石门开启的瞬间，通道深处的气息扑面而来。那股威压比之前更沉，压得人呼吸一滞。叶凌霄没有迟疑，抬脚迈过门槛，剑柄被他握得极紧，掌心渗出的汗混着血渍，在金属环上留下一道暗红痕迹。
沈清璃跟在后方半步，脚步虚浮却未落太远。她指尖抵住岩壁，借力稳住身形，体内灵力如残烛将熄，仅靠九转天医诀维持一线清明。故人落在最后，右掌贴地划出一道短痕，灰烬般的粉末从袖中滑落，无声洒在裂缝之间。
通道越往里走，地面越不平整。每踏出一步，脚下都传来细微震动，仿佛踩在某种活物的脉搏上。叶凌霄放缓步伐，剑尖轻点地面，试探着前行。十步之后，他停下，闭目感知片刻，低声道：“地底有流动力量，方向朝前。”
沈清璃闭眼凝神，气息微调。空气中的灵力波动开始显现轮廓，像水纹般一圈圈扩散。她睁开眼，“三十丈外，有个巨大的源点，被什么东西裹着。”
故人蹲下身，右手在岩壁刻下一道新符，与之前的标记错开半寸。“这不是普通阵法，”他说，“是活的。”
三人继续推进，速度缓慢。前方光线渐亮，不再是石壁反射的幽光，而是自空间深处透出的真实辉芒。通道尽头豁然开阔，一座巨大空洞展现在眼前。
中央悬着一颗晶核，通体透明，内部似有液态光芒缓缓流转。它静静旋转，带动周围五彩光幕形成半球形屏障，将整个核心区域笼罩其中。符文在光幕表面游走，如同血脉搏动，节奏稳定而不可侵扰。
叶凌霄站在屏障前三丈处，抬手示意身后二人止步。他盯着那层光幕看了片刻，忽然拔剑，一记横斩。剑气破空而出，击中屏障时只激起一圈涟漪，随即消散无痕。
他收回剑，不再出手。
沈清璃缓步上前，在距离光幕三尺的地方停下。她抬起手掌，缓缓贴近。指尖触及光幕边缘的刹那，一股温和却无法穿透的阻力传来。她没有撤手，反而将掌心完全贴了上去，闭目感受。
“频率……很熟悉。”她低声说，“像是我们在水晶池边感应到的那种波动。”
故人走到她身旁，目光扫过地面。几道浅浅刻痕嵌在岩石中，排列成特定弧度。他用右手沿着其中一道划过，指腹感受到一丝微弱震颤。“九宫锁灵阵的变体，”他说，“不是死阵，是靠外部能量循环维持运转的活封印。”
“能解？”叶凌霄问。
“能。”故人点头，但语气没有轻松，“需要三个人同时向三个注入点输入对应频率的灵力。顺序错了，或者时间差超过半息，就会触发反噬。”
叶凌霄沉默下来。他低头看了看自己的右手，经脉依旧灼痛，丹田内只剩最后一丝灵力蛰伏。刚才那一剑虽未尽全力，但也耗去了不少余力。
沈清璃察觉到他的停顿，已经明白他在想什么。她慢慢收回手，转身面向两人，“我可以提供灵力引导，虽然不多，但足够支撑一次尝试。”
“你状态不对。”叶凌霄直接拒绝，“刚才那一击就差点让你脱力。”
“正因如此我才清楚极限在哪。”她声音不高，却很稳，“我不用主攻，只需要把药灵气机引出来做引子。真正发力的是你们。”
故人看着她，片刻后开口：“她说得对。这阵的关键不在力量大小，而在同步。只要我能把图谱画出来，你们按点位注入，成功率很高。”
他说完，从怀中取出一小撮灰烬，轻轻撒在地上。然后用右手食指蘸着唇角渗出的血，在灰面上勾勒线条。一笔一划极为缓慢，每一笔落下，地面都会泛起微弱荧光。
叶凌霄盯着那幅逐渐成形的图谱，眉头微皱。“这三个点，位置都不在屏障正面？”
“一个是左侧岩柱根部，一个在头顶钟乳石下方，最后一个……”故人顿了顿，“在我们脚下。”
沈清璃低头看去，脚边有一块略微凸起的石板，表面光滑，与其他地方明显不同。
“也就是说，我们必须分散站位，同时行动？”她问。
“是。”故人收手，图谱已完成。他靠向岩壁坐下，喘了口气，“一旦开始，不能中断。哪怕有人中途倒下，其他两人也得坚持到最后。”
空气一时安静。
叶凌霄缓缓将剑归入鞘中。金属摩擦声在空洞里显得格外清晰。他走到那块凸起石板前，低头看了一眼，然后盘膝坐下，双手放于膝上，开始调息。
沈清璃走到左侧岩柱旁，背靠着冰冷石面，双掌交叠置于丹田，闭目运转功法。她脸色苍白，但呼吸逐渐平稳，体内残存的药灵气机被一点点唤醒。
故人仍坐在原地，右手不停颤抖。他咬破舌尖，逼出一点精血，重新描了一遍图谱边缘的符线。确认无误后，他抬头看向另外两人。
“准备好了就说一声。”
叶凌霄睁开眼，眸光清冷。他微微颔首。
沈清璃睁开眼，指尖微动，一缕淡青色气息从掌心溢出，在空中凝而不散。
“我随时可以。”
故人深吸一口气，右手按在图谱中央。
“那就——”
话音未落，地面突然轻震。
三人同时察觉异样。
那颗悬浮的晶核，旋转速度竟慢了一瞬。
光幕上的符文流动也出现短暂卡顿，像是被什么东西干扰。
紧接着，屏障外缘闪过一道裂纹般的黑影，转瞬即逝。
叶凌霄猛地站起，手已搭上剑柄。
沈清璃迅速收回灵力，退后半步。
故人盯着地面图谱，发现原本稳定的荧光正在微微闪烁。
“不是我们的问题。”他低声道，“是屏障自己出了状况。”
又是一次震动，比刚才更明显。
晶核内部的光芒忽明忽暗，仿佛有东西在里面挣扎。
光幕表面再次浮现黑影，这次停留时间稍长，隐约能看出是一只扭曲的手形轮廓，贴在屏障内侧，用力向外推挤。
“里面有东西想出来。”沈清璃声音绷紧。
叶凌霄盯着那只黑影，眼神骤冷。
故人缓缓起身，右手重新蘸血，在图谱旁多画了一道封锁线。
“来不及等了。”他说，“要么现在试破解，要么等它自己破出来。”
叶凌霄看向沈清璃。
她点头。
三人各自回到预定位置。
叶凌霄盘坐于石板之上，掌心向下，灵力蓄势待发。
沈清璃立于岩柱旁，指尖凝聚最后一丝药灵气机。
故人跪坐在图谱前，右手死死压住中心符眼。
“三息后开始。”
他数道：
“三。”
晶核剧烈晃动了一下。
“二。”
光幕上的黑影猛然扩张，几乎覆盖整个表面。
“一。”
叶凌霄掌心灵力涌动，沈清璃指尖青光暴涨，故人右手鲜血淋漓，整幅图谱骤然亮起。
三股力量同时释放，直奔各自目标。
就在灵力即将触达屏障的瞬间——
那层五彩光幕，突然由内而外，泛起一层猩红。