时间仿佛被冻结在唇齿相依的瞬间。
朱竹清的吻笨拙而用力，带着孤注一掷的决绝和深不见底的绝望。霍雨浩的身体僵硬如铁，冰蓝色的眼眸中惊涛骇浪翻涌不息。他能清晰地“看”到她紧闭双眼下颤抖的睫毛，感受到唇瓣传递来的冰凉与细微的颤抖，以及灵魂深处那如同碎裂冰川般汹涌的痛苦与迷茫。
推开的念头在脑海中闪过，却又被更深的怜悯和一丝无措压下。精神链接里，buffa、tycoon、英寿三人如同石沉大海，甚至能“听”到他们刻意在弗兰德等人面前高谈阔论、转移注意力的声音！王秋儿和小舞被宁荣荣拉着叙旧，距离稍远，背对着这边，暂时还未察觉。
荒芜的操场上，夜风卷着枯叶打着旋儿。破败的学院如同沉默的见证者。黑衣少女踮着脚尖，固执地吻着清俊的少年，仿佛要将自己所有的委屈、不甘和对未来的茫然，都倾注在这无声的、冰冷的接触中。
这一吻，漫长而煎熬。从夕阳沉入地平线，到暮色四合，再到星斗满天。
朱竹清似乎沉浸在了这唯一能让她感到一丝“掌控”和“宣泄”的时刻。她不再用力，只是静静地贴着，汲取着霍雨浩身上那清冽而沉稳的气息，仿佛这气息能驱散她心中的寒冰。霍雨浩僵立着，如同冰雕，双手垂在身侧，指尖微蜷。精神探测笼罩着周围，既警惕着可能的窥视（尤其是鬼斗罗），也清晰地感知着怀中少女情绪从最初的激烈宣泄，渐渐化为一种近乎虚脱的、带着哀伤的平静。
当最后一缕暮光彻底被夜色吞没，星光洒落肩头时，朱竹清的身体才微微动了一下。
她缓缓地、极其不舍地离开了霍雨浩的唇。
唇分。
清冷的月光勾勒出她绝美而苍白的侧脸，眼角似乎还残留着一丝未干的湿痕。她抬起头，那双曾如寒星般锐利、此刻却盈满水光的猫瞳，直直地望进霍雨浩冰蓝色的眼眸深处，带着一种破釜沉舟后的坦然和脆弱。
“霍雨浩。”她的声音很轻，带着一丝沙哑，却异常清晰，如同冰珠落玉盘，“我…不想再回去了。”
霍雨浩沉默地看着她，没有打断。
“星罗帝国，朱家，戴沐白…那个充满枷锁、冰冷算计、令人窒息的地方和人…”朱竹清的眼神变得无比坚定，也无比悲伤，“五年的等待，换来的是彻底的背叛和抛弃。我已经死心了。家族的责任？联姻的宿命？呵…”她发出一声短促而冰冷的自嘲，“去他的责任！去他的宿命！”
她深吸一口气，仿佛用尽了全身的力气，一字一句地说道：
“从今往后，我只想为自己而活。留在史莱克，留在…能让我感到安心和自由的地方。留在…你身边。”
“霍雨浩，我喜欢你。”
“或许…是从你一次次在绝境中冷静指挥的时候开始？或许…是从你总能看穿我的脆弱却从不嘲笑的时候开始？又或许…只是在这绝望的五年里，你的名字和身影，成了我唯一能抓住的、不那么冰冷的东西…”
她的声音微微发颤，却带着不容置疑的认真：“我知道这很突然，很自私。我知道你有小舞，有王冬儿。但…我不求名分，不求回应。我只想告诉你，朱竹清的心，从今以后，只属于她自己。而我选择…站在你身边。哪怕只是作为伙伴，作为战友。”
这番告白，如同在寂静的寒夜里投下了一颗炸弹。没有少女的羞涩，只有历经背叛和绝望后的孤勇与决绝。她不是在祈求爱情，而是在宣告新生，宣告她将命运的选择权，第一次牢牢地握在了自己手中。而霍雨浩，是她选择的灯塔。
