石台上的黑光如潮水般退去，脚底传来坚实的触感。沈清璃耳后的青纹微微一颤，随即沉寂，仿佛刚才的蠕动只是错觉。她抬手按了按心口，气息平稳，体内经脉运转无阻。
叶凌霄站在她身侧半步之前，目光落在前方高阶守护者身上。对方手中的短杖已垂下，幽蓝晶石不再闪烁，周围的灰袍人列阵未动，却已悄然变换站位，形成封锁之势。
“心渊照影已过。”高阶守护者开口，声音依旧干涩，“你们未溃，未退，得以留存。”
他顿了顿，抬起左手，指向石门左侧一块凸起的岩台：“第一关，武力对决。守门者三人，任选其一交手。若能在不伤性命的前提下将其击退，视为通过。”
话音落下，三名灰袍人从队列中走出。他们步伐一致，落地无声，手中短杖顶端镶嵌的晶石泛着冷光。其中一人跨步上前，站上岩台，单手持杖，另一只手缓缓掀开面具一侧的铜片，露出半张布满旧疤的脸。
“我来。”叶凌霄迈步向前，断剑出鞘半寸，剑身轻鸣。
沈清璃低声道：“他右手肘关节活动受限，出招时左肩会提前半息下沉——这是破绽。”
故人点头：“杖头晶石与体内灵脉共振，攻击带有震荡之力，近身不宜久战。”
叶凌霄没回应，只是将剑完全抽出，横于胸前。他脚步前踏，剑尖划地而起，一道细不可察的银线自地面延伸，直指对手。
那人冷笑一声，短杖猛然顿地。一股波动自杖头爆发，空气中传来细微的撕裂声，像是某种频率在冲击神识。叶凌霄眉心一紧，却未停步，反而加速前冲。
剑光乍起。
“破虚！”
剑气如丝，缠绕对方攻势，将那股震荡之力层层剥离。灰袍人手腕一抖，短杖横扫，晶石爆发出刺目蓝光，一道弧形灵刃直劈而来。叶凌霄侧身避让，剑锋顺势切入，直取其持杖手腕。
就在即将得手之际，对方左掌突然翻转，掌心浮现出一枚微型符阵，瞬间释放出反向推力，逼得叶凌霄后撤一步。
沈清璃指尖微动，袖中金丝针无声滑出，在空中划出极细的轨迹。她闭目一瞬，九转天医诀流转至指尖，随即睁开眼，低声吐出两个字：“凝频。”
无形的灵力屏障在叶凌霄身前成形，削弱了晶石共鸣的频率。灰袍人动作微滞，攻势节奏被打乱。
故人抓住时机，双手结印，口中默念古语。他的身影在原地模糊了一瞬，下一刻，竟出现在灰袍人身后半尺处，右手按在其背部命门位置。
“影溯完成，动作预判已录。”
他低喝：“现在！”
叶凌霄剑势突变，由斜斩转为直刺，剑尖精准点在对方右臂经络交汇点。灰袍人手臂一麻，短杖脱手坠地，发出沉闷声响。
他单膝跪地，未再起身。
高阶守护者沉默片刻，抬手示意身后两人收回败者。那名灰袍人被扶下岩台时，回头看了叶凌霄一眼，眼神复杂。
“第一场，通过。”高阶守护者宣布，“下一关，智问破局。”
他转身面向石门，右手在空中划出三道符印。那些符文悬浮片刻，随即化作三行文字，烙印在石门下方的岩壁上。
第一题：九宫逆衍阵的核心符文排列方式为何？需现场绘出正确图谱。
叶凌霄走上前，剑尖轻点地面，开始勾画。他动作沉稳，每一笔都带着韵律，不多时，一幅复杂的阵图逐渐成形。当他最后一笔落下，岩壁上的文字微微发亮，确认无误。
第二题：龙脉封印术的灵力回流路径终点是何处？
沈清璃上前一步，未用工具，仅以手指在空中虚划，模拟地脉走势。她回忆起早年随师行走山川时所见的灵脉分布，结合人体经络运行规律，沉声道：“坤位归墟点，位于地脉交汇第七节点之下，深九丈，宽三尺，形如漩涡。”
岩壁上的文字再次亮起。
第三题：三界断碑残缺口诀补全——‘天地有桥，阴阳可渡，唯炁……’”
故人闭目思索片刻，忽然睁眼：“炁藏于踵。”
话音刚落，空中符文骤然发光，三道题目同时化作金光消散。
高阶守护者终于有了些许变化。他低头看了看自己的手，又望向三人，声音比先前略缓：“你们知晓的，远超寻常试炼者。”
叶凌霄收剑入鞘：“我们走的路，本就不寻常。”
沈清璃此时察觉耳后一阵温热，那道青纹竟开始轻微搏动，如同血脉跳动。她不动声色，运转九转天医诀压制，指尖微凉，但神色未变。
石像群中忽然传来一丝异样。那些凝固在惊怖中的面孔，嘴角似乎微微抽动了一下。其中一尊跪地抱头的石像，眼角竟渗出一滴暗红液体，顺着脸颊滑落，在石台上砸出轻微响声。
“他们在看。”故人低声道，“这些倒下的试炼者……还有意识。”
“那就让他们看清楚。”叶凌霄站到沈清璃和故人身前，背对着石像群，“我们不是来求活路的，是来改命的。”
沈清璃伸手握住袖中金丝针，针尾微颤。她能感觉到体内那道印记正在缓慢适应她的灵力节奏，仿佛在学习，在模仿。
高阶守护者抬起短杖，指向石门右侧另一块平台：“最后一关，机关破解。门前设有古阵，三炷香内解开，方可入门。”
他挥手，平台上升起一座青铜方盘，表面刻满交错纹路，中央凹陷处插着一根断裂的玉钥。
“此为‘锁天盘’，失传已久。玉钥断裂，需以灵力补全残缺纹路，并注入正确顺序的三重印诀。”
叶凌霄走近查看，发现盘面纹路由三种不同笔迹构成，明显是多人分段雕刻而成。他伸手轻抚断裂玉钥的切口，边缘参差，似被强行折断。
“这不是自然损坏。”他说，“是有人故意毁掉钥匙，不让后来者进入。”
沈清璃也上前，指尖悬于盘面之上，感受残留的灵力痕迹。“这上面留有三股气息，年代相隔百年以上。每一次尝试开启，都会留下印记。”
故人取出地图残卷，展开一角，对照盘面纹路。“我在旧宗门典籍里见过类似记载——锁天盘需三人同启，各自承接一段印诀，顺序不能错。”
“错了会怎样？”叶凌霄问。
“据说是直接抹除神魂。”故人收起地图，“但我们别无选择。”
高阶守护者站在远处，未再多言，只是将短杖插进地面，双手交叠于身前，静静注视。
叶凌霄看向两人：“准备好了吗？”
沈清璃点头，袖中金丝针归位。她深吸一口气，体内灵力缓缓汇聚至掌心。
故人站定位置，双手结出第一个印式，指尖泛起微光。
叶凌霄伸手握住断裂玉钥，将其重新插入凹槽。随着一声轻响，整个青铜盘开始震动，表面纹路逐一亮起，散发出幽绿色光芒。
“第一重印诀，起。”
三人同时催动灵力，掌心对准盘面三个方位。
绿光暴涨。
盘面中央，断裂的玉钥缝隙中，一丝血线缓缓渗出，顺着手柄流向下端。