余波未息，通道内气流翻涌。 叶凌霄借着故人符纸爆裂的冲击力向前疾冲，剑锋撕开浓雾，直指首领咽喉。那生物双翼已残，黑雾缭绕全身，却在最后一刻猛然扬首，幽蓝光芒自眼中迸射，竟在身前凝成一道半透明屏障。
剑尖撞上屏障，发出刺耳摩擦声。叶凌霄手腕一沉，强行压低剑势，顺势滑向右侧，剑刃擦过屏障边缘，切入其右翼根部旧伤。皮膜撕裂，黑血喷溅，他未作停顿，左脚蹬地旋身，剑光横扫，将两只扑来的低空生物斩成两截。
沈清璃掌心青光微闪，三道细线脱手而出，精准钉入首领双翼连接处与脊心节点。光芒微弱颤抖，如同风中残烛，她指节泛白，强行稳住灵流。 光针没入瞬间，黑气流动骤滞，原本游走全身的蓝纹像是被冻结，只余零星闪烁。
“它动不了了！”她低声道，指尖微微发颤，体内灵力几乎见底。
故人靠在墙边，左手死死按住地面刻纹，残存的符力顺着掌心渗入石砖。几只藏于岩缝中的生物振翅欲起，却被无形之力拉扯，翅膀僵在半空，挣扎不得。
叶凌霄喘息一声，右肩伤口因剧烈动作再度崩裂，血顺着臂膀流下，浸湿剑柄。他没有松手，反而将剑尖点地，借力撑起身体，目光死死盯住悬浮的首领。
“这一次，”他咬牙，“不会再让你飞起来。”
话音落下，他猛然抬剑，体内残余灵力尽数灌入剑身。太虚剑经最后一篇口诀在脑海中流转，经脉如被灼烧，但他强行引导气流逆行周天，硬生生将枯竭的灵海逼出一丝清明。
剑光起时，无声无息。
下一瞬，整条通道仿佛被劈开。一道银白剑气自下而上贯穿空间，直斩首领头颅。那屏障只撑了半息便碎裂消散，剑气余势不减，狠狠斩入翼根深处，直透中枢。
轰！
首领发出一声凄厉嘶鸣，整个身躯炸开般扭曲，双翼抽搐着断裂脱落，浓墨般的气息自伤口喷涌，却再无法凝聚。其余生物齐齐震颤，翅翼无力垂下，如同断线傀儡般纷纷坠落。
叶凌霄收剑落地，膝盖一软，单膝跪地。他拄剑支撑，胸口剧烈起伏，每一口呼吸都带着铁锈味。背后衣衫早已被血浸透，此刻仍在缓缓洇开。
沈清璃踉跄上前，掌心贴上他后背，试图输送灵力，却发现自身经脉干涸如枯井。她只能轻轻扶住他肩膀，低声说：“结束了。”
故人缓缓松开左手，地面符纹黯淡熄灭。他靠着岩壁滑坐下去，左臂彻底失去知觉，右手颤抖着摸向怀中玉片。那玉片边缘已有裂痕，但当他注入最后一丝灵力，其顶端仍缓缓指向通道深处。
“还能走。”他说，声音沙哑得几乎听不清。
叶凌霄点头，强撑起身。他低头看了眼手中长剑，剑刃崩了三处缺口，血顺着裂缝滴落，在地面砸出几点暗红。他知道这把陪他十年的剑撑不了多久了，但现在不是换的时候。
三人互相搀扶，沿着玉片指引的方向前行。身后战场渐渐安静，残破的躯体化作缕缕黑烟，随风飘散。唯有地底裂缝中的蓝光仍未熄灭，只是不再波动，像是一双沉默的眼睛注视着他们的背影。
通道越往里走越是狭窄，石壁上的刻痕愈发密集，有些像是文字，又似某种图腾。叶凌霄用剑鞘轻刮一处凹槽，指尖传来细微震动——这石头还在缓慢移动。
“不是死路。”他说，“是活的。”
沈清璃皱眉，伸手触碰另一侧墙面。冰冷之外，隐约有节奏的搏动，如同脉搏。“整条通道……在呼吸？”
故人抬头望向前方，玉片光芒微弱，却坚定指向尽头。“别停。”他提醒，“刚才那一战动静太大，不知道会不会惊动别的东西。”
