一次呼气加上一次吸气，合称为一息。在一息之间，脉搏跳动四次，这是脉象平和的标准。若一息脉搏跳动五次，一般也无疾病，这是因为呼吸过程中有偶尔深长的太息。若一息脉搏跳动三次，称为迟脉，迟脉通常主寒症。若一息脉搏跳动六次，称为数脉，数脉通常主热证。脉搏跳动越迟缓，寒证越重；脉搏跳动越快速，热症越重。
【注释】医生在诊脉时要调匀自己的气息，自己一呼，患者脉搏跳动两次，自己一吸，患者脉搏也跳动两次，一呼一吸结束，脉搏跳动四次，这便是平和脉象的准则。然而为何一息脉搏跳动五次也无疾病呢？人的气息，时长时短，大概每连续三次呼吸，就会有一次深长的呼吸，连续五次呼吸，又会有一次深长呼吸，这种深长呼吸就叫做太息，就如同三年一闰月，五年再闰月一样。就是说脉象应以一息四次为正常，五次就属于太过；只有恰逢太息之时，才可说无疾病。这种呼吸的深长，并非脉搏跳动急促；如果不是太息之时，脉搏正好一息跳动四次。至于性格急躁的人，一息脉搏跳动五次属于正常脉象，不局限于太息的情况，因为性格急躁，脉象也会偏急。若一息之间脉搏仅跳动三次，就是迟缓而不及的表现；迟脉主要主寒性病证。若一息之间脉搏跳动六次，就是急促而太过的表现，数脉主要主热性病证。若一息之间脉搏仅跳动两次，甚至一次，那就越发迟缓，寒症也越发严重。若一息之间脉搏跳动七次，甚至八次、九次，那就越发快速，热证也越发严重。一息跳动一次、两次，或者八次、九次，都属于死脉。
明确了迟脉和数脉，还必须辨别浮沉脉象。通过浮沉、迟数脉象，可以分辨疾病是由内因还是外因引起。外因源于自然界，内因源于人体自身。自然界有阴阳变化，以及风雨晦明等不同气候。人体有喜、忧、怒、思、悲、恐、惊等情志变化。
【注释】浮脉效法于天，用于诊察表证疾病，也就是外因导致的疾病。沉脉效法于地，用于诊察里证疾病，也就是内因导致的疾病。外因指的是自然界的六种邪气：风（风邪侵犯易引发四肢疾病）、寒（寒邪侵犯易引发阴寒内盛的疾病）、暑（暑邪侵犯易引发心脏疾病）、湿（湿邪侵犯易引发腹部疾病）、燥（燥邪侵犯易引发津液干涸的疾病）、火（火邪侵犯易引发阳热亢盛的疾病）。内因指的是人的七种情志：喜能伤心，怒能伤肝，忧思能伤脾，悲伤能伤肺，恐能伤肾，惊能伤心。
辨别了浮沉脉象，还应当明确滑涩脉象。涩脉表示血液运行滞涩不畅，滑脉表示气机壅滞。
【注释】以上六种脉象，是各种脉象的提纲。以浮沉来统括各种浮在上、沉在下的脉象部位，以迟数来统括各种一息三至、六至的脉象至数，以滑涩来统括各种脉体滑利流畅或滞涩的脉象形状。脉象种类虽多，但不是属于部位方面，就是属于至数方面，不是属于至数方面，就是属于形状方面，总之都离不开这六种脉象，所以这六种脉象是各种脉象的提纲。
浮脉是轻按于皮肤血脉就能察觉的脉象，沉脉是重按至筋骨才能感知的脉象，而肌肉所处位置在皮肤与筋骨之间，所以可候察居于中间状态的脉象，这是脉象按部位进行统属归类的方法。
【注释】轻轻按在皮肤血脉位置就能获取的脉象，就称为浮脉。重按到筋骨位置才得到的脉象，就称为沉脉。这是依据脉象在上（浮）、下（沉）不同部位而命名的。凡是因部位不同而得名的脉象，都可统属于浮沉这两大类，所以说“部位统属”。心肺之脉都属浮脉，轻按在皮毛位置获取的脉象，是肺的浮脉特征；稍重按在血脉位置获取的脉象，是心的浮脉特征。所以说浮脉是皮脉。肝肾之脉都属沉脉，平按至筋的位置获取的脉象，是肝的沉脉特征；重按至骨的位置获取的脉象，是肾的沉脉特征。所以说沉脉是筋骨之脉。肌肉处于浮取（皮肤血脉）与沉取（筋骨）的中间位置，所以说它候察中间状态的脉象。