霍雨浩的心被重重地撞击了一下。他看着眼前这个褪去了所有冰冷伪装、只剩下脆弱与孤勇的朱竹清，第一次如此清晰地感受到她灵魂的重量。这份感情，沉重而复杂，带着绝望的底色和新生的渴望。
就在这时，一个懒洋洋的声音打破了这沉重的寂静。
“哟，大晚上的，谈情说爱呢？” tycoon（太狸）不知何时出现在不远处，斜倚着一截残破的石柱，指尖的光能骰子在夜色中散发着微弱的荧光。他脸上挂着招牌式的玩味笑容，眼神却锐利地扫过霍雨浩和朱竹清。
朱竹清瞬间恢复了清冷的神色，但微微泛红的耳根暴露了她的不平静。她下意识地后退一步，拉开了与霍雨浩的距离。
“tycoon前辈。”霍雨浩松了口气，也趁机开口，声音带着一丝无奈。
“别前辈前辈的，听着生分。”tycoon摆摆手，走了过来，目光在霍雨浩和朱竹清之间转了一圈，最终落在霍雨浩身上，“正好找你有点事。我最近琢磨一套新的近战魂导器构想，需要你帮忙参谋参谋，看看精神力核心怎么嵌合最优化。走走走，找个安静地方聊聊，别耽误人家姑娘看星星。” 他不由分说，一把揽住霍雨浩的肩膀，半拖半拽地就把他往学院更深处、远离人群的角落带。
霍雨浩心知这是tycoon在解围，也正好需要时间冷静思考，便没有抗拒，对朱竹清投去一个带着歉意的复杂眼神，低声道：“竹清，你的话…我听到了。给我一点时间。” 说完，便被tycoon拉走了。
朱竹清站在原地，望着两人消失在黑暗中的背影，紧抿着嘴唇，眼神中闪过一丝失落，但更多的是一种如释重负的坦然。她将心意说出了口，无论结果如何，她已不再是那个被枷锁束缚的朱竹清。
……
学院最偏僻的一处倒塌的院墙角落，月光被高大的断壁遮挡，形成一片阴影。
tycoon松开霍雨浩，脸上的玩味笑容瞬间消失，取而代之的是一种少见的严肃和…一丝毫不掩饰的羡慕嫉妒恨！
“老霍！霍哥！霍大爷！”tycoon压低了声音，语气急促，“你还在犹豫什么？！朱竹清啊！那可是朱竹清！史莱克七怪里最冷艳、身材最辣、性格最带劲的幽冥灵猫！人家姑娘都主动投怀送抱，表白心意了！你居然还僵着？！”
霍雨浩揉了揉眉心：“tycoon，别闹。你知道情况的。我有小舞，有冬儿…”
“那又怎样？！”tycoon打断他，眼中“嫉妒的火焰”都快凝成实质了，“是，我知道！万年夫妻情！转世续前缘！感人肺腑！但是老霍，你搞清楚！那是万年前的事情了！现在！此时此刻！在这个时间线里，你们就是同龄人！朱竹清还比你大两三岁呢！女大三，抱金砖！懂不懂？！”
他激动地挥舞着手臂：“你看看她！要脸蛋有脸蛋，要身材有身材，要天赋有天赋，要性格…虽然冷了点儿，但那是对别人！对你，那简直是冰山融化，火山爆发！这种极品倒贴，你居然还往外推？你还是不是男人？！”
霍雨浩被tycoon这连珠炮般的“控诉”弄得哭笑不得：“这不是男人不男人的问题！这是责任和感情的问题！我对小舞和冬儿…”
