林间风声呼啸，叶凌霄的衣袍在夜风中猎猎作响。他靠在一棵老树下喘息，胸口剧烈起伏，掌心紧攥着《龙渊秘录》与玉简，指节泛白。那名青衫老者并未追来，可他的气息却仿佛还萦绕在空气中，带着某种令人窒息的压力。
他知道，那只是开始。
叶凌霄没有时间停留太久，强打精神，沿着山道继续前行。前方隐约可见一条小溪蜿蜒而过，水声潺潺，为这片死寂的树林添上一丝生气。他决定稍作歇息，洗去身上的尘土与汗渍，再继续赶路寻找沈清璃。
然而，当他刚踏入溪边时，一阵异样的灵力波动从四面八方袭来，让他瞬间绷紧神经。他迅速转身，右手已握住了腰间的匕首，目光扫视四周。
“终于找到你了。”一个低沉的声音从左侧传来。
紧接着，五道身影从林中缓缓走出，皆披黑袍，面容模糊，唯有一双双冷冽的眼睛在月光下闪烁寒光。他们的步伐整齐，动作干净利落，显然训练有素。
叶凌霄心中一凛——这些人，绝非寻常江湖散修，而是国师残党的精锐力量。
“你们是冲着古籍来的？”他低声问道，语气平静，实则暗中调动体内灵力，准备应战。
其中一人冷笑一声：“聪明人总是死得早。”
话音未落，一道黑影猛然扑出，手中长剑直取叶凌霄咽喉。他侧身避让，同时挥动匕首格挡，两兵相交，火星四溅。对方攻势迅猛，招式狠辣，显然是奔着杀招而来。
叶凌霄借着反震之力跃退数步，脚尖轻点地面，身形如燕般掠起，避开后续三人的围攻。他深知对方人数占优，若不尽快击溃其中几人，自己将陷入被动。
“先废其二！”他心中默念，双手迅速结印，一道银针自袖中滑出，在空中划出一道微不可察的弧线，精准地刺入一名敌人的手腕要穴。
那人闷哼一声，手中长剑脱手落地，身形踉跄后退。另一人见状欲补位攻击，却被叶凌霄趁机一脚踢中膝盖，骨骼发出“咔”的一声脆响，惨叫倒地。
局势瞬息万变，叶凌霄抓住空隙，展开反击。他以极快的速度穿梭于敌人之间，剑光如电，每一招都精准无比，或挑飞武器，或封住穴位，逼得对方阵型大乱。
但这些残党显然受过严苛训练，虽被重创两人，其余三人依旧配合默契，攻势不减。他们逐渐调整站位，形成三角包围之势，试图压缩叶凌霄的活动空间。
叶凌霄眉头紧皱，意识到必须改变策略。他佯装露出破绽，故意放缓脚步，引诱其中一人突进。果然，那人身形一闪，剑锋直刺他胸膛。
就在剑尖即将触及的一刻，叶凌霄忽然翻转手腕，匕首横扫而出，划破对方衣襟，同时左手迅速点出两指，封住对方肩井穴。那人顿时手臂酸麻无力，攻势戛然而止。
趁着这一瞬的混乱，叶凌霄迅速跃至一旁，取出怀中的银针，一口气射出七枚，分别封住三人的膝眼、曲池与合谷等关键穴位。银针入体无声，却令敌人动作迟缓，反应明显迟钝。
他不再留手，脚下一点，身形暴起，手中匕首化作一道银芒，接连斩断三人的武器，逼得他们彻底失去战斗力。
战斗结束得很快，地上躺着五名残党，有的昏迷，有的瘫坐不起。叶凌霄收刀入鞘，喘着粗气，检查了一下自己的伤势——左臂有道浅伤，血迹斑驳，但并无大碍。
他正准备离开，忽觉身后传来一股强烈的压迫感，仿佛有什么庞然巨物正在靠近。他猛地回头，只见远处林中又出现一道身影，比之前那些人更为高大，身上隐隐浮现出一层淡金色的护体真气。
那人缓缓走近，脸上戴着一张青铜面具，只露出一双鹰目，透着森冷的杀意。
“你是谁？”叶凌霄警惕地问。
“奉命夺书。”那人声音沙哑，“你可以叫我……‘赤鳞’。”
话音落下，他骤然出手，掌风如雷，夹杂着炽热的气息席卷而来。叶凌霄急忙举臂抵挡，却被这股力量震得连连后退，脚下泥土翻飞，竟在地上留下几道深深的痕迹。
他咬牙稳住身形，感受到对方实力远胜先前五人。赤鳞不仅修为深厚，而且精通合击之术，每一步踏出，地面都微微震动，仿佛大地也在为其助威。
两人瞬间交手数十招，拳风剑影交错，落叶纷飞。赤鳞的攻势凌厉异常，每一击都蕴含着极强的破坏力，逼得叶凌霄只能不断闪避与格挡，难以组织有效反击。
“不能再拖下去了！”叶凌霄心中焦急，知道必须速战速决。
他突然改变战术，不再硬拼，而是利用灵活的身法周旋。他一边躲避赤鳞的猛攻，一边观察对方的动作节奏，寻找破绽。
终于，在一次交手中，他发现赤鳞右肩有一丝轻微的滞涩，似乎旧伤未愈。他立即抓住这个机会，身形一闪，绕至赤鳞背后，一指点向其天宗穴。
赤鳞猝不及防，身体一僵，攻势顿滞。叶凌霄毫不犹豫，顺势抽出匕首，贴身而上，一刀划过对方腰侧，鲜血飞溅。
赤鳞怒吼一声，强行运转灵力，挣脱束缚，反手一掌拍向叶凌霄胸口。叶凌霄来不及闪避，硬生生承受这一击，整个人被震飞出去，重重摔在地上，口中溢出一丝鲜血。
他挣扎着起身，眼神却依旧坚定。他知道，这一战，不仅是为自己，更是为了揭开真相，为了九幽血脉的延续。
赤鳞捂着伤口，眼中闪过一丝惊讶，随即冷笑：“有点意思。”
他再次举起手掌，正欲再度进攻，忽然听到远处传来一阵急促的脚步声。他神色一凝，看了叶凌霄一眼，冷冷道：“今日暂且饶你一命，下次见面，必取你性命。”
说罢，他身形一闪，消失在林中。
叶凌霄站在原地，望着赤鳞离去的方向，久久未语。
他知道，这只是开始。
真正的风暴，才刚开始。