叶凌霄手中的星陨刃突然一沉，不是被雾压住，也不是地面塌陷，而是刀尖像是碰到了什么看不见的东西，往下一坠。他立刻稳住身形，左手撑住刀背，膝盖微弯，防止整个人向前扑倒。
这股力道很轻，但持续不断，像有一根线从地底深处拉住了刀锋。
他没动，呼吸放慢，全神贯注感受那股牵引的方向。不是左右，也不是上下震动，是斜前方，微微偏左下方，稳定而细微。
“别出声。”他低声道，声音压得极低，几乎贴着喉咙挤出来。
沈清璃靠在他身后，察觉到他的动作变了。她没问，只是把掌心贴在自己胸口，闭眼调息。九转天医诀在经脉中艰难流转，每过一段都像穿过泥沼。但她强行将滞涩的灵力一点点收拢，集中到眉心。
额头开始发烫。
她睁开眼时，视野里多了些东西——空气中浮着极淡的金色细丝，断断续续，如同蛛网般交错。其中一条最清晰的，正顺着叶凌霄刀尖所指的方向延伸出去。
“有路。”她说。
故人坐在地上，双手扶着裂成三块的石牌残片。刚才那阵震动让他差点脱力，现在指尖还在抖。但他听到了沈清璃的话，立刻咬破手指，在其中一块碎片上划了一道。
血痕刚落，石牌轻轻震了一下。
他把碎片按进土里，另一只手贴地探查。几息后，他抬头：“左边不能走，下面有东西在动。”
叶凌霄点头，缓缓抽出星陨刃。刀身离地瞬间，那股牵引感更强了。他顺势往前踏半步，身体立刻一沉，像是踏入深水。
“跟紧我。”他说，“一步距离，不要拉开。”
三人慢慢挪动。叶凌霄走在最前，刀尖始终对着那条金丝延伸的方向。每走一步，肌肉都在发紧，空气阻力越来越大，连呼吸都变得费力。
走了不到十步，前方忽然没了金丝的痕迹。
沈清璃皱眉，再次凝神。她用玉笛轻敲手腕三下，借反震之力唤醒灵觉。这一次，她看到金丝分成了三条，分别指向左、中、右三个方向，粗细几乎一样。
“分叉了。”她伸手示意，“哪一条是真的？”
叶凌霄盯着地面，蹲下身，用手掌贴住泥土。他闭上眼，回忆五岁起随师父走过的山势地形。荒岭这一带本是古道废弃之地，地势西高东低，水流自然向西北汇去。若真有隐秘通道，必依地势而建。
他摸到脚下土层的倾斜角度，又感知到远处传来的微弱震感——那是地下暗流冲刷岩壁的声音，极轻，常人听不到。
“中间。”他站起身，“地势往下，水痕在右边，说明这边常年受侵蚀，是活路。”
故人没说话，取出最后一张符纸，撕成三片，分别抛向前方三处。左边那片刚落地就化成灰烬；右边的符纸冒起黑烟，蜷曲烧焦；唯有中间那一片，静静躺在地上，没有变化。
“中间可以走。”他说。
叶凌霄迈步上前，这次走得更稳。刀尖再次感受到牵引，金丝重新浮现，比之前亮了一丝。
他们继续前进。
越往前，阻力越大。走到一半时，三人之间的距离开始模糊，身影在雾中若隐若现。沈清璃突然感觉手臂一凉，像是有人从旁边擦过，可她清楚记得，另外两人就在两侧。
“我们散了。”她低声说。
话音刚落，叶凌霄猛地停步，转身一把抓住她的手腕。与此同时，故人也伸出手，扣住了叶凌霄的肩膀。
“不能松。”叶凌霄说，“这雾要分开我们。”
故人从怀里掏出一块布，撕成三条，蘸血写下三个名字，分别绑在各自手臂上。然后他把剩下的石牌碎片分成三份，一人拿一块，叠在掌心。
“握住它，别丢。”他说，“感觉到热，就往我这边靠。”
沈清璃照做。她把青冥心灯残存的火种捧在手心，用指尖刺破皮肤，滴了一滴血进去。火焰跳了一下，发出微弱的光。
这点光不足以照亮四周，却让三人的轮廓重新清晰起来。
叶凌霄重新转身，继续前行。这一次，他不再完全依赖金丝，而是结合脚下的坡度、风向的细微变化，以及刀尖传来的牵引感，一步步推进。
不知过了多久，前方雾气似乎稀薄了些。
沈清璃忽然停下脚步。她抬起玉笛，吹出一个短促的音符。声音传出去，几秒后有了回响——不是一次，是三次，间隔均匀。
“前面有台阶。”她说，“石头的，排列整齐。”
叶凌霄蹲下，用手摸了摸地面。泥土到这里戛然而止，取而代之的是坚硬的石面，边缘规整，明显人工铺设。
他顺着石阶往下探，一共数到七级，再往前就是平地。
“老路。”故人摸着石阶边缘，“很久没人走，但没塌。”
叶凌霄站直身体，握紧星陨刃。刀尖的牵引感消失了，但那条金丝还在，一直延伸到石阶尽头，没入更深的雾中。
“这就是通向祭坛的路。”他说。
三人踏上石阶。每一步落下，都能感觉到脚下传来轻微的震颤，像是整条路径都在回应他们的到来。
走到第五级时，沈清璃突然抬手示意停下。
她闭眼，再次开启灵视。这一次，她发现周围的金丝全都扭曲了，形成一个环形结构，将整条石阶包围在内。而在环外，还有另一组波动，颜色发暗，像是某种监视的力量正在靠近。
“有人在看。”她说。
故人立刻低头检查手中石牌。牌面出现一道裂痕，正缓慢蔓延。
“陷阱还没解除。”他说，“我们在明，他们在暗。”
叶凌霄没有回头。他站在石阶最高处，望着前方浓雾，右手缓缓将星陨刃横在胸前。
刀锋微颤。
他知道不能再等了。
“走不走？”沈清璃问。
“走。”他说，“但不能按这条路的节奏走。”
他抬起左脚，却没有落在第六级台阶上，而是直接跨过两级，踩在最底下那一层。
脚落下的瞬间，整条石阶发出一声闷响，像是某种机关被触发了。