碎玉轩的院子里晒满了红通通的辣椒串，风一吹，辣香混着阳光的味道飘满整个宫道 —— 翠妃搬了张竹椅坐在廊下，手里拿着根小竹竿，正帮着春喜把晒歪的辣椒串拨正，嘴里还不忘吐槽：“这太阳也太毒了，再晒下去，辣椒都要晒成辣椒干了，到时候炒肉都嚼不动！”
春喜蹲在地上，把刚摘的新鲜彩虹椒按颜色分类，闻言笑着说：“娘娘别急，等太阳稍微斜点，奴婢就把辣椒串收起来。再说，晒干的辣椒磨成粉，做辣酱更够劲，您之前不还说要做‘碎玉轩特供辣酱’吗？”
“那倒也是。” 翠妃放下竹竿，从怀里掏出颗甜椒糖塞进嘴里，“不过得先把弘昼看好，上次他偷拿晒干的辣椒籽玩，撒了我一院子，害得小禄子扫了半天才扫干净。”
话音刚落，就看见弘昼穿着鹅黄色小袄，攥着个布口袋，踮着脚往辣椒串下面凑，小脸蛋上沾了点辣椒粉，像只偷糖的小松鼠。“额娘！我没偷辣椒籽！” 他赶紧举起布口袋，“这是小禄子爷爷给我的甜椒籽，说能种出小辣椒！”
翠妃刚想说话，院门外突然传来小禄子的喊声，比平时急了三分：“娘娘！娘娘！大好事！李德全总管来了，说查抄余党家产有重大发现，让您赶紧去前院！”
“重大发现？” 翠妃心里 “咯噔” 一下，赶紧从竹椅上站起来，“难道是抓到‘影’字令牌的余党了？”
等她赶到前院，就看见李德全手里捧着个明黄色的清单，旁边还站着两个禁卫军，每人手里都提着个沉甸甸的木箱，箱子缝里隐约漏出点棕褐色的颗粒，看着像辣椒籽。
“贵妃娘娘，您可算来了！” 李德全迎上来，把清单递过去，“陛下让禁卫军查抄周大人和景仁宫余党的家产，在周府的柴房夹层里，搜出了这个 —— 半箱假辣椒籽，跟之前景仁宫栽赃您通敌用的一模一样！”
禁卫军打开木箱，一股奇怪的霉味扑面而来 —— 里面装的果然是辣椒籽，可颜色暗沉，颗粒大小不一，跟碎玉轩晒的饱满红亮的真辣椒籽比，简直像 “盗版与正版” 的区别。翠妃捏起几颗放在手心，一捏就碎，还掉渣，忍不住吐槽：“这就是景仁宫用来栽赃我的假辣椒籽？也太敷衍了吧！真辣椒籽是油亮的，这玩意儿跟炒糊的芝麻似的，摸起来还剌手，他们就不怕被人一眼看穿？”
小禄子凑过来，捏起一颗假辣椒籽闻了闻，脸色瞬间变了：“娘娘，这就是之前栽赃您时用的假籽！上次我在景仁宫柴房看到过，也是这个味，还混了点草木灰，用来掩人耳目！没想到周大人家里藏了这么多，这得有半箱吧？”
“整整五十斤！” 李德全指着清单，“上面写着呢，周府柴房夹层藏假辣椒籽五十斤，还有三袋没开封的，上面贴着‘景仁宫专用’的小纸条，估计是没来得及用完的‘栽赃道具’。”
华妃刚从宫里过来，正好撞见这一幕，凑到木箱边一看，忍不住笑出声：“景仁宫这是准备开‘假辣椒籽批发部’啊？五十斤！就算栽赃成功，也用不完这么多，难道是怕一次栽赃不成，留着下次再用？也太抠门了，假籽都舍不得扔！”
春喜也跟着点头，从怀里掏出个小布包，里面是之前从假山洞捡到的假辣椒籽：“娘娘您看，这是上次在假山洞发现的，跟箱子里的一模一样，连草木灰的味都一样，肯定是同一批！”
翠妃看着满箱的假辣椒籽，突然觉得又好气又好笑：“他们也太没诚意了，栽赃都不准备点像样的道具。真辣椒籽多少钱一斤？二十文！他们买五十斤真的也就一两银子，居然还费劲做假的，难道是觉得假的更‘像赃物’？这智商，难怪会被王婆子的账本揭穿！”
弘昼也凑过来，踮着脚往箱子里看，小手还想伸进去抓，被翠妃赶紧拦住：“别碰！这假籽说不定有毒，之前景仁宫就用假籽混过迷魂药，小心沾到手上。”
“有毒？” 弘昼吓得赶紧缩回手，小脑袋一歪，“那他们为什么藏这么多有毒的假籽？是想用来毒额娘吗？”
