叶凌霄的剑尖微微下压，脚前那道凭空浮现的脚印边缘泥土仍在泛着微光。他没有动，只是将左手缓缓抬起，指尖在掌心划开一道口子。一滴血落下，未渗入地面，反而凝成珠状，在泥面上轻轻滚动。
“土不纳血。”他声音很轻，却让沈清璃和故人同时绷紧了肩背。
沈清璃立刻从袖中取出三枚细针，针尾刻有极淡的纹路，随她灵力注入而泛起青光。“醒神针，每人一道，刺眉心。”她将针递出，动作利落，不再多言。
叶凌霄接过针，没有犹豫，指尖一推，针尖没入眉心半寸。一股刺痛直贯脑海，像是有冰锥凿开了某层蒙蔽已久的屏障。眼前雾气依旧浓重，但那些原本看似自然的树影轮廓，忽然显露出一丝违和——枝杈交错的角度太过规整，像是被精心排布过的阵图。
故人闭目片刻，再睁眼时，瞳孔深处闪过一道暗金。他蹲下身，将玉管中的藤蔓取出，置于掌心，双手结印。符文在藤蔓表面重新亮起，节奏缓慢，如同心跳。他顺着那频率默数七息，忽然抬手，指向西北偏北的方向：“阵眼不在前方，而在断灵渊。”
“断灵渊？”沈清璃低声重复，眉头微蹙，“那是古籍里记载的封葬之地，灵气断绝，连飞鸟都不渡。”
“正因如此，才最安全。”叶凌霄拔出星陨刃，剑身轻震，却没有发出鸣响。他将剑横于胸前，以指腹抹过剑脊裂痕，感受那一丝微弱却真实的震动。“我们走的这条路，每一步都在被记录。脚印、山獐、罗盘失灵……不是为了迷惑我们，是为了校准。”
“校准什么？”沈清璃问。
“时机。”故人接口，“他们在等一个节点。我们的行动轨迹、反应速度、停留时间——全都被收集，用来推演真正的祭坛开启时刻。”
沈清璃沉默片刻，从药囊底层取出一块灰白色石片，边缘已有碎裂。她将其贴于额前，闭目感应。石片微颤，随后停止。“归元石失效了。”她睁开眼，“它原本能感应天地本源脉动，现在却毫无反应。说明我们所在的空间，已经被完全剥离出真实地脉。”
叶凌霄收剑入鞘，右手按在腰侧。他闭上眼，不再依赖视觉或外物，而是沉入体内，回溯十八年所学。太虚剑经流转于经脉，剑意如水，涤荡识海。他想起五岁那年，师傅带他登上云崖，说：“剑修之要，不在眼见，而在心知。”
心知。
他猛然睁眼，目光穿透雾障，锁定西北方向一处低洼山谷。那里没有光，也没有灵力波动，可就在那一瞬，他感知到一丝极其微弱的牵引——像是大地深处传来的一声叹息，只有彻底摒弃外感、回归本心的人才能察觉。
“断灵渊。”他开口，“真正的祭坛在那儿。他们用幻象造出一座西岭，让我们以为目标在眼前，实则越走越远。”
沈清璃点头：“织梦蚕丝不是用来操控我们，而是读取我们的判断逻辑。每一次我们停下分析痕迹，每一次我们调整路线，都在为他们的推演提供数据。”
“所以他们不怕我们发现异常。”故人冷笑，“反而希望我们发现。因为怀疑、推理、验证——这些行为本身，就是仪式的一部分。”
三人对视一眼，无需多言。
叶凌霄迈步向前，却不再沿着原有山径。他斜切向左侧密林，脚步坚定。沈清璃紧随其后，手中银针已收回针囊，只在指尖留下一道浅痕。故人走在最后，短戟横握，每一步都踩在落叶最厚处，不留痕迹。
雾气开始稀薄，但并非因风，而是某种无形的压制正在减弱。他们越是远离原路，周围的异样就越发明显——树木的排列恢复了自然错落，地面重新吸住血迹，连空气都变得沉重起来，带着久未流通的沉闷。
行至一处断崖边缘，叶凌霄停下。
下方是一片幽谷，四面环山，中央凹陷，形如巨口。谷中无草木，土地呈暗褐色，像是被反复焚烧过。一条干涸的河床贯穿其中，河底裂开数道缝隙，偶尔有极淡的黑气溢出，转瞬即逝。
“断灵渊。”他说。
沈清璃取出令牌，这一次，它安静地躺在掌心，没有任何反应。她低头看了片刻，忽然笑了：“它终于不再发热，也不再结霜。因为它找到了真正该指向的地方。”
故人从怀中取出另一枚玉符，比先前所用更为陈旧，边角磨损严重。他将其插入地面，玉符微微震动，随后稳定下来，顶端指向谷底某一点。
“三刻钟内，天地交汇点会短暂开启。”他说，“那是唯一能进入祭坛核心的时间窗口。错过，就要再等十二年。”
叶凌霄望着谷底，眼神逐渐冷峻。他解下外袍，随手扔在一旁。长剑依旧归鞘，但他整个人的气息已悄然变化，像是一柄原本收敛锋芒的兵器，终于开始吐露杀意。
“他们设局引我们走上假路，是想让我们在错误的时间、错误的地点耗尽力气。”他声音低沉，“但现在，我们知道他们在哪，也知道他们在等什么。”
沈清璃将最后一枚归元露贴于胸前内袋，伸手抚过腰间药囊，确认所有器具齐全。“那就别让他们等太久。”
故人收起玉符，短戟横于臂前，目光扫过四周山势。“下去的路只有一条，沿干河床直入。两侧峭壁藏有禁制残痕，贸然飞行会被锁魂钉拖拽坠亡。”
叶凌霄点头，率先踏向崖边陡坡。碎石滚落，砸入谷底无声无息。
三人陆续下行，步伐稳健。接近谷底时，空气骤然降温，呼吸带出白雾。地面裂缝中的黑气越来越多，汇聚成细流，朝着中心某处缓缓流动。
“它们在朝同一个方向移动。”沈清璃低声道。
“不是自然逸散。”故人补充，“是被吸引。”
叶凌霄停下脚步，从怀中取出罗盘。铜盘上的指针依然不动，但盘底刻纹却在微微发烫。他翻转罗盘，发现背面不知何时浮现出一行小字——那是他师傅留下的批注，多年未曾显现。
“真形匿于断脉之下，唯心火不熄者可寻。”
他盯着那行字，良久，缓缓合上罗盘，塞回怀中。
“走。”他说，“最后一段路，不能慢。”
三人加快脚步，沿着干涸河床前行。两侧裂隙越来越宽，黑气如丝如缕，缠绕脚边。远处，一座低矮石台隐约可见，表面布满断裂的符文，中央凹陷处，静静躺着一块通体漆黑的石碑。
没有人说话。
风停了，连落叶都不再飘动。
叶凌霄走在最前，右手始终按在剑柄上。他的掌心已经出汗，但手指稳如铁铸。
距离石台还有百步之时，沈清璃忽然伸手，轻轻拉住他的衣袖。
他回头。
她没有看她，而是盯着前方石碑底部——那里，有一道极细的红线，正从裂缝中缓缓渗出，滴落在地，却没有发出任何声响。