浮取脉象且无力，这种脉象叫做濡脉；沉取脉象且无力，这种脉象叫做弱脉；沉取脉象且极其有力，这种脉象叫做牢脉；浮取脉象且极其有力，这种脉象叫做革脉。
【注释】脉象轻取即得且按之无力，这就是濡脉；脉象重按才得且按之无力，这就是弱脉；脉象轻取即得且按之力量很强，这就是革脉；脉象重按才得且按之力量很强，这就是牢脉。
寸、关、尺三部脉象都有力，这种脉象叫做实脉。寸、关、尺三部脉象都无力，这种脉象叫做虚脉。
【注释】在寸、关、尺三部，无论是浮取、中取还是沉取，脉象都呈现有力的状态，就称为实脉。而寸、关、尺三部，无论浮取、中取还是沉取，脉象都表现为无力，就称为虚脉。
寸、关、尺三部脉象都无力，并且按下去感觉脉体细小，似有似无，这种脉象就可以判定为微脉。
【注释】在寸、关、尺三部，浮取、中取、沉取时脉象都极其无力，按下去脉体还显得细小，几乎难以察觉，像是存在又像是不存在，这样的脉象就是微脉。
寸、关、尺三部脉象都无力，按下去感觉脉体却大，且涣散漫溢、无法收敛，这种脉象就是散脉。
【注释】在寸、关、尺三部，浮取、中取、沉取时脉象都极其无力，然而按下去却感觉脉体较大，且呈现出涣散失度、不能收聚的状态，这样的脉象便是散脉。
只有在脉的中部感觉无力，这种脉象被称为芤脉；需要推开筋肉，紧贴着骨头去按，才能摸到的脉象，就是伏脉。
【注释】轻取和重取时脉象有力，但在中等力度按取时感觉无力，这样的脉象就叫做芤脉。要将筋肉推开，手指紧贴骨头，用力按压才能摸到的脉象，就叫做伏脉。以上提到的这十种脉象，都是依据脉象在指下的部位特点而命名的，所以都可以统属于浮沉这两类脉象之中。
一呼一吸之间，脉搏跳动三次，这种脉象称为迟脉；一呼一吸之间，脉搏跳动六次，这种脉象称为数脉。
【注释】一次呼气加上一次吸气，这叫做一息。在一息的时间里，脉搏跳动三次，就叫做迟脉。在一息的时间里，脉搏跳动六次，就叫做数脉。这些脉象是依据脉搏跳动的至数来命名的。凡是根据至数来命名的脉象，都可以统属于迟数这两类脉象。
一呼一吸之间，脉搏跳动四次，这种脉象叫做缓脉；一呼一吸之间，脉搏跳动七次，这种脉象叫做疾脉。
【注释】在一息的时间里，脉搏跳动四次，这样的脉象就是缓脉；在一息的时间里，脉搏跳动七次，这样的脉象就是疾脉。
缓脉出现停歇的情况叫做结脉，数脉出现停歇的情况叫做促脉。像这些脉象的诊断，都与脉搏跳动的至数相关。如果脉搏跳动过程中突然停止，不能自行恢复跳动，而其正常的至数并没有错乱，这种脉象就是代脉，出现代脉病情往往难以痊愈。
【注释】一息四至的缓脉，偶尔出现一次停歇，这样的脉象就叫做结脉。一息六至的数脉，偶尔出现一次停歇，这样的脉象就叫做促脉。结脉和促脉，虽然在跳动过程中有停顿，但停顿后能自行恢复跳动。如果脉搏跳动时突然停止，不能自行恢复，过一会儿又跳动，或者跳动十次，或者跳动二三十次就停顿一次，而其正常的至数并没有改变，这种脉象就叫做代脉。说“难痊”，是指如果脉搏跳动不满五十次就出现停顿，这符合经典中所说的难以痊愈的死脉。以上这五种脉象，都是依据脉搏跳动的至数来命名的，所以都可以统属于迟数这两类脉象之中。
脉象的感觉就像珠子一样，滑溜而不固定。脉搏往来时滞涩不畅，这样的脉象就是涩脉。
【注释】脉象摸起来感觉像珠子滚动一样，滑溜且不固定，这就是滑脉。脉搏跳动时，感觉推进和退回都很艰难，往来滞涩不通畅，这就是涩脉。这些脉象是依据脉的形状特点来命名的。凡是根据形状特点来命名的脉象，都可以统属于滑涩这两类脉象。