翠妃摸了摸儿子的头，脸色沉了下来：“不仅是想毒我，还想用来栽赃我通敌。你想啊，他们把假籽说成是藩王送的‘特殊种子’，再伪造我跟藩王的书信，不就成了‘通敌铁证’吗？幸好王婆子拿出了真账本，不然我还真说不清。”
正说着，禁卫军突然 “哎呀” 一声，从箱子里掏出个油纸包，里面裹着些硬邦邦的东西。“娘娘，这里面还有东西！”
翠妃赶紧让他们打开油纸包，里面居然是几张皱巴巴的纸条，上面用炭笔写着歪歪扭扭的字，还有几个奇怪的符号。最上面一张写着 “假籽五十斤，已送周府，剩余十斤存景仁宫偏院”，下面一张则画着个简单的地图，标着 “兴隆货栈” 的位置，旁边还有个 “影” 字标记 —— 跟之前查到的 “影” 字令牌一模一样！
“兴隆货栈？” 皇帝的声音突然从院门外传来，他刚从御书房过来，手里还拿着之前那张 “影” 字令牌的图纸，“这是宫外的一家货栈，朕之前让禁卫军查过，表面上是卖粮食的，实则可能是景仁宫余党的联络点！”
翠妃心里一紧，赶紧把纸条递过去：“陛下，这么说，这假辣椒籽不仅是栽赃道具，还是余党联络的‘暗号’？他们把假籽送到周府，再通过兴隆货栈传递消息？”
“很有可能。” 皇帝看着纸条上的地图，眼神变得锐利，“之前查抄景仁宫时，没找到剩余的十斤假籽，现在看来，是藏在兴隆货栈了。而且这货栈的位置在京城外，余党很可能通过货栈把假籽和其他栽赃道具运出京城，甚至联系宫外的势力。”
小禄子赶紧躬身：“陛下，奴才愿带禁卫军去兴隆货栈查抄！一定把剩余的假籽和余党都抓回来！”
“不行。” 皇帝摇摇头，“兴隆货栈可能有埋伏，不能打草惊蛇。朕已经让禁卫军统领暗中派人盯着货栈，等摸清余党的行踪，再一网打尽。”
翠妃看着纸条上的 “影” 字，心里的不安越来越重：“陛下，那十斤假籽会不会也混了毒？或者里面藏了其他东西？余党把假籽藏在货栈，肯定有更大的阴谋，说不定是想在宫外制造混乱，再趁机对碎玉轩动手。”
“你放心。” 皇帝拍了拍她的肩膀，“朕已经加派了侍卫保护碎玉轩，禁卫军也会尽快查清兴隆货栈的情况，不会让余党得逞。倒是这些假辣椒籽，得好好处理，不能再让它们成为栽赃的工具。”
华妃指着满箱的假辣椒籽，笑着说：“依我看，不如把这些假籽烧了，省得留着占地方，还能给碎玉轩的辣椒苗当肥料，也算是‘废物利用’了！”
“这个主意好！” 翠妃立刻点头，“烧了不仅干净，还能给辣椒苗施肥，让它们长得更壮，比留着这些假籽被余党利用强多了！”
当天下午，碎玉轩的空地上就燃起了一堆火，五十斤假辣椒籽被倒进火里，发出 “噼啪” 的响声，还带着股奇怪的焦味。弘昼蹲在旁边，手里拿着根小树枝，时不时往火里添点干柴，嘴里还念叨：“假辣椒籽，快烧光，别再害额娘！”
翠妃站在廊下，看着熊熊燃烧的火焰，心里却没彻底放松 —— 兴隆货栈的余党、剩余的十斤假籽、还有那个神秘的 “影” 字组织，这些都像根刺扎在她心里。她知道，烧了这五十斤假籽只是开始，真正的较量还在后面，余党不会轻易放弃，他们肯定还在暗中策划着更大的阴谋。
果然，当天晚上，盯着兴隆货栈的禁卫军就传来消息：货栈里有陌生人出入，手里提着个跟周府木箱一样的袋子，看样子是在转移什么东西，而且他们身上都带着刻有 “影” 字的令牌。
皇帝接到消息时，正在碎玉轩跟翠妃商量后续计划，听到汇报后，脸色瞬间沉了下来：“看来余党已经察觉到我们在查货栈，开始转移物资了。朕明天就下令，对兴隆货栈进行突袭，一定要把余党和剩余的假籽都抓回来！”
翠妃看着窗外的夜色，心里默默祈祷 —— 希望禁卫军能顺利突袭，希望剩余的假籽没有被用来害人，希望这场由假辣椒籽引发的风波，能尽快结束。