正午阳光穿过山核桃树枝。在青石板上投下铜钱大的光斑。
光斑里立着个驼背老者。灰布衫上沾着新鲜的松针，腰间牛皮药囊浸着暗红药渍 —— 正是王婶常用来装金疮药的款式。
“转过来。” 老头的嗓子像晒透的丝瓜瓤，带着山林里的霉味。
沈默慢慢扭过身，瞧见对方左眼蒙着块绣艾草的布帕，右眼浑浊得像裹了层蜜蜡，可一瞟向钱贵的尸体，眼神立马亮得瘆人。
\"咽喉三穴连刺... 素心针的梅花纹，十七年了，总算让我在活人身上见着了。\"
沈默刚要摸腰间的药囊，老头枯枝似的手指 “唰” 地戳中他手腕麻筋。“素手医仙跟你啥关系？”
蝉鸣声突然刺耳得要命，日头晒得眼皮生疼。沈默想喊救命，喉咙却像被塞了团棉花。晕过去前，恍惚又闻到了王婶身上那股艾草香。
等他醒转时，掌心正硌着块带松针的青石板。
暮色从山核桃树枝桠间漏下来，在肩头染出斑驳的金箔纹 —— 这里正是上午与钱贵交手的山坳，此刻却静得能听见蚂蚁爬过腐叶的沙沙声。
右腕麻胀未消，撑着带松针的青石板起身。
忽然看见不远处的野艾丛被压倒一片，淡绿色的汁液渗进泥土 —— 像极了王婶竹篮里装的那种山阴野艾。
她们离开时走的是哪条路？会不会在鹰嘴崖的老槐树下暂避？
怀着对王婶和李雪的担心踉跄着往家走。
每一步都似踩在棉花上，虚浮无力。伤口处的疼痛一阵阵地抽着。
腐毒让指尖微微颤抖，连暮色中的月光都晃得眼睛生疼。
路过山涧时，溪水声里忽然混进一丝若有若无的艾草香。
他猛地驻足，却只看见自己映在水面上的苍白脸 —— 那气味或许是从怀里药囊漏出的，李雪新缝的青牛刺绣还带着体温，针脚在暮色里泛着浅灰的光。
指尖无意识地摩挲着药囊绳结，推开了家门。
他将银票和秘籍藏进床底暗格。—— 那是父亲生前藏匿重要物件的地方。
王婶给的木盒泛着药香，他却先摸向怀里。李雪塞的药囊还带着体温，青牛刺绣的尾巴硌着掌心，像被牛虻轻咬。
解开绳结，赤乌护心丹的黝黑光泽映着月光。
他指尖划过丹身纹路，想起李雪说 “赤焰草要在雪顶开三朵花才够火候” 时，那双亮晶晶的眼睛。
木盒打开，“九转素心丸” 的温润幽光映出他苍白的脸。
丹药入喉的瞬间，先是一阵清泉漫过舌尖的清凉。
紧接着暖流如活物般钻进经脉。
原本被腐毒啃噬的剧痛骤然舒缓，潜藏的毒素如同春雪遇暖阳，“滋滋” 化作黑褐色浊气。
“噗 ——”
第一声臭屁惊得房梁灰尘簌簌而落。
三花猫从供桌跳起来，尾巴炸成鸡毛掸子，胡须都气成了八字。
“噗噗 ——”
接连两声震得窗纸轻颤。
猫儿 “喵呜” 怪叫着窜上房梁，炸毛的尾巴扫落半盏油灯，火苗在青砖地上扑腾。
“去去去！”
沈默挥挥手，却被猫儿竖起的尾巴甩了一脸灰。
待毒素吐尽，他瘫倒在床上，浑身像被抽去了骨头。
意识模糊前，手指还紧紧勾着药囊绳结，恍惚间，李雪绣的青牛仿佛活了过来，正甩着尾巴嘲笑他的狼狈。
不知睡了多久，窗棂渐渐染上鱼肚白。
沈默在晨光中悠悠转醒，丹田处气血翻涌如江涛。
他撑起身子，浑身酸胀得如同被人痛打了一顿。
瞥见枕边的木盒，突然想起李雪说过这木盒里另有玄机。
摸索着打开夹层，果然发现一张字条。
—— 是李雪歪扭的字迹：“别省着，我娘说你底子差得很！”
“这丫头……” 沈默笑着把灵犀益气丹丢进嘴里。
瞬间耳后青牛刺青发烫，热流直冲头顶。他猛地站起来，连院外槐树叶背面的虫洞都看得一清二楚。
“这丹药可以啊”
沈默握紧拳头，指节发出轻响。
想到仅剩的丹药，他立刻用炭灰混着草药涂脸。
套上补丁摞补丁的粗布衫，扮作面容沧桑的中年汉子，直奔西市济世堂。