话音刚落，前方拐角处忽有微光闪现。三人同时停下脚步，叶凌霄将剑横于身前，沈清璃迅速结印蓄力，故人则悄悄取出一枚备用符纸，虽知威力有限，但总好过赤手空拳。
微光渐近，原来是嵌在石壁中的几颗夜明珠，排列成一条直线，通向一座半掩的拱门。门框两侧雕刻着对称的兽首，口中衔环，环上挂着一块残破布条，随风轻晃。
叶凌霄缓步靠近，伸手拨开布条。下面露出半个模糊印记，像是被刻意抹去的文字。
“有人来过。”他说。
沈清璃走近细看，忽然瞳孔一缩。“这不是普通的布料……是符纸灰烬粘合而成的封条。”
“说明里面的东西，”故人喘息着接话，“曾经被封印过。”
叶凌霄盯着那扇门，片刻后转身看向两人：“我们只剩一口气了，若里面还有敌手，未必能活着出来。”
沈清璃摇头：“可若不进去，这一路拼死突破，又为了什么？”
故人笑了笑，把玉片塞进她手里：“方向我已经指给你们了，剩下的路，你们自己走。”
叶凌霄皱眉：“你说什么胡话？一起进去。”
“我走不动了。”故人坦然道，“右臂废了，左臂也快不行。留在外面，至少还能给你们守个退路。”
“没有退路。”沈清璃打断他，“进来时的通道已经塌了一半，回去才是死路。”
故人沉默片刻，终于点头：“那就往前。”
三人重新整队，叶凌霄持剑在前，沈清璃居中策应，故人落后半步，靠在沈清璃肩上勉强行走。他们穿过拱门，进入一条更幽深的岔道。墙壁上的夜明珠间隔更远，光线昏暗，脚下石板偶尔发出轻微咔响，仿佛踩在某种机关之上。
走了约莫半炷香时间，前方视野豁然开阔。一座圆形大厅出现在尽头，中央立着一根高大的石柱，柱顶托着一颗拳头大小的晶石，散发出柔和白光。
而在大厅入口处，横着一道铁栅栏，由九根粗大锁链固定在两侧岩壁。每根锁链上都刻满了符文，其中三条已然断裂，其余六条也布满裂痕，像是承受过巨大冲击。
“这是禁制。”沈清璃轻声道，“被人从里面打破的。”
叶凌霄盯着那道破口，忽然意识到什么：“有人比我们先到了这里。”
故人眯眼看去，喃喃道：“而且……打破了牢笼。”
叶凌霄握紧剑柄，一步步走向那道破开的栅栏。就在他即将跨过门槛时，身后忽然传来一声闷响。
他猛地回头。
沈清璃正扶着墙蹲下，脸色苍白，指尖渗出血丝。她刚才一路隐忍，此刻终于支撑不住。
“你怎么不说？”他快步返回。
“说了也没用。”她勉强一笑，“你得往前走。”
故人也靠在一旁，呼吸沉重：“你带她进去，我在外面等。”
“别废话。”叶凌霄一手扶起沈清璃，一手架住故人，三人踉跄穿过破栅栏，脚步沉重却未停歇，步入大厅。
晶石光芒洒落，照出地上几道拖拽痕迹，延伸至另一侧出口。痕迹尽头，有一枚掉落的青铜令牌，上面刻着半个残缺徽记。
叶凌霄弯腰拾起，翻看了一会儿，忽然抬头：“这个标记……是二十年前失踪的玄机阁弟子所用。”
沈清璃怔住：“你说的是……那位曾预言‘天门将启’的卜算师？”
“是他。”叶凌霄攥紧令牌，“他还活着。”
故人靠在石柱旁，望着那枚令牌，忽然道：“那你可知他最后留下的一句话是什么？”
“什么？”
“他说——‘当血染尽长阶，归来者不再是归来者。’”
话音未落，晶石忽明忽暗，映得三人影子剧烈晃动。