叶凌霄将玉简贴身收好，目光扫过沈清璃的脸庞。她的眼神中带着一丝急切，也有一丝迟疑。他们都知道，这一路寻找传人的旅程才刚刚开始。
夜色下，两人离开老妇的屋子，沿着山道缓缓而行。林间风声低语，仿佛回应着他们的心事。
“陈砚……”沈清璃轻声道，“如果他还活着，或许早已是我们中的一员。”
叶凌霄没有说话，只是抬头望向远方。那片被雾气笼罩的龙脉之地，在月光下若隐若现，如同沉睡的巨兽，静静守护着这片天地的秘密。
他们回到营地后，立刻召集了所有参与选拔的候选者。这些人来自不同村落，年龄不一，天赋各异。有的擅长感知灵脉流动，有的能操控自然元素，还有的对古阵法有着惊人的理解力。
“我们要找的人，不只是有天赋。”沈清璃站在众人面前，声音清晰有力，“他必须能听懂大地的声音，愿意承担起守护的责任，甚至在必要时，付出一切。”
话音落下，人群一片寂静。
叶凌霄接过话头：“接下来几天，我们会安排一系列考验。你们的表现，将决定谁能成为最终的传承者。”
选拔正式开始。
第一轮筛选是基础测试，包括感知龙脉波动、识别守护符文、应对突发危机等。许多候选者在这阶段便被淘汰，或因心性浮躁，或因缺乏耐心与判断力。
进入第二轮的只剩下十人。他们在模拟环境中面对各种挑战：夜晚的迷雾、突如其来的幻象、复杂的地形变化。每一场考验都像是真实战场，稍有不慎便会出局。
沈清璃在旁观察每一个人的反应。她注意到一名少年，名叫周衡，总是能在最短时间内稳定情绪，并迅速找到解决问题的方法。他的眼神坚定，行动果断，似乎天生就适合这份责任。
叶凌霄则更关注另一名候选者——柳知秋。他虽不如周衡果断，却有着极强的共情能力，总能在团队协作中起到关键作用。更重要的是，他在一次梦境试炼中提到自己曾在梦里见过龙脉深处的模样，那种画面与他们记忆中的某些场景惊人地相似。
随着考验深入，剩下的候选者越来越少。最终，只有周衡和柳知秋脱颖而出，成为最后的两位竞争者。
“该做决定了。”沈清璃看着两人，语气平静。
叶凌霄点头，随后取出一枚刻有龙纹的玉牌，将其置于石台上。
“最后一场考验。”他说，“你们要在三个时辰内修复这块玉牌上的裂痕，并抵御外来的破坏之力。成功者，便是最终的传人。”
两人对视一眼，各自上前。
周衡率先出手，他以指尖凝聚灵力，顺着裂痕一点点填补缝隙。动作干净利落，效率极高。但就在修复即将完成之际，一股无形的力量突然袭来，试图撕裂玉牌。
柳知秋则选择了另一种方式。他闭上眼，静心感受玉牌中的气息，仿佛在倾听某种古老的低语。片刻后，他睁开眼，轻轻按住玉牌，竟让裂痕自行愈合，连那股外来力量也被悄然驱散。
两个时辰过去，两人都完成了修复。但结果却截然不同。
周衡的修复虽然精准，却显得生硬，玉牌上的灵息略有滞涩；而柳知秋的修复不仅完整，还让整块玉牌焕发出了新的生机。
叶凌霄与沈清璃交换了一个眼神，彼此心中已有答案。
“柳知秋。”沈清璃开口，声音不大，却足以让所有人听见。
周衡微微一怔，随即低头行礼，退至一旁。
柳知秋走上前，神情平静，眼中却没有太多激动。
“从今天起，你将成为龙脉守护者的继承人。”叶凌霄将玉牌递给他，“这条路并不轻松，你准备好了吗？”
柳知秋接过玉牌，郑重地点头：“我愿意。”
接下来的日子里，叶凌霄与沈清璃开始系统地传授守护技艺。从龙脉运行的基本原理，到复杂阵法的布置与破解，再到如何应对各种潜在威胁。每一项技艺，都是他们多年经验的结晶。
柳知秋学习得很快，尤其在感知方面展现出惊人的天赋。他能准确捕捉到龙脉细微的变化，并据此推演出可能发生的异动。
某日黄昏，沈清璃拿出一本泛黄的笔记，递给柳知秋。
“这是历代守护者留下的禁忌记录。”她说，“有些事情，比死亡更可怕。一旦触碰，后果不堪设想。”
柳知秋翻开第一页，目光落在其中一行字上：
“若见血色龙鳞浮现，勿近，速离。”
他抬起头，眉头微皱：“这是什么意思？”
沈清璃沉默片刻，才低声回答：“那是龙脉失控的征兆。我们从未见过，但希望你永远不要见到。”
叶凌霄站在一旁，望着远处的山谷。那里，正是龙脉的核心所在。如今，它依旧安静，仿佛从未苏醒。
但他们知道，这只是暂时的。
夜幕降临，营地灯火通明。柳知秋坐在石台边，反复翻阅笔记，眉头紧锁。
忽然，他停下翻页的动作，盯着某一页看了许久。
“这上面提到一个名字……‘守门人’。”他抬头看向叶凌霄，“你们说的那个陈砚，是不是就是守门人的后代？”
叶凌霄神色微变，缓缓点头：“你怎么会看到这个名字？”
柳知秋指了指那页纸下方的一段注释：“这段文字似乎是后来补上去的，写得很潦草，但我看得出，是在提醒未来的传人……小心某个地方。”
沈清璃凑近看去，脸色逐渐凝重。
“那个地方……”她喃喃道，“难道是龙脉最深处？”
叶凌霄没有回答，而是起身走向门外。
夜风吹拂，带起衣角。
他回头看向柳知秋，声音低沉：“明天开始，我们要教你真正的秘密。”
柳知秋握紧手中的笔记，心跳莫名加快。
远处，山林深处传来一声低沉的轰鸣，仿佛有什么东西，正在慢慢醒来。