济世堂内药香混着人潮喧哗。
矮胖伙计晃着腮帮子迎上来，眼神在沈默补丁摞补丁的衣角打转，脸上堆满假笑。
“哟呵！爷可是冲修为来的？咱们这培元益气丹，三十两！用百年首乌和天山雪莲子炼的，别家可没这等好货！”
“修复经脉的呢？” 沈默皱着眉头，刻意压低的嗓音带着砂砾般的粗粝。
山羊胡掌柜从内堂转出，瞥见沈默腰间露出的半截药囊绳结，眼神闪过一丝警惕，嘴角勾起一抹嘲讽的冷笑。
“通络续脉丹，三株百年人参换一粒。就您这身行头，怕是……”
沈默想起今日丹药带来的显着提升，又想到杨府那些人阴鸷的眼神，心中腾起一股怒意。
一咬牙，“啪” 的一声将二百两银票拍在柜台，眼神如鹰般盯着掌柜。
“来一粒普通的培元益气丹！”
掌柜的瞳孔猛地一缩，原本上扬的山羊胡抖了抖，瞬间换上谄媚笑脸，点头哈腰道。
“哎呦，客官您怎么不早说呢！我们这儿有天字号锦盒装的，专门招待贵客！” 边说边朝伙计使眼色。
“还愣着干什么！赶紧去取！”
离开济世堂后，沈默赶忙回到家中。
他服下刚买的培元益气丹，热意缓缓在体内散开。
虽比不上王婶所赠的 “灵犀益气丹”，但也让气血活跃了不少。
运转《牛哞呼吸法》时，他惊喜地发现气血境的刻度又缓缓提升了一些。
他翻开《灵风步》秘籍。
眼尖的三花猫突然跳上书桌，爪子按在残页上，喉咙里发出 “呼噜呼噜” 的威胁声。
沈默刚要驱赶，却见眼窍处的水墨纹路突然紊乱。
墨痕如活物般扭曲，在视网膜上投下牛首凤翼的虚影。
—— 那是《牛哞呼吸法》与灵风步首次产生共鸣。
“不对劲……”
话音未落，太阳穴已被剧痛击穿。
真气在经脉中横冲直撞，竟将袖口震出裂纹。
沈默猛地咬住舌尖，尝到血腥味才惊觉自己已浑身冷汗。
道章警示在识海炸响：呼吸法不匹配！
他瘫坐在椅子上，脸色苍白如纸，手指无意识摩挲着《缩骨易筋术秘籍》封皮上凸起的纹路，那行 “筋骨境方可修炼” 的小字刺得眼睛生疼。
“难道就没有别的办法了？” 沈默喃喃自语，眼中满是不甘。
“就看看，说不定能找到些灵感。”
他咬了咬牙，翻开那本玄奥的秘籍。
晦涩的文字如同蝌蚪般游动，他紧皱眉头，时而低头沉思，时而在纸上写写画画。
努力理解其中关于经脉走向和骨骼变化的描述，不知不觉竟入了神。
直到窗外传来一声鸡鸣，才惊觉天已快亮。
他揉了揉酸涩的眼睛。
心中暗暗盘算，等自己实力提升，定要去黑风山探寻阴灵芝的下落。
完成功法融合，还要前往江州，寻得镇岳狂牛劲的原本。
靖安十年三月初七。
铅灰色的乌云沉甸甸地压在临江县的上空，闷雷在云层深处滚动。
临江县城杨府书房内，县尉之子杨逸像头困兽般来回踱步，靴跟重重砸在青砖地上。
“这都两天了，还没找到钱贵？他到底跑哪儿去了！”
他双眼通红，猛地一脚踢翻身边的圆凳，凳脚在墙上撞出个窟窿。
钱贵手中握有他们与黑风山关键证据，他的失踪如巨石压顶，不仅打乱杨府与黑风山的计划，更有大祸临头之感。
跟班被吓得脸色煞白，身体止不住地颤抖，头几乎都要贴到地上了。
“公子，城西暗桩传来消息……” 跟班声音发颤，大气都不敢出。
“说！” 杨逸抓起案头的青瓷镇纸狠狠砸向地面，“哗啦” 一声，精美的镇纸碎成数块。
“黑蛇帮刘龙也失踪了，我觉得他们的失踪肯定有联系！”
杨逸瞳孔骤缩，猛地抽出腰间佩剑，剑身出鞘的寒光映出他扭曲的脸。
“带上二十人，把西市方圆三里翻个底朝天！活要见人，死要见尸！找不到人，你们都给我去喂黑风山的狼！”
跟班领命匆匆离去。
而这夜幕下，各方势力的暗流，正悄然涌动……