玉简的热意骤然消失，像是被什么吸尽了最后一丝灵性。叶凌霄掌心一空，那点微光彻底沉寂，连震动都停了。
他抬手，五指收紧，剑柄在袖中无声滑出半寸。
前方是石缝尽头，一道向下倾斜的窄道，岩壁潮湿，渗水顺着凹凸的石面缓缓流淌。三人伏在入口处，呼吸压得极低。沈清璃指尖轻触地面，一层薄如蝉翼的青光自她掌心扩散，刚触及空气便像被吞噬般迅速黯淡。
“有压制。”她低声说，“不是普通的封印阵，是活炼阵法，会吃灵力。”
故人没说话，只将铜铃贴在唇边，用气息轻拂铃口。铃身微微震颤，却没有发出声音，反倒是他的眉头越皱越紧。
八道气息，从四面合拢。
叶凌霄眼神一凝，剑未出鞘，却已将灵力沉入经脉，太虚剑经自行流转，在体内形成一道屏障。他向前迈了半步，肩背微弓，随时准备出手。
窄道尽头豁然开阔，一座地下祭坛出现在眼前。穹顶高悬，刻满扭曲符文，中央立着一方残碑，碑体裂开，内里嵌着一根黑铁柱，正缓缓搏动着暗红光芒。四周石柱环绕，每一根都缠绕着锁链般的纹路，连接地面阵图。
他们还没踏出通道，空气已变得沉重。
脚底传来细微震动，像是某种东西在地底缓慢移动。叶凌霄目光扫过祭坛边缘，八处阴影区域同时有了动静。黑袍人影从角落走出，步伐整齐，每一步落下，地面就裂开一道细纹。
为首的那人手持骨杖，杖头镶嵌一颗暗紫色晶石，映出幽光。他站在祭坛正北，面对三人，嘴角微扬。
“你们来得比预计晚了半刻。”他开口，声音不响，却直接钻进耳中，“但无妨，正好赶上献祭时辰。”
叶凌霄没有回应。他眼角余光扫向沈清璃，见她双掌交叠于胸前，九转天医诀悄然运转，在三人周身布下一层极薄的护膜。那膜刚成形，就被空气中无形的压力压得微微凹陷。
“不是幻阵。”故人传音，“是实体围杀，结界已闭合。”
叶凌霄点头，剑锋终于完全出鞘。寒光一闪，剑气在身前划出半弧，试探性地刺向空中。那道气劲行至三尺，忽然扭曲，像是被什么拉扯着偏移方向，最终消散在半途。
“灵力被干扰。”他说，“只能靠近战。”
话音未落，持杖者抬起手臂，骨杖顶端紫光暴涨。其余七人同时抬手，掌心向下，黑暗能量自地面涌起，化作八道锁链破空而来，直取三人要害。
叶凌霄旋身，剑走弧线，太虚三叠浪第一重斩出。剑气与锁链相撞，发出刺耳摩擦声，正面一条被劈断，但余势未止，另外两条擦着他肩侧掠过，在石地上划出两道焦痕。
沈清璃双掌拍地，金光炸开，一圈灵波横扫而出。两侧逼近的锁链被震偏，缠绕而来的黑气也被逼退数尺。她脸色微白，显然强行催动医诀对抗黑暗消耗不小。
故人咬破舌尖，一口精血喷在铜铃上。铃身瞬间泛起暗铜色光泽，他手腕一抖，铃声轻鸣，声波扩散之处，黑暗如潮水般退开一小片区域。
“他们合击有间隙。”叶凌霄迅速判断，“每次能量汇聚后，会有半息回流。”
“够用了。”沈清璃喘了口气，“再撑一次，我能把屏障推到外围。”
故人蹲下，将三枚铁钉插入地缝，钉头刻着反向符纹。他手指快速掐算，低语几句，铁钉周围泥土微微隆起，像是地下有什么被短暂定住。
八名黑袍人重新列阵，这次不再分散，而是以持杖者为中心，呈环形逼近。黑暗结界随之收缩，空气仿佛凝成实质，压迫感越来越强。
叶凌霄握剑的手背上青筋浮现。他能感觉到，体内的灵力运转越来越滞涩，像是在泥沼中前行。太虚剑经虽护住心脉，但也只能维持基本反应。
“他们想耗死我们。”他说，“不急着杀，是在等什么。”
沈清璃眼神一凛：“等仪式完成。那根黑铁柱……在吸收能量。”
祭坛中央，残碑裂口处的黑铁柱正以肉眼可见的速度变亮，暗红转为深紫，每一次搏动都让整个空间震颤一下。地底的震动也越来越频繁。
持杖者忽然抬手，骨杖指向叶凌霄。
“你身上有净源之气。”他冷冷道，“正好用来补全最后一环。”
话音落下，八人同时踏步，合击再启。
这一次，黑暗锁链不再是直线突袭，而是从地面、空中、甚至三人脚下破土而出，形成网状绞杀。荆棘般的黑刺从阵图中升起，直扑腿部。
叶凌霄剑光连闪，三道弧形剑气交错劈出，勉强撕开正面封锁。但他左肩还是被一道斜袭的锁链擦中，衣袍破裂，皮肤上留下一道血痕。
沈清璃及时补上，掌心金光爆闪，硬生生将右侧逼来的黑刺震碎。可她脚下一软，护体光膜剧烈晃动，几乎溃散。
故人猛地将铜铃砸向地面，铃声炸响，局部黑暗崩裂。他趁机将一枚符纸拍在叶凌霄背后，符纸瞬间燃烧，化作一道短时效的灵力导流阵，暂时缓解了压制。
“再有一次。”故人喘息，“我就能找到阵眼连接点。”
叶凌霄抹去肩上血迹，盯着持杖者。对方始终站在原地，未曾亲自动手，却掌控全局。每一次攻击节奏的变化，都来自他的手势。
“他是枢纽。”叶凌霄传音，“打断他，阵法就会乱。”
沈清璃点头，悄悄将一枚银针藏入指间。那是她最后的疗灵针，本用于危急时刻续命，但现在，她准备用它来扰敌。
下一波攻势来临前，短暂的寂静降临。
持杖者缓缓举起骨杖，杖头紫晶对准祭坛中央。黑铁柱轰然一震，整座地宫剧烈摇晃，裂缝从柱基向四周蔓延。
“开始了。”故人低声道。
叶凌霄握紧剑柄，全身灵力凝聚于右臂。他知道，接下来这一击，必须突破封锁，直取中枢。
沈清璃将银针抵在掌心，只待时机。
故人双手按地，铁钉嗡鸣，反侦阵即将触发。
八名黑袍人同时抬手，黑暗能量在空中交织成网，锁链与荆棘再度腾起，比之前更密集、更迅猛。
叶凌霄迎上前一步，剑锋指向持杖者。
就在他即将出剑的刹那，肩上的伤口突然传来一阵异样——血珠未滴落，反而微微上浮，悬浮在皮肤上方，像是被什么力量牵引。
他瞳孔一缩。
那血珠，缓缓转向祭坛中央，朝着黑铁柱飘去。