“责任？感情？”tycoon嗤笑一声，推了推眼镜，镜片在阴影中反着光，“老霍，别自欺欺人了。你问问你自己的心，你对朱竹清，真的一点感觉都没有？在杀戮之都并肩作战的时候？在她绝望无助的时候？在她刚才吻你的时候？你的心跳，骗不了人！你的精神力，更骗不了你自己！”
霍雨浩沉默了。tycoon的话像一把锋利的刀，划开了他试图维持平静的表面。是的，他不是木头。朱竹清的美丽、坚韧、以及那份深藏的脆弱，他看在眼里。刚才那一吻带来的悸动，他无法否认。但那悸动，混杂着同情、怜悯和责任，与小舞和冬儿那种刻入灵魂的爱恋，是不同的。
“感觉…很复杂。”霍雨浩最终叹了口气，声音低沉，“有怜惜，有欣赏，有作为伙伴的责任…但要说男女之情…我无法确定。而且，这对小舞和冬儿不公平。”
“公平？”tycoon翻了个白眼，“感情哪有什么绝对的公平？小舞姑娘温柔似水，王秋儿（冬儿）傲娇如火，朱竹清外冷内热…各有千秋！再说了，在斗罗大陆这种地方，强者拥有多位伴侣又不是什么稀罕事！你看看那些帝国皇帝，那些大宗门的宗主！你现在是武魂殿首席顾问，未来可能是神！收个三妻四妾怎么了？这叫合理配置资源！”
他拍了拍霍雨浩的肩膀，语重心长：“兄弟，听我一句劝。别辜负了美人恩。朱竹清现在是最脆弱也最需要依靠的时候，你把她推开，等于把她重新推回深渊。给她一个机会，也给你自己一个机会。感情是可以培养的！近水楼台先得月，日久生情懂不懂？”
霍雨浩看着tycoon那副“恨铁不成钢”的样子，心中五味杂陈。tycoon的话虽然直白甚至有些歪理，但并非全无道理。他确实无法对朱竹清的痛苦和决绝视而不见。推开她，很可能真的会毁了她刚刚燃起的、对新生和自由的希望。
但是…小舞和冬儿呢？
“我明白了。”霍雨浩深吸一口气，眼神变得坚定，“这件事，我必须先和小舞、冬儿坦白。她们有权利知道，也有权利决定。如果她们无法接受…那我只能对竹清说抱歉。我不能为了安抚一个人，而去伤害另外两个对我更重要的人。”
tycoon看着霍雨浩眼中的认真和决断，知道他已经有了决定。他耸耸肩：“行吧，算你还有点担当。不过…”他脸上又浮现出那抹欠揍的玩味笑容，“我赌小舞姑娘会理解，王秋儿嘛…啧啧，自求多福吧兄弟！” 说完，他身影一晃，化作一道流光消失在夜色中，留下霍雨浩独自站在阴影里。
霍雨浩抬头望向星空，冰蓝色的眼眸中充满了凝重。他整理了一下思绪，转身，朝着学院内临时整理出来、亮着温暖灯火的休息区走去。
他知道，一场比面对比比东伪装更艰难、更需要勇气的谈话，正等待着他。
推开那扇简陋的木门，温暖的灯光和伙伴们的谈笑声涌了出来。小舞和王秋儿（冬儿）正坐在一起，和宁荣荣说着什么，脸上带着重逢的喜悦。当看到霍雨浩走进来，小舞立刻站起身，脸上绽放出温柔的笑容：“雨浩，你回来啦？和竹清聊完了吗？”
王秋儿也抬起头，金色的龙瞳落在他身上，带着一丝不易察觉的审视。
霍雨浩看着她们，心中充满了温暖，却也沉甸甸的。他走到两人面前，声音低沉而认真：“小舞，冬儿…我有件事，必须和你们谈谈。关于…竹清。”
房间内的谈笑声，瞬间安静了下来。所有人的目光，都聚焦在了霍雨浩和他面前的两个女孩身上。