建炎五年正月十五，庐州城外。
雪化了，淝河的水涨得哗哗响，河岸边的柳枝抽出了新芽，像串串嫩绿的耳坠。岳云立在点将台上，望着三千背嵬军正在校场演练——他们的新铠甲是用庐州义仓的旧铁打的，枪杆上的红绸换成了百姓送的蜀锦，每面旗子都绣着“精忠”二字，针脚歪歪扭扭，却比任何锦缎都鲜亮。
“将军！”周南的声音从身后传来。她裹着件青布斗篷，发间仍插着那支褪色的银簪，手里捧着个粗陶碗，“王阿婆熬了红枣粥，说要给您暖身子。”
岳云接过碗，粥香混着梅香扑面而来。他舀起一勺吹了吹，递到周南唇边：“你也喝。”
周南的脸微微一红，却没躲开。她的指尖触到碗沿，突然轻声道：“昨日义社的人在城门口贴了新揭帖，说‘岳家军要征粮百万石，不交者斩’——”
“谁贴的？”岳云的声音冷下来。
“城南的刘屠户。”周南从袖中抖出张皱巴巴的纸，“他儿子在伪齐当差，前日送信来说，金兀术在淮西囤了二十万石粮，要等咱们北伐时断咱们的后路。”
“好个刘屠户！”牛皋拍着板斧冲过来，“俺老牛这就去把他儿子捆来！”
“慢着。”赵桓掀帘进来，手里拎着串糖葫芦，“刘屠户家的情况，朕让人查过了。他媳妇去年染了时疫，是义社的郎中医好的；他小儿子偷米被抓，是王阿婆替他求的情。”他剥了颗糖葫芦塞进周南手里，“百姓的眼睛是亮的，谁要是敢当奸细，不用咱们动手，他自己就先被唾沫星子淹死。”
正月二十，庐州军器监。
炉火烧得正旺，铁水在坩埚里翻涌，溅起的火星像撒落的星子。陈老匠举着铁锤，“叮叮当当”地敲着新铸的火铳——这是韩世忠从海外学来的“神火飞鸦”，能喷出半里远的毒烟。
“老匠，这铳能行？”张宪蹲在旁边，看着铁匠往铳管里填火药。
“咋不行？”陈老匠把铁铳往地上一磕，“当年岳帅北伐时，咱们的‘猛火油柜’能烧穿金军的铁浮屠；如今这‘神火飞鸦’，能让金狗的铁鹞子变成烤鹌鹑！”他突然压低声音，“不过……俺听说义社的人在偷偷往金军粮草里掺石灰——”
“啥？”张宪的板斧“当啷”落地。
“嘘！”陈老匠指了指窗外。
窗外走过几个穿青衫的身影，为首的是个戴方巾的书生，怀里抱着个木匣。周南从阴影里钻出来，手里攥着块碎布——正是那书生方巾上掉的穗子。
“这是伪齐‘山河寨’的暗号。”她将碎布递给岳云，“刘豫的残部藏在庐州北山的‘鬼哭峡’，说要等金兀术的粮船到了，就放火烧咱们的粮道。”
岳云捏紧碎布，指节发白。他想起父亲密信里的话：“北伐之路，步步荆棘。”
“传朕旨意！”赵桓抽出山河剑，指向军器监的火铳架，“朕要亲率五千禁军，夜袭鬼哭峡！牛伯带背嵬军从正面压阵，张宪的水师在淮河设伏——”他的目光扫过校场上的士兵，“告诉百姓，今日咱们要护的，不只是粮道，是北伐的路！”
二月初三，子时三刻。
鬼哭峡的风卷着松涛声，像鬼在哭。金兀术的粮船停在峡口，船帆上“王”字被火把照得发红。刘豫的残部躲在崖顶，举着火把往峡里扔火把——他们要在宋军粮船经过时，点燃预先埋下的火药。
“动手！”
一声断喝惊破夜雾。岳云带着背嵬军从崖后杀出，沥泉枪上的红绸被夜风吹得猎猎作响。他一枪挑飞个举火把的金兵，枪尖顺势划开对方的喉咙，血溅在崖壁上，像朵绽开的红梅。
“岳将军！”周南从另一侧杀来，手中的剑舞得密不透风，“刘豫在崖顶！”
岳云抬头，正见刘豫裹着金缕衣站在崖边，手里举着个火药包。他的身后跟着几十个金兵，正往火药包上倒桐油。
“刘豫！”岳云大喝一声，“你烧的是百姓的粮，断的是中原的根！”
刘豫的火把“啪嗒”落地。他望着崖下的宋军——火把连成星河，照见士兵们冻得通红的脸，照见他们铠甲下露出的旧棉袄，照见最前排的王阿婆举着热粥，给伤员喂到嘴边。
“降……降！”刘豫突然跪在地上，哭嚎道，“我愿降！求将军饶我全家！”
岳云的枪尖抵住他眉心：“降？你烧庐州的房，杀庐州的百姓，降什么？”
“我……我是被逼的！”刘豫哭着扯下金缕衣，“金狗说，只要我当傀儡，就给我三座庄子……”
“住口！”赵桓的声音从身后传来。他站在崖顶，山河剑斜指刘豫，“你当宋人都是傻子？伪齐的签军里，有一半是中原百姓。你烧他们的房，他们便烧你的旗；你杀他们的爹娘，他们便杀你的将——”他抽出腰间的“靖难”玉牌，“今日，朕要你看着，这玉牌上的‘靖难’二字，是如何平了你的‘乱’。”
刘豫的哭嚎戛然而止。他望着赵桓手中的玉牌，突然想起昨夜金兀术说的话：“宋狗的皇帝，比咱们金国的狼主更狠——他们连百姓的心都算计到了。”
“来人！”赵桓挥了挥手，“将刘豫押往临安，交三法司审问。其伪齐残部，愿降者编入背嵬军，愿走者发盘缠——”他顿了顿，“但凡再犯中原者，杀无赦！”