魔蛟已除，障碍已清。
那么，现在……它该属于谁？
叶东艰难地咽了口带血的唾沫，喉咙里火辣辣地疼。
他看着近在咫尺的净莲妖火，丹田内的乾坤鼎再次传来微弱的悸动，那是源自本能的渴望。但他更清楚现在的局面。
自己已是强弩之末，别说争夺，萧炎现在随便一道异火，就能让他彻底灰飞烟灭。
萧炎也在看着净莲妖火，眼神炽热。他为此而来，为此搏杀魔蛟，付出了代价。此火，势在必得。
然而，他的目光又移回叶东身上。
没有这个金丹小子最后那搏命般的配合，他斩杀魔蛟绝不会如此“轻松”，甚至可能付出更惨重的代价，错失夺取异火的最佳时机。
沉默。
如同实质般的沉默，在熔岩翻滚声中蔓延。
几个呼吸的时间，漫长得如同几个世纪。
叶东的心提到了嗓子眼，全身的肌肉都绷紧了。他在赌！赌这位炎帝，并非完全不讲道理、过河拆桥之辈！
终于，萧炎动了。
他没有立刻去收取净莲妖火，而是身形一晃，落在了叶东所在的礁石上，距离叶东不过三丈。
这个距离，对于元婴修士而言，已是绝对的掌控范围。
叶东的神经瞬间绷紧，星辰之力在残破的经脉中艰难流转，随时准备拼死一搏。
萧炎的目光，如同两柄实质的火焰之剑，落在叶东脸上，似乎要将他从里到外看个通透。
压力，如山如海！
叶东咬紧牙关，强迫自己抬起头，毫不畏惧地迎上那锐利的目光。
眼神中没有乞求，只有一种近乎偏执的平静和一丝隐藏极深的桀骜。
老子连粪坑都爬出来了，还怕你这点破事？！
时间仿佛再次凝固。
就在叶东感觉自己快要被这无形的压力压垮时，萧炎开口了。声音低沉，带着一丝激战后的沙哑，却依旧蕴含着不容置疑的威严：
“你叫叶东？”
叶东微微一怔，没想到对方会问这个。他缓缓点头，声音同样嘶哑：“是。”
萧炎的目光扫过他苍白染血的脸，最后落在他丹田的位置，停留了一瞬，才重新看向他的眼睛：
“你的鼎，很特别。”
叶东心头一凛，没有接话。乾坤鼎是他的最大秘密，绝不容泄露。
萧炎似乎也没指望他回答，自顾自地继续道，语气平淡，却带着一种奇异的重量：
“没有你最后那一下，斩这魔蛟，会麻烦很多。”
这是承认了叶东的作用！
叶东紧绷的心弦，微微松动了一丝。
萧炎的目光，再次转向熔岩湖中心那朵纯净的火焰莲花，眼神重新变得炽热而专注。
“此火，”他指着净莲妖火，声音斩钉截铁，“与我有缘，对我至关重要。”
叶东的心又沉了下去。
果然……
然而，萧炎接下来的话，却让他猛地抬起了头。
“不过……”萧炎顿了顿，目光重新落回叶东身上，带着一丝审视和一种奇特的坦荡，“你助我斩蛟，此情，我萧炎记下了。”
他话锋一转，语气中带着一种不容置疑的决断，却又并非全然霸道：
“异火本源，我需完整收取，方能炼化掌控。但……”
他的目光在叶东丹田位置再次停留了一瞬，带着一丝了然和探究。
“我观你那鼎，似乎对此火本源，亦有渴求？”
叶东心中剧震！他竟然看出来了？！
萧炎看着叶东眼中一闪而逝的惊色，心中更加确定。他缓缓道：
“我取异火，予你一缕精纯火种本源，供你参悟。如何？”
他的声音不高，却清晰地穿透了熔岩的咆哮，传入叶东耳中。
没有居高临下的施舍，更像是一种基于实力和刚才并肩作战情分上的……交易。一种带着强者矜持的“君子之约”。
叶东愣住了。
一缕精纯火种本源？
这远比他预想中最好的结果还要好！
完整的净莲妖火，以他现在的状态和实力，根本不可能染指。强取只有死路一条。
但一缕精纯的火种本源……这恰恰是乾坤鼎最需要的东西！足以淬炼鼎火，推演火系法则！而且风险远小于直接吞噬异火！
这萧炎……此人行事，竟如此……叶东心念电转，瞬间权衡利弊。
他抬起头，看着萧炎那双燃烧着火焰、此刻却带着一丝坦荡和等待回应的眸子，深吸了一口滚烫灼痛的空气。
他挣扎着，用尽最后一丝力气，缓缓站直了身体。
尽管身形还有些摇晃，但他的脊梁挺得笔直。脸上沾满血污，眼神却明亮而坚定。
他抱拳，对着萧炎，沉声开口，声音嘶哑却清晰：
“萧兄火道无双，此火与萧兄有缘，自当归萧兄所有。”他顿了顿，目光坦诚地迎向萧炎：
“叶某只求一缕火种本源，用于参悟印证，绝无他意！”
没有谄媚，没有畏惧，只有一种基于实力差距的清醒认知，和对自己所求之物的坦然直言。
萧炎看着叶东那双清澈坦荡、带着一丝桀骜不屈的眼睛，听着他那不卑不亢的回答，眼中最后一丝审视和疑虑终于消散。
一丝极淡、却真实的笑意，在他那线条冷硬的嘴角一闪而逝。
他点了点头，只回了一个字：“可！”
干脆利落，掷地有声！
话音落下，他不再看叶东，转身，目光灼灼地投向熔岩湖中心那朵纯净的净世之莲。
背负的玄重尺发出低沉的嗡鸣，他周身缭绕的数种异火再次活跃起来，如同拱卫君王的臣子，散发出柔和而强大的气息。
叶东心中一块巨石终于落地。
他强撑着身体，后退几步，在礁石边缘盘膝坐下，迅速取出疗伤丹药服下，同时全力催动乾坤鼎，修复伤势，准备迎接那一缕精纯的火种本源。
目光，却紧紧追随着萧炎走向净莲妖火的背影。
熔岩依旧在脚下沸腾咆哮，但火域之中，却弥漫着一种奇异的、暂时的平静。
一场以弱搏强、险死还生的异火之争，最终以这样一种意想不到的方式，暂时落下了帷幕。
一缕净莲妖火的本源……叶东闭上眼，感受着丹田内乾坤鼎那重新变得活跃起来的渴望悸动。
收获的时刻，即将到来。