夕阳的余晖洒在京都城墙之上，金红的光晕映照着城门上斑驳的砖石。四人站在城门外不远的小道上，望着前方熙熙攘攘的人流和森严的守卫，气氛顿时紧绷了几分。
“准备好了吗？”叶凌霄低声问了一句，目光扫过身旁三人。
沈清璃轻轻点头，衣袖下藏着一缕药香；陈远舟整理了下斗篷，遮住了腰间的佩刀；老者则默默握紧手中的木杖，眼神沉稳。
他们迈步向前，混入进城的队伍之中。街道两旁的商贩吆喝声此起彼伏，马车轮轴碾过青石板路的声响、孩童追逐嬉闹的声音交织成一片喧嚣。然而，在这片看似寻常的繁华背后，却隐藏着无形的压力。
叶凌霄能感觉到，残剑在腰间微微震动，仿佛感应到了什么。
队伍缓缓前进，终于来到城门口。两名士兵站在检查台前，手持长枪，神情肃然。另一队士兵则分散在两侧，仔细盘查过往行人的包裹与随身物品。
“一个一个来。”一名身材魁梧的士兵冷声道，“把包袱打开。”
排在他们前面的一对商人夫妇被拦下，包袱被翻了个底朝天。一名士兵还从里面掏出一个小瓶子，嗅了嗅后皱眉：“这药味儿不对。”
“是草药，给家里老人治病的。”那妇人连忙解释。
士兵冷冷看了她一眼，挥了挥手：“走吧。”
队伍继续推进，很快轮到叶凌霄一行人。
“你们几个，过来。”一名年轻士兵招手示意。
叶凌霄上前一步，神色平静地将腰间的包袱解开，露出几件换洗的衣物和一些干粮。他动作自然，毫无异样。
“还有这个。”另一名士兵指着他腰间的残剑，“这是什么？”
“家传的旧物。”叶凌霄语气不卑不亢，“断了多年，一直带着做个念想。”
“断剑？”那年轻士兵眯起眼，上下打量着他，“你这剑……以前是谁的？”
叶凌霄心头一动，面上却不露痕迹：“家父曾是江湖中人，早年因故折损，便一直留在我身边。”
“江湖人？”旁边一名年长些的士兵忽然插话，声音低沉，“你可知道，最近上面有令，凡是携带特殊兵器之人，都要登记备案？”
“哦？”叶凌霄眉头微挑，“不知是哪位大人下的命令？能否出示文书？”
那年长士兵脸色一沉，正要开口，却被身后传来的一句话打断。
“让开。”
几名身穿黑甲的禁军走了过来，为首之人披着暗红色披风，腰间佩剑镶金嵌玉，显然是个身份不低的人物。
众人纷纷退让，士兵们也立刻站直了身子，齐声行礼。
“李统领。”先前那年轻士兵恭敬道。
“例行巡查。”那位李统领淡淡扫视一圈，目光落在叶凌霄身上时，略微停顿了一下。
他缓步走近，伸手就要去碰残剑。
叶凌霄不动声色地往后退了一步，手指悄然搭在剑柄上。
“阁下这是何意？”李统领眯起眼。
“抱歉，此剑对我意义非凡，不便外人触碰。”叶凌霄语气依旧平稳，但眼神已透出几分戒备。
李统领嘴角勾起一抹冷笑：“看来，你是知道这把剑的身份了。”
空气瞬间凝固。
沈清璃悄然抬手，指尖轻弹，一缕淡不可察的雾气飘散而出。那是她提前调配好的迷神散，无色无味，只需些许便可让人头晕目眩。
果然，片刻之后，几名靠近的禁军士兵脸上浮现出一丝恍惚，脚步略显迟滞。
“快走！”叶凌霄低喝一声，一把拉住沈清璃的手腕，转身便往人群里冲去。
陈远舟和老者默契地跟上，趁着混乱迅速脱身。
“拦住他们！”李统领怒吼，但身体却不由自主地晃了一下，显然也吸入了一些迷香。
周围的士兵反应过来，纷纷拔刀追击，但动作已经慢了一拍。
叶凌霄施展身法，脚尖轻点地面，身形如燕般掠过人群头顶，避开阻拦。陈远舟则挥刀断后，逼退数名追兵。
“这边！”老者指向一条小巷，四人迅速拐入其中。
狭窄的巷道内，回荡着急促的脚步声。几只受惊的野猫从墙头跃下，消失在黑暗深处。
他们一路疾奔，直到彻底甩开追兵，才在一处废弃的庭院中停下喘息。
“刚才那人……”沈清璃扶着墙壁，气息未定，“似乎认得这把剑。”
“不止是他。”老者沉声道，“看来，京城内部早已有人盯上了我们。”
叶凌霄低头看着残剑，剑刃上的裂痕在月光下泛着幽光。他隐隐有种预感，这把剑的秘密，恐怕比想象中更深。
“无论如何，我们已经进不了城门了。”陈远舟环顾四周，“接下来怎么办？”
“绕道。”叶凌霄毫不犹豫地说道，“京城东侧有一条隐秘水道，可以避开守卫直接进入内城。”
“你怎么知道？”沈清璃有些惊讶。
“在遗迹中找到的文献里提到过。”叶凌霄取出那本小册子，“归魂草的配方中，需要用到一种名为‘龙渊水’的药材，而它的源头就在京城东郊。”
“所以你是打算——”
“先去水源地，再伺机潜入。”叶凌霄眼神坚定，“我们必须掌握主动权。”
老者点头：“也好，总比正面硬闯强。”
四人稍作休整，便沿着小巷向京城东侧方向而去。
夜色渐深，街边的灯火逐渐熄灭，唯有远处皇宫高耸的飞檐在月光下投下一道模糊的影子。
而在他们身后，城门处的骚乱仍未平息。禁军开始封锁周边区域，调派人手搜捕可疑之人。
与此同时，一间密室中，烛火摇曳。
“报告，目标已逃离城门。”一名黑衣人低声禀报。
“果然来了。”坐在主位的男子缓缓起身，手中拿着一枚刻有龙纹的令牌，“通知下去，让他们自投罗网。”
他嘴角扬起一抹冷笑，眼中闪过一丝寒芒。
“游戏，才刚刚开始。”