脉象如同琴弦般，细且端直，按下去感觉强劲有力，这种脉象就叫做弦脉。紧脉比弦脉显得粗大，按下去同样强劲有力，并且有左右弹动手指的感觉。
【注释】脉象的形态类似弓弦，脉体细小且端直，用手指按压能感觉到强劲的力度，这样的脉象就是弦脉。与弦脉相比，紧脉脉体更粗大，按下去力度很强，而且会左右弹动手指，这就是紧脉。
脉象来时气势强盛，去时力量衰减，这种脉象显着地被称为洪脉。脉体宽阔的叫做大脉，脉体细小如丝般逐渐变细的叫做小脉。
【注释】脉搏跳动时，向上冲击手指感觉气势强盛，向下回落时力量减弱，这种脉象就叫做洪脉。脉体粗大且宽阔，就叫做大脉。脉体细小得如同丝线一样，就叫做小脉，也就是细脉。
脉象如豆粒般，跳动时乱动不停，位置固定。脉象来去悠长的称为长脉，脉象来去短促的称为短脉。
【注释】脉象的形态像豆粒一样，跳动时不停地乱动，且位置基本固定，这种脉象就叫做动脉。脉搏跳动时，感觉来去悠长，这就是长脉。脉搏跳动时，感觉来去短促，这就是短脉。以上这八种脉象，都是依据脉象的形状特点来命名的，所以都可以统属于滑涩这两类脉象之中。
浮脉属阳，主表证。风邪及六气等外感致病因素所引发的病症，大多从体表侵入人体，所以都与浮脉相关。浮脉且有力，提示是表实证的风邪病症；浮脉且无力，提示是表虚证的风邪病症。浮迟脉主表寒证，浮缓脉主风湿证，浮濡脉提示伤暑，浮散脉表明正气极度虚弱，浮洪脉提示阳盛，浮大脉提示阳实，浮细脉提示气虚，浮涩脉提示血虚，浮数脉提示风热，浮紧脉提示风寒，浮弦脉提示风邪夹饮，浮滑脉提示风邪夹痰。
【注释】浮脉属于阳脉，主要反映表证。风邪以及六气等导致疾病的外部因素，通常都是从人体体表侵入，因此都可以用浮脉来关联相关病症。如果浮脉同时按之有力，说明是感受风邪且正气不虚的表实证；若浮脉按之无力，则表明是感受风邪且正气虚弱的表虚证。迟脉主寒，所以浮迟脉代表表寒症。缓脉主湿，所以浮缓脉代表风湿症。濡脉常提示人体正气虚弱，正气虚弱容易受到暑邪侵袭，所以浮濡脉提示伤暑。散脉表示人体正气耗散，正气耗散到极致就是虚极，所以浮散脉表明正气极度虚弱。浮洪脉显示阳气亢盛，所以代表阳盛。浮大脉提示阳热实证，所以代表阳实。细脉主气虚，脉道因气虚不能充实，所以浮细脉提示气虚。涩脉主血虚，血液亏虚则脉道枯滞，所以浮涩脉提示血虚。数脉主热，所以浮数脉提示风热。紧脉主寒，所以浮紧脉提示风寒。弦脉主水饮，所以浮弦脉提示风邪夹饮。滑脉主痰，所以浮滑脉提示风邪夹痰。
沉脉属阴，主里证，多与七情、气、饮食等内部因素导致的病症相关。沉脉且大，表明里实；沉脉且小，表明里虚。沉迟脉主里寒，沉缓脉主里湿，沉紧脉提示体内有冷痛，沉数脉表示里热至极，沉涩脉意味着有痹阻之气，沉滑脉提示有痰饮或食积，沉伏脉表示体内气机闭郁，沉弦脉提示患有饮病。
【注释】沉脉属于阴脉，主要反映里证。七情所伤、气的病变以及饮食失调等因内在因素引发的疾病，都是从人体内部产生，所以与沉脉相关。大脉代表邪气有余，所以沉大脉表明里实之证。小脉代表正气不足，所以沉小脉表明里虚之证。迟脉主寒，所以沉迟脉代表里寒症。缓脉主湿，所以沉缓脉代表里湿证。紧脉主寒，寒邪凝滞易导致疼痛，所以沉紧脉提示体内有冷痛。数脉主热，沉数脉说明里热达到极点。涩脉主血液运行滞涩，气血不畅，易引发痹症，所以沉涩脉意味着有痹阻之气。滑脉主痰饮或食积，所以沉滑脉提示有痰饮或食积。伏脉常见于疼痛剧烈且不能通过呕吐、泄泻缓解的情况，表明体内气机闭郁不通，所以沉伏脉表示体内气机闭郁。弦脉主水饮，所以沉弦脉提示患有饮病。