叶凌霄的脚步在石台边缘顿住，剑尖微垂，目光落在那道灰袍身影上。他没有再向前一步，也没有收回兵刃，只是将左手轻轻搭在剑柄侧面，指节微微收拢。
沈清璃从左翼缓步移出半身，袖口滑下一缕细不可察的银光，在掌心绕了半圈后隐没。她呼吸放得极轻，双耳微动，捕捉着风中一丝不稳的波动。那人虽静立不动，但她方才靠近时，体内灵流竟有刹那凝滞，像是被什么无形之物扫过经络。
故人停在右侧断柱之后，右手已探入符袋，指尖夹着一张未燃的黄纸。他低首看了眼脚边龟裂的地面——方才踏入石台时，裂纹中渗出的灵气曾轻微偏转，像是被人刻意截断又重新接续。这不是自然衰败的痕迹。
四根残柱之间的空地上，灰袍人依旧背对着他们，双肩不动，连衣角都未曾翻起。可就在叶凌霄抬眼的瞬间，那人忽然侧过脸，一道目光斜掠而出。
那不是寻常的眼神。没有温度，也不带敌意，却让叶凌霄手腕一紧，仿佛握剑的动作被看得通透。他的剑还未出鞘，对方却像早已知晓他每一式变化的起手之势。
沈清璃指尖微颤，九转天医诀悄然运转至识海边缘。她察觉到异样——自己的记忆竟不受控地闪回片刻前斩杀傀儡的场景，心脏猛地一缩。这不是幻术，更像是某种探查，直接触碰了她意识深处的战斗烙印。
“他在看我们的经历。”她低声说，声音压得极低，只传入身旁两人耳中。
故人眉心一跳，手中符纸边缘泛起微弱青痕。他闭目感知片刻，随即睁眼：“灵脉未乱，阵眼未启。他是自己来的。”
叶凌霄缓缓吐出一口气，肩头略松。若是陷阱，不该如此安静；若是敌人，方才那一眼便足以种下杀机。可这人既非袭击，也非退避，仅仅站着，就像一座桥上的守路人。
他向前踏出半步，靴底碾碎了一块风化多年的石屑。声音不大，但在死寂的祭坛上清晰可闻。
“你是谁？”他问。
话音落下的刹那，灰袍人终于有了动作。他缓缓抬起右手，掌心朝外，并无攻击姿态，五指张开如展页。紧接着，一道淡青色波纹自其掌心扩散，无声无息地拂过三人面门。
叶凌霄本能欲避，但身体迟了半拍。那股力量并未阻拦行动，而是径直穿入识海。他眼前一闪，浮现出昨夜与傀儡交手时的一幕——剑锋削断对方兵器的角度、力道传递的轨迹、甚至他自己右臂因连续发力而产生的细微震颤……全都清晰重现，分毫不差。
沈清璃闷哼一声，手掌抵住额角。她的记忆也被翻搅起来：救治一名重伤同伴时用的药引比例、银针封脉的顺序、还有她在某次突围中为掩护他人强行催动灵力导致经络撕裂的过程……这些从未对外透露过的细节，此刻如同摊开的卷宗，任人阅览。
故人退了半步，手中符纸骤然亮起一道暗红纹路。他没有点燃它，只是将其横于胸前，作为屏障。他的记忆未被深入触及，但能感觉到一股温和却坚定的力量扫过神魂，像是在确认什么。
青光散去，灰袍人收回手，依旧沉默。
叶凌霄站在原地，额角渗出一层薄汗。他不是怕，而是惊。这种查验方式不属于任何已知门派，更不像黑暗势力的手法。对方没有掠夺，没有篡改，只是“看过”而已。
“你不是他们的人。”沈清璃开口，语气比刚才多了一分笃定，“若想控制我们，刚才就是机会。”
故人点头：“他验的是真实经历，而非试探战力。目的不明，但手段克制。”
叶凌霄盯着那人的背影，忽然道：“你拦在这里，是要阻止我们继续追？”
灰袍人未答，也没有转身。但他抬起左手，指向石台南侧一条隐没于雾中的小径。那条路比他们来时的窄道更加隐蔽，几乎被藤蔓完全覆盖，若非他这一指，根本不会注意到它的存在。
三人皆是一怔。
“什么意思？”沈清璃皱眉，“你要我们走那边？”
灰袍人放下手，重归静立。风掠过残柱，吹动他的袍角，露出一角陈旧腰带，上面挂着一枚形状奇特的铜片，似铃非铃，似扣非扣。
故人眯起眼。他认得那种制式——百年前某个早已覆灭的小宗门用来标记信使身份的凭证。那个门派专司传递秘讯，从不参战，最终因泄露机密被连根拔起。按理说，这类遗物早该绝迹。
“你不属于现在的人。”他低声道。
灰袍人依旧不动。
叶凌霄握剑的手慢慢放松了些，但仍未将剑收回背后。他看着那条被指引的小径，又看向眼前之人。此人出现得突兀，行为诡异，可每一步都在规避冲突。他若真有恶意，不必等到现在。
“你到底想要什么？”叶凌霄再问，声音沉了几分。
灰袍人缓缓转过身。
他的脸仍藏在兜帽阴影下，看不清五官，唯有双眼微露一线。那目光扫过三人，最后落在叶凌霄持剑的右手上。
然后，他开口了。
只有一个字。
“等。”
叶凌霄瞳孔一缩。
等？
等什么？等谁？为什么要等？
他还未及追问，灰袍人已抬起双手，掌心相对，缓缓合拢。随着这个动作，空气中浮现出一道极淡的虚影——像是某种符号的轮廓，尚未成型便开始扭曲消散。
沈清璃立刻察觉异常：她体内的灵流再次发生震荡，但这次并非来自外部冲击，而是自身功法起了共鸣反应。九转天医诀竟自动运行了一周天，仿佛感应到了某种熟悉的频率。
故人猛然抬头，盯着那即将消失的符号残迹，嘴唇微动，似要念出一个久远的名字。
叶凌霄正要上前一步，灰袍人却忽然停下动作，侧耳倾听。
远处，一阵极轻微的震动传来，像是地下深处有东西正在移动。祭坛四周的碎石开始微微跳动，几根断裂的柱体发出吱呀声响。
灰袍人猛地转向南侧小径，眼神第一次出现波动。他不再停留，转身就走，步伐看似缓慢，却每一步都跨越数尺距离，转眼间已接近藤蔓遮蔽的入口。
“别走！”沈清璃急声喊。
叶凌霄疾步追出两步，却被故人一把拉住。
“等等！”故人低喝，“你看地面！”
叶凌霄低头。
方才灰袍人站立之处，沙土表面浮现出三道浅痕，呈三角排列，形如古印。那印记只存在了短短一息，便随风化去，仿佛从未出现。
但叶凌霄认得。
那是他师父临终前，在洞府石壁上刻下的最后一道符记。据说，那是开启某个禁忌之地的钥匙。
他猛地抬头，望向那条被指引的小径。
灰袍人的身影已经消失在藤蔓之后，唯有那枚铜片在最后一瞬晃了一下，反射出一点幽光。
叶凌霄站在原地，剑尖垂地。
风停了。