叶凌霄和沈清璃刚攀上井口，还未站稳，便听林中传来一阵低沉的号角声。那声音仿佛从地底升起，带着某种古老的压迫感，令人心头一紧。
“他们来了。”沈清璃低声说，迅速取出腰间的银针，眼神警惕地扫视四周。
叶凌霄握紧手中长剑，目光在庙宇废墟间游移。他能感觉到空气中的杀意正迅速逼近，像一张无形的大网，正在收紧。
“往东侧走。”他说，“那边地势高，视野开阔。”
两人刚迈出几步，黑影便从四面八方涌出。这一次，不是五人，而是整整十五名灰袍杀手，将他们团团围住。这些人的动作比之前更冷酷，眼中没有一丝情绪波动，像是被操控的傀儡。
“看来是冲着我们来的。”沈清璃语气平静，却已做好迎战准备。
叶凌霄点头，脚下一踏，身形疾退半步，与沈清璃背靠背站立。他的手指微微用力，剑柄上的纹路嵌入掌心，带来一丝刺痛。
“别让他们靠近。”他说。
话音未落，杀手们已发动攻击。三名男子从左侧包抄而来，短刃寒光闪烁，直取咽喉。沈清璃指尖轻弹，三枚银针破空而出，精准点向对方手腕经脉。银针虽小，却带着她多年的医术修为，一击之下，三人同时手腕一麻，兵器脱手。
但其余杀手并未停下，攻势如潮水般连绵不绝。一名身材高大的杀手从右侧跃起，手中双刃交错劈下，带起一阵破风之声。叶凌霄挥剑格挡，金属相撞，火星四溅，他借力后撤一步，顺势将沈清璃护至身后。
“小心！”沈清璃忽然提醒。
另一名杀手趁机绕到背后，手中短刃直刺叶凌霄后心。千钧一发之际，叶凌霄猛然翻身，借助地面碎石反蹬而起，险之又险地避开这一击，同时一脚踢向对方膝盖。
“砰！”
那人闷哼一声，踉跄后退。叶凌霄趁势拉住沈清璃的手腕，迅速拉开距离，重新背靠背站定。
“他们的阵型变了。”沈清璃低声分析，“刚才是一字围攻，现在是三组夹击，每隔三十秒就会缩小包围圈。”
叶凌霄点头：“他们在逼我们露出破绽。”
“不能硬拼。”沈清璃快速道，“必须找到突破口。”
叶凌霄目光一扫，发现右侧两名杀手之间确实存在一个微小的间隙。他立刻做出判断：“我去引开注意，你找机会突围。”
“好。”沈清璃点头，手中的银针已经蓄势待发。
叶凌霄猛然冲出，剑锋划过夜色，逼得几名杀手连连后退。他故意卖了个破绽，果然吸引大部分杀手围拢过来。
就在这时，沈清璃动了。她身形如蝶，轻盈地掠过战场边缘，几枚银针悄无声息地射出，精准刺入其中两名杀手的肩颈穴位。那两人顿时动作一滞，包围圈出现了一个缺口。
“走！”叶凌霄喝道。
两人迅速穿过缺口，朝东侧高地奔去。可刚跑出不到十步，新的杀手已经从林中现身，人数竟比先前更多！
“糟了。”沈清璃咬牙，“他们有增援。”
叶凌霄回头一看，脸色凝重。这些人显然早有准备，不仅数量庞大，而且配合默契，几乎无懈可击。
“不能再跑了。”他说，“必须打掉他们的指挥者。”
沈清璃点头：“我来掩护你，去找那个戴玉佩的人。”
叶凌霄深吸一口气，转身迎敌。他施展《太虚剑经》，剑气纵横，一道凌厉的剑芒划破夜空，逼退数人。他一边战斗，一边观察那些杀手的指挥节奏。
终于，在混乱之中，他发现了目标——一名站在后方的灰袍男子，腰间悬挂着一枚熟悉的玉佩，正是此前那名自尽杀手身上的款式。
“是他。”叶凌霄低声道。
他猛然发力，一剑横扫，逼退面前敌人，随即几个纵跃，直扑那名男子而去。
男子似乎察觉到了危险，立刻往后退去，同时挥手示意其他杀手围攻。
