沈清璃靠在他肩上，呼吸浅而急，眉心那朵莲花印记微微发烫，渗出的血珠坠入岩缝，竟在落地瞬间引动整片地脉的震颤。
碎石不断从头顶滚落，脚下的岩层开始倾斜。叶凌霄将她半扶半抱地往前带，短杖点地，杖身龙形浮雕双眼微睁，金光映照出前方岩壁上一道细密的裂痕。裂痕深处，隐约有符文残光流转。
他停下脚步，俯身贴近岩壁。青苔覆盖的石面湿滑冰冷，指尖划过缝隙，触到一丝微弱的灵力波动。那不是自然生成的纹路，而是被掩埋的阵列残迹。他将短杖斜插入一道较深的裂缝，金光顺着纹路蔓延，照亮了岩壁另一侧——一道被碎石半掩的狭窄通道赫然显现。
沈清璃抬手抹去额角冷汗，指尖沾了血，顺势在掌心画出一道冰纹。她将手按在碎石堆表面，寒气渗透，冰晶在石缝间凝结成支点。叶凌霄运转太虚剑经，剑气自掌心涌出，呈螺旋状绞动石堆。碎石在冰与剑的夹击下松动，一块接一块被推至两侧。
腐朽的气息扑面而来。通道内壁布满暗绿色苔藓，地面潮湿，踩上去发出轻微的咯吱声。叶凌霄将短杖横在身前，龙形浮雕金光微闪，照出前方三步外的异样——墙壁上密布半透明倒刺，每一根都如活物般微微颤动，内部幽绿液体缓缓流动。
他抬手示意沈清璃后退半步。剑气自袖中掠出，斩向最后一根倒刺。剑锋未至，倒刺突然收缩，尖端破裂，幽绿液体喷溅而出，在空中化作腐蚀性雾气。沈清璃指尖轻弹，冰晶飘落，凝成薄盾挡在两人面前。雾气与冰面接触，发出嘶嘶声响，冰层迅速发黑剥落。
“别硬斩。”她低声道，目光落在倒刺根部，“有符文。”
叶凌霄蹲下身，借短杖金光细看。倒刺与岩壁连接处刻着极细的纹路，与之前符文阵列中的残缺部分隐隐呼应。他退后一步，将短杖插在地面，金光扩散，倒刺触及光芒后停止生长，内部液体凝固如晶。
沈清璃撕下袖角，浸入随身携带的冰晶水，裹住左手，一步步靠近墙根。她以指尖蘸血，在掌心画出对应符文，缓缓按向一根倒刺的根部。符文亮起，倒刺由透明转为灰白，幽绿液体彻底凝固。
地脉震动随之减弱。
叶凌霄抓住时机，剑气在通道顶部连点七处，刻下新的符文。七点灵光连成一线，化作光网垂落，压制住地底传来的波动。黑色液体在脚下翻涌成旋，却被光网镇压，逐渐平息。
两人加快脚步。行至通道中段，倒刺愈发密集，几乎封死了左右空间。叶凌霄背起沈清璃，短杖点地借力跃起，剑气在半空划出弧形轨迹，金光扫过之处，倒刺纷纷僵直。沈清璃则将冰晶撒向断裂处，封住可能泄漏的毒液。
落地时，脚下石板微陷。叶凌霄立刻警觉，将她放下，短杖横扫地面。石板下竟埋着细密根须，与倒刺相连，随震动释放出蛇形灵力波动。黑色液体受激，形成旋涡，拖拽脚步。
“这些倒刺是活的。”沈清璃喘息道，“它们在吸收地脉之力。”
叶凌霄未答，剑气再度凝聚，直劈石板。根须断裂瞬间，地脉剧烈震颤，头顶碎石簌簌滚落。他迅速将短杖插入地面，金光形成半圆护罩，隔绝内外灵力波动。碎石群悬浮空中，表面符文交替闪烁，产生推拉之力，令身形难以稳定。
护罩边缘，沈清璃指尖凝冰，在符文间隙布下冰晶。冰晶与碎石表面纹路共鸣，吸引部分碎石缓缓靠拢，形成一条曲折路径。她低声提醒：“走快，但别碰它们。”
叶凌霄护在她身前，剑气横扫，震碎射来的石刺。碎片四溅，其中一块边缘刻着龙形浮雕，纹路与短杖如出一辙。沈清璃迅速拾起，收入怀中。
穿过碎石群，通道尽头出现一方通风口。铁栅锈蚀，仅容一人通过。外部气流紊乱，夹杂着低沉的龙吟声，地脉震动再次加剧。两侧岩壁裂开细缝，热气从中渗出，带着硫磺气息。
沈清璃上前细查，发现通风口边缘刻有与短杖一致的纹路。她将短杖嵌入凹槽，金光与纹路共鸣，外部乱流暂时平息。叶凌霄运转剑意护体，率先跃入。
就在沈清璃紧随其后、半个身子已进入通风口的刹那，眉心莲花印记骤然亮起，与短杖产生共鸣。一层冰晶自通道出口蔓延，覆盖铁栅边缘，形成缓冲层。两人借力穿过，落地时滚出数尺。
地脉震动渐渐平息。
通风口后是一处倾斜向下的石阶，两侧岩壁光滑如镜，隐约可见符文流动。叶凌霄拔出短杖，金光映照出前方十步外的地面上，有一道新鲜的划痕——是短杖此前飞出时留下的。
他握紧杖身，掌心传来熟悉的低鸣。沈清璃撑地起身，指尖触到石阶表面，冰晶悄然渗入缝隙，探查下方结构。
石阶尽头，一道石门虚掩，门缝透出微弱金光。