“拦住他！”男子终于开口，声音沙哑而冰冷。
叶凌霄不为所动，脚步加快，剑势更盛。他一剑劈开前方两名杀手，直逼男子身前。
“你是谁？”他厉声问道。
男子冷笑一声，右手猛地一扬，袖中飞出数枚黑色暗器，直取叶凌霄胸口。
叶凌霄挥剑格挡，但暗器速度极快，有一枚擦着他肩头而过，留下一道血痕。他忍着疼痛，继续向前，一掌拍向男子胸口。
男子仓促抵挡，却被震得连连后退，脚下踩空，跌倒在地。
叶凌霄抓住机会，一把扣住他的衣襟，将其拎起：“说！你们是谁派来的？”
男子嘴角溢血，却依旧冷笑：“你们……逃不掉的……”
话音未落，他脖颈一歪，竟也自行咬舌自尽！
叶凌霄怒极，狠狠将尸体摔在地上。
“又是死士！”他咬牙道。
沈清璃赶了过来，脸色也不好看：“这样下去不行，他们会源源不断地来。”
叶凌霄沉默片刻，低头看向男子腰间的玉佩。他伸手取下，仔细端详，发现上面的图案与之前那块羊皮纸上的符号极为相似。
“这条线索……或许还没断。”他低声说道。
沈清璃点头：“但我们必须先摆脱他们。”
叶凌霄环顾四周，发现杀手们已经重新围拢，形成新的包围圈。这次，他们的阵型更加严密，几乎不留任何空隙。
“不能再拖了。”沈清璃道。
叶凌霄点头，迅速做出决定：“我们分头行动，你向东，我向西，把他们引开。”
“好。”沈清璃毫不犹豫地答应。
两人交换了一个眼神，随后各自冲出。杀手们果然被分散注意力，一部分追向沈清璃，另一部分则围堵叶凌霄。
叶凌霄边战边退，利用地形不断甩开追兵。他很快发现，这些杀手虽然武艺高强，但似乎对环境并不熟悉，反应略显迟钝。
“他们是临时调来的。”他心中一动，立刻改变路线，朝着溪流方向奔去。
沈清璃那边也陷入苦战。她的银针虽准，但在面对如此密集的攻击时，还是显得捉襟见肘。一名杀手趁她分神，一掌拍中她肩头，剧痛瞬间传遍全身。
“啊！”她闷哼一声，倒飞出去，重重摔在地上。
叶凌霄远远看到这一幕，心头一紧，立刻回身冲去。
“清璃！”他大喊。
沈清璃挣扎着起身，嘴角溢血，但她的眼神依旧坚定。她迅速从怀中取出一枚丹药吞下，压制体内翻腾的气血。
“我没事。”她喘息着回应。
叶凌霄赶到她身边，一手扶住她，一手挥剑逼退追兵。
“你受伤了。”他皱眉。
“不严重。”沈清璃摇头，“但他们太多了，必须想办法摆脱。”
叶凌霄咬牙思索片刻，忽然道：“用水。”
“什么意思？”沈清璃一时没明白。
“他们不擅长水域作战。”叶凌霄解释，“我们可以借助溪流摆脱他们。”
沈清璃眼前一亮：“对，水流会掩盖我们的气息和痕迹。”
两人迅速朝溪流方向奔去。杀手们紧追不舍，但一进入水中，他们的动作明显变得迟缓。
叶凌霄和沈清璃借助水流掩护，一路穿行，最终成功甩开了追兵。
当两人终于停下来时，已是深夜。他们躲在一处山洞中，彼此靠着休息。
“总算……甩掉了。”沈清璃轻轻吐出一口气。
叶凌霄却没有放松，他拿出那枚玉佩，盯着上面的图案若有所思。
“这图案……”他喃喃道，“好像在哪里见过。”
沈清璃凑近看去，眉头微蹙：“我记得……在皇室密档里，有一个组织的标记，和这个很像。”
叶凌霄闻言，神色一凛。
“难道……真的是皇室？”他低声问。
沈清璃没有回答，只是缓缓点头。
洞外，风吹过树梢，发出沙沙声响。而在远处的黑暗中，一双眼睛悄然注视着这里，随后悄然消失在夜色之中